발로나 습지, 복원을 위한 긴 전투 지속

늦은 5월의 아침, 침입성이 강한 노란 겨자풀들이 해안의 서늘한 바람에 살랑이며 흔들리고 있다.

동쪽에는 컬버 시티의 도심이 있으며 멀리 푸르른 산맥이 연무에 가려져있다.

서쪽으로는 채널화된 발로나 크릭이 산타모니카 만으로 흘러들고 있다.

발로나 습지는 마리나 델 레이, 플레이아 비스타와 플레이아 델 레이로 둘러싸인 자연 보호 구역으로, 로스앤젤레스의 웨스트사이드에 위치해 있다.

이곳은 로스앤젤레스에서 두 번째로 큰 개방 공간으로, 그리피스 파크에 이어 두 번째 규모이다.

이곳은 또한 큰청둥오리와 후드 오리올과 같은 토종 새들과, 매년 태평양 철새 이동 경로를 따라 수천 마리의 새들이 찾는 피난처이기도 하다.

이 577 에이커는 로스앤젤레스 카운티에서 남아 있는 최대의 해안 습지이다.

“로스앤젤레스 시에서는 95%의 해안 습지가 사라졌습니다. 지금 남아 있는 것은 단지 이것뿐입니다. 복원이 필요하다.”고 발로나 습지를 위한 비영리 단체인 Friends of Ballona Wetlands의 스콧 컬버트슨 전무가 말했다.

건강한 습지는 대기 중의 탄소를 흡수하고 해안 지역 사회를 홍수로부터 보호할 수 있다.

또한 다양한 새와 식물 종을 지탱한다.

전 세계적으로 기후 변화가 심화되면서 습지를 보호하자는 목소리가 높아지고 있다.

그럼에도 불구하고, 발로나 습지는 남부 캘리포니아에서 가장 오랜 환경 전투 중 하나의 현장이 되었다.

주 정부가 습지를 생태 보호 구역으로 지정한 지 거의 20년이 지났지만, 여전히 복원 계획 완료 일정은 없으며, 이 녹지 공간에 대한 공공 접근은 여전히 상당히 제한적이다.

역사

수천 년 전, 이 연안은 샌드 듄과 습지로 구성되어 있었고 로스앤젤레스 분지 깊숙이 뻗어있었으며, 바다의 조수와 겨울의 홍수에 따라 변했다.

대부분의 해에 발로나 크릭은 시냇물처럼 구불구불 흐르며, 그 주변에는 시카모어와 버드나무가 자생하고 있었다.

수십 개의 통고바(원주민) 마을이 이 지역에 위치해 있었다.

습지의 파괴는 1820년대, 목축을 위해 이 지역에 정착한 목장주 오구스틴 마차도의 출현과 함께 시작되었다.

마차도의 멕시코 땅 소유는 컬버 시티에서 산타 모니카의 피코 대로까지 뻗어 있었으며, 그는 이 땅을 ‘란초 라 발로나’라고 불렀다.

1848년 멕시코-미국 전쟁이 끝난 후, 백인 정착민들이 이 땅을 차지했다.

20세기 중반, 새로운 전기철도가 로스앤젤레스에서 해변으로 오는 수많은 방문객들을 데려왔다.

그 후 제2차 세계 대전 이전, 백만장자 하워드 휴즈는 항공기 공장을 세우기 위해 이 땅을 사들였다.

1960대에는 마리나 델 레이가 900에이커의 습지를 매립하면서 개발되었다.

현재의 생태 보호 구역인 부분이 모두 매립된 사람들의 폐기물의 버려진 땅이 되었다.

습지를 지키기 위한 싸움은 1970년대 시작되었으며, 플레이아 델 레이의 개발로 인해 남아 있는 부분이 매립될 위기에 처했을 때, 환경 운동가들이 이 지역을 구하기 위해 나섰다.

2000년대 초반, 주정부는 이 땅을 1억 3900만 달러에 구매했다.

그 이후 환경 단체들은 이 지역의 복원이 가장 좋은 방법에 대해 서로 충돌하고 있으며, 주정부는 폭등하는 비용에 대한 자금 부족을 겪고 있다.

현재, 침입 식물들이 만연

한편, 이 지역은 노란 겨자풀과 같은 침입식물들로 침수되어 있다.

“이것이 사람들을 행동에 나서게 하는 요인입니다.”라고 비영리 단체 발로나 습지 토지 신탁의 회장인 월터 램브가 말했다.

“넓은 겨자밭을 보면 모두가 뭔가 해야 한다고 생각하게 됩니다.”

하지만 그사이 알카리 히스라는 낮고 푸른 관목도 자생하고 있다.

그의 작은 다육질 잎들은 태양빛에 반짝인다.

“진짜 반짝이는 이유는 소금 때문입니다.”라고 램브는 말했다.

이 식물은 소금을 흡수하고 배출하며, 이로 인해 빛나는 것이다.

“이 식물은 습지에서 자생하며 소금에 강하기 때문에 이렇게 자생할 수 있습니다.”

그럼에도 불구하고, 더 많은 침입식물들이 주변에 있다.

램브는 긴 초록 잎과 노란-초록 둥글둥글한 꽃을 가진 잡초를 가리켰다.

“이것은 euphorbia terracina라는 식물입니다.

이 식물은 발로나 습지에서 가장 악성의 침입식물 중 하나