덴버의 퇴거 위기와 무주택 문제: 티아라 콜먼 가족의 이야기

2023년 7월 말, 티아라 콜먼은 딸의 마지막 생일 풀 파티를 열며 아파트를 포장하는 분주한 시간을 보냈다. 34세의 이 엄마와 그녀의 세 딸은 덴버 남동부에 위치한 두 번째 침실 아파트를 사랑했지만, 퇴거일이 다가오고 있었다.

콜먼은 짐을 꾸리지 않으면 시에서 그들의 모든 물건을 길에 내놓을 것이라는 사실을 알았다.

그녀는 자신의 평생을 일해온 사람으로, 교육도 있고 책임감 있게 살고 싶었던 것에 대한 의문을 가졌다.

콜먼은 덴버 지역 뉴스 매체인 덴버라이트에 자신의 퇴거 경험을 기록해 줄 것을 요청했다. 여름 동안 그들의 불안정한 여정은 아파트에서 거리로, 덴버 시청으로, 임시 보호소로, 다시 자동차로 이어졌다. 끊임없이 다음이 무엇인지에 대한 불확실성이 따랐다.

그들의 이야기는 덴버가 퇴거를 당하는 세입자들에게 도움을 주기 위해 어떻게 노력하고 있는지를 보여주지만, 콜먼 가족 같은 사람들이 시스템에서 어떻게 놓일 수 있는지를 잘 드러낸다.

퇴거에서 무주택으로의 여정

퇴거를 당하는 대부분의 세입자들처럼, 34세의 엄마도 자신의 집을 감당할 수 없었다. 그녀는 매달 2,200달러 이상의 임대료와 수수료 및 유틸리티를 지불했지만, 응급 수의사 병원에서 일하며 연간 단 35,000달러를 벌었다.

2023년 여름에 이혼을 하였고, 그녀는 위자료도 받고 있지 않았다. 그녀는 임대료의 3분의 2 이상을 지출하고 있었으며, 이는 추천 비율을 훨씬 초과한 수치였다. 그리하여 그녀는 지불을 미루게 되었다.

그녀의 집주인은 절망감을 느끼고 6월 중순에 한 달 치 체납 임대료를 요구하는 편지를 게시했다. 그 편지에는 자원 목록도 포함되어 있었지만, 모든 전화번호와 웹사이트는 결국 다른 전화번호나 웹사이트로 연결되어 무능력한 상태로 이어졌다.

곧, 집주인은 법원에 퇴거 소송을 제기했다.

6월 말, 그녀는 응급 수의사 병원에서 근무하던 직업을 잃었다. 그녀를 키워주신 할머니가 돌아가셨다. 그녀의 자매는 정서적으로 지원했지만, 콜먼에게는 안전하게 주거를 유지할 수 있도록 돕는 가족이 없었다.

결국, 콜먼은 7월 9일 법원에 갔고, 그곳에서 시는 도움을 제공했다. 법원은 붐볐다. 그녀는 시에서 지원하는 퇴거 예방 변호사와 함께 다른 여러 사람들과 함께 모였다.

그날, 판사는 그녀에게 14일 이내에 지불하거나 퇴거하라고 하였다. 그녀는 해결책을 찾아야 했다.

덴버에서는 퇴거를 당할 위험이 있는 세입자들이 응급 임대 지원 복권에 신청할 수 있다. 매달 24시간 창구가 열리며, 콜먼은 올해 시가 받은 5,000건이 넘는 신청서 중 하나로 신청하여 결과를 기다렸다.

덴버의 지원 프로그램은 도시가 퇴거를 당할 것이라고 믿는 사람들을 우선으로 돕고 있지만, 가족에 대한 우선 지원은 현재 이루어지고 있지 않다.

모든 것이 동일하다면, 콜먼과 그녀의 5세, 8세, 15세 아이들은 혼자 사는 30세의 경우와 같은 확률을 가졌다.

그녀와 아이들은 복권에서 떨어졌다. 시에서는 그녀가 다음 달에 다시 신청할 수 있다고 하였으나, 그때쯤이면 그녀와 아이들은 집에 없을 상태였다.

절망적인 엄마는 주택 부서에서 추천한 자원을 시도했다: 콜로라도 응급 임대 지원, 덴버 인간 서비스, 콜로라도 주택 연결. 그러나 None could give immediate help라는 대답뿐이었다.

“내가 가는 곳마다, 전화하는 곳마다, 교회에 전화를 해도 — 구세군, 211, 유나이티드 웨이 — 그들은 도와줄 수 없다,”고 그녀는 말했다. “그들은 프로그램이 없다. 바우처도 없다. 아니면 대기 명단이 있다. 집이 없게 될 상황에서 누가 기다릴 수 있겠는가?”

집주인의 노크를 막기 위해 그녀는 마이크 존스턴 시장의 사무실에 이메일을 보냈다. 시장 사무실 대변인은 시가 그녀에게 자원 목록을 보냈다고 했다. 그러나 그녀는 아무런 답변을 받지 못했다고 말했다.

퇴거와 무주택 문제의 증가

덴버는 2025년에 기록적인 퇴거 사건 수를 보일 것으로 예상되고 있다.

주택 변호사들은 수년 전부터 사건들이 폭주하고 있다.

2023년 1월부터 7월까지 덴버 카운티 법원에는 9,300건이 넘는 퇴거 소송이 제기되었으며, 이는 전염병 전의 2배에 해당한다. 이 사건 중 일부는 개인을 대상으로 하기도 하고, 다른 일부는 콜먼 가족처럼 전체 가족에게 영향을 미칠 수 있다.

전염병 전, 이 도시는 연간 약 9,000건의 퇴거 사건을 평균적으로 처리했다. 그러나 전염병 동안, 전염병 통제 센터와 후에 바이든 행정부가 일부 퇴거에 대한 금지를 시행하면서 퇴거 사건은 급증했다.

그러나 대법원이 퇴거 금지를 종료하고 COVID-19 구호 자금이 바닥나면서 덴버의 퇴거 사건 수는 급격히 증가하기 시작했다.

2022년 이후 덴버의 퇴거 사건 수는 급속히 증가했으며, 2023년에는 존스턴 시장이 취임한 이후 역사상 다른 어떤 때보다도 많았다.

덴버의 퇴거 사건 수는 미국의 다른 도시들에 비해 비정상적으로 높다.

대부분의 도시에서 퇴거 사건 수는 전염병 전 수준으로 되돌아갔으나, 뉴저지의 프린스턴 대학교에 있는 에빗션 연구소의 기자이자 연구자인 후안 파블로 가르남은 덴버가 퇴거 사건 수가 계속 증가하는 몇몇 도시 중 하나라고 말했다.

덴버는 최근 몇 년 사이 사전 전염병 비율을 초과했다.

작년에 15,960명의 퇴거를 당한 사람들 중 약 5분의 1은 시에서 지원하는 변호사를 이용했다.

덴버에서 퇴거 사건이 있으며 시에서 지원하는 변호사를 이용하는 가구의 절반은 퇴거 판결을 피하든지 또는 사건이 기각되었다.

약 4분의 1은 법률 자문부터 깊이 있는 지원에 이르는 다른 지원을 받았다.

절반 이상이 그들의 사건이 억제되어 무슨 일이 생겼는지 알 수 있도록 하고 있으며, 이는 콜로라도의 세입자 비밀법에 따라 정해진다.

에빗션 연구소는 덴버에 대한 연구는 진행하지 않았지만, 퇴거율이 높은 도시들은 비슷한 몇 가지 공통점이 있다고 가르남은 설명했다.

그들은 인구가 성장하고 집주자를 선호하는 법률을 갖고 있으며, 빠른 퇴거 절차와 저렴한 법원 제출 수수료가 있다.

덴버의 인구 성장률은 전염병 동안 거의 멈췄지만, 지금은 매년 수천 명이 추가되고 있다.

“덴버는 너무 뜨거워져서 시장이 너무 많이 증가한 것 같습니다. 그러므로 조금 수정하더라도, 연봉이 4만 달러 또는 5만 달러인 사람이 가정을 꾸리기에는 한계를 초과하는 셈입니다.”라고 존스턴은 말했다.

“그래서 우리는 이 문제를 해결하기 위해 더 많은 주택 재고를 추가하는 데 최선을 다했습니다.”

대부분의 경우, 퇴거는 임대료 미납으로 인해 제기된다.

재난적 건강 문제나 임대료 인상이 한 가정을 주거지에서 일탈시킬 수 있다.

“이 도시는 이 문제를 해결하지 못했습니다,”고 커뮤니티 경제 방어 프로젝트의 수장인 잭 뉴먼이 설명했다.

콜먼의 무주택 문제의 연대기

콜먼은 평생 동안 일해왔다. 안구은행에서 일을 시작한 후, 응급 수의사 클리닉에서 근무했고 현재는 음식 배달 운전자로 일하고 있다. 그녀는 또한 음악가로서 돈을 벌기도 한다.

“우리는 항상 집이 있었고, 내가 필요했던 것은 시간뿐이었다,”고 콜먼은 말했다.

“내가 평생 일해왔는데, 내 세금은 어디에 있지? 내가 뭘 위해 내고 있는 건데? 그리고 도와주려고 하면 왜 도움이 필요하지? 그냥 복권 번호가 아닌 누군가가 필요할 때 도와줘야 하지 않을까? 나는 이해할 수 없다.”

딸의 생일 파티 날, 아이들은 이웃의 새로운 친구들과 함께 풀장에서 물놀이를 하며 퇴거가 다가온다는 것을 전혀 몰랐다.

그 가족은 파티 후 이사하며, 보안관들이 오기 전에 빠져 나갔다.

콜먼은 대량 저장소로 소지품을 옮긴 후, 아이들과 함께 안전한 잠자리를 찾기 위해 도시를 돌아다녔다.

“세 명의 소녀가 있습니다. 위협적이며, 우리는 한 번도 거리에서 지낸 적이 없습니다.”

한 엄마와 세 아이는 덴버에서 무주택 상태에 놓인 수없이 많은 사람들과 같은 통계로 추가되었다.

그녀에게 그것은 마이크 존스턴 시장과 다른 도시 지도자들이 이 문제의 현실을 제대로 보고 있지 않다는 Sign이었다.

“이 상황은 해결되지 않았다,”고 콜먼은 말했다. 이 시장은 “그냥 모른척하고 있다.”

최근 인터뷰에서 시장은 퇴거를 방지하는 것이 최우선 과제라고 말했다.

“이것이 나를 매일 동기부여하게 합니다,”라고 존스턴은 말했다. “사람들에게 필요로 하는 긴급한 도움을 제공하는 방법을 찾아야 합니다. 그녀는 긴급함을 필요로 하고 있습니다.”

퇴거 사건은 덴버 임대료가 하락함에도 불구하고 증가하고 있다.

덴버의 임대료는 연평균으로 2025년에 처음으로 하락했지만, 퇴거 사건 수는 감소하지 않았다.

뉴먼은 이것이 대부분의 임대료 인하가 고급 아파트로 한정되고, 저렴한 아파트는 대부분의 덴버 시민이 감당할 수 없는 가격으로 유지되고 있기 때문이라고 추측했다.

시장도 마찬가지로 말했다.

“임대료가 하락하는 것은 대부분의 덴버 시민들이 감당할 수 있는 수준까지는 내려오지 않기 때문에, 시장의 여전히 비싸다는 것이 원인입니다.”

콜로라도 아파트 협회의 정부 업무 선임 부사장 드류 해머릭은 콜로라도에서 퇴거 사건 수가 증가하는 이유가 집주인이 최대 50%의 소득을 임대료에 지불하는 신청서도 수락해야 한다는 주법 때문이라고 주장했다.

“우리는 이 임대 소득 비율이 부적절하게 높고, 기본 지급이 이루어질 경우의 기본적인 위험으로 이어진다고 생각합니다.” 해머릭은 글을 통해 말했다.

덴버 시는 2025년 중 2,550만 달러 이상의 임시 임대 지원과 퇴거 법률 서비스의 자금을 할당했지만, 팬데믹 시대 연방 자금의 감소로 인해 전체 금액은 약 600만 달러 이상 줄어들었다.

“생활 비용이 소득보다 더 빠르게 증가하고 있으며, 임대 지원 프로그램에 대한 자금은 증가하는 수요를 충족하기에는 부족합니다.”라고 덴버 주택 안정부 대변인 줄리아 마빈이 말했다.

마빈은 퇴거 예방의 가치를 강조하며, 설문조사에 따르면 가구를 집에서 내쫓지 않도록 돕는 데 대략 1만 달러가 소요되는 것으로 나타났다.

무주택 가정을 위한 ‘주거 개입’ 비용은 연간 2만 달러를 초과하는 반면, 존스턴 시장은 이 지원의 예산 삭감 여부를 언급하지 않았다.

시 정부는 2억 5천만 달러의 예산 공백을 메우기 위해 노력하고 있으며, 시 직원 대규모 해고를 계획 중인 상황이다.

많은 직원들이 매달 급여로 생활하며, 임대료를 지불하고 퇴거 당하는 것에 대한 두려움을 느끼고 있다.

다른 주택 자원도 제한적이다. 시의 가족 보호소는 종종 가득 차 있으며, 연방 정부의 자금 삭감으로 인해 빠져나오기 어려운 바우처 수가 줄고 있다.

“우리가 사용하는 사람들에게 제공하는 주거 바우처 약 180개가 연방 정부 삭감과 주 정부가 연방 정부 삭감을 받으면서 줄어들었습니다.”고 존스턴이 말했다.

시장은 보호소에서 사람들을 빼내는 능력에 즉각적으로 장애가 되고 있다.

올해, 콜먼은 덴버 시 의회에 가서 자신의 이야기를 전했다.

콜먼은 8월 4일 의회 챔버에서 연단에 서 있었다. 그녀는 자신의 이야기를 들려주며, 자신의 모든 선택을 시도했지만 아무것도 없었다고 이야기했다.

“내가 오늘 요구하는 것은 나를 위한 도움만이 아니라, 잠을 자지 못하는 아기들과 함께 길거리에서 살아야 하는 엄마들과 같은 사람들을 위한 도움입니다. 그건 불공평합니다.”

시 의원 다이애나 로메로-캠벨은 다이아몬드에서 바라보았다. 콜먼이 발언한 후, 시 의원은 콜먼에게 일을 찾기 위해 교두부를 구축하기 시작하려고 했다.

하지만 이는 아직 성과를 거두고 있지 않다.

“사람들이 원하는 것은 중간에서 일어나는 다양한 문제를 해소하기 위한 은총을 구하는 것이 아니라, 자녀들이 안전하게 보호될 수 있는 성과가 즉각적으로 이뤄지길 바라는 것입니다.”라고 로메로-캠벨은 말했다.

하지만 문제는 복잡하고 보육 문제, 고용 이슈, 그리고 콜먼 가족과 같은 사람들이 친구와 이웃의 지원 시스템 부족으로 인해 겪는 문제들이 있다.

콜먼이 발언한 후, 시장 사무실의 직원이 그녀에게 다가가 시의 주택 부서와 연결해 주었다.

덴버 주택 안정부의 Jamie Rife는 퇴거 및 가족 보호소의 상태에 대한 더 광범위한 인터뷰를 거부했지만, 콜먼에 대해 질문을 받았을 때, 시가 보호되지 않은 가족을 내부로 유도하기 위한 노력을 하고 있으며, 기존의 보호소를 통해 예외가 되고 있다고 말했다.

그녀는 연례 포인트 인 타임 카운트 결과가 가족의 무주택 상태의 감소를 보여준다고 말했다.

“아기를 가지고 있는 엄마가 차에서 자는 것은 원하지 않습니다.”라고 Rife는 말했다. “그들과 함께 일할 수 있어서 좋습니다.”

시장도 최근 인터뷰에서 콜먼을 돕겠다고 말했다. 그날 밤, 콜먼과 그녀의 딸들은 탬라크 가족 보호소로 이사했다.

그 보호소는 200가족을 위한 객실을 제공하고 있지만, 시와 구세군은 이를 유지하는 데 고전하고 있다.

시에서는 에어컨 수리에는 수만 달러가 소요되었지만, 여전히 일부 객실에서 불만이 제기되고 있었다. 이로 인해 11세 소녀가 이 건물의 창문에서 떨어지는 사건이 있었고, 그녀는 살아남았다.

“때때로 저희는 30, 40, 50, 60개의 객실이 수리 또는 공사를 위해 사용할 수 없게 되는 시기가 있습니다. 지금 바로 이 곳에 배치할 수 있는 60가족이 줄어드는 것”이라고 존스턴이 말했다.

콜먼이 도착했을 때, 그녀의 가족 방의 샤워기는 작동하지 않았다. 에어컨이 없었다. 침대는 더럽고,부패한 상태였다고 했다.

그녀는 정말로 놀라웠고, 가족과 같은 문제를 처음 경험한 적이 없었다.

시는 최근 방문했을 때 보호소가 깨끗해 보였다고 말했다.

자정이 지나자, 콜먼은 보호소 직원과 대화했고, 다른 방으로 옮기기로 합의했다. 그들이 그 방으로 가던 중, 부엌에 바퀴벌레가 지나갔다.

“우리는 여기 있을 수 없다,”고 그녀는 생각했다.

콜먼은 감정을 주체하지 못하고, 보호소 직원과 다투었으며, 결국 아이들과 함께 차로 돌아가 보호소 밖에서 잠자기로 했다.

시는 그녀를 몇 박간 호텔 방에 배치하였고, 여전히 가족을 위한 보호소를 찾고 있다고 밝혔다.

그러나 콜먼은 그녀의 아이들을 또 다른 극한 상황에 처하게 하는 것에 대한 두려움이 크다.

그녀는 직업을 찾아 모텔 방을 감당할 수 있는 임대료를 지불하고 다시 임대하기 위해 저축하길 바란다.

“엄마, 괜찮아,”고 그녀의 가장 큰 딸이 최근에 말했다.

“네가 힘내면, 우리는 괜찮을 거야.”

콜먼은 그녀의 아이들에게 믿음을 가지길 바란다.

이미지 출처：denverite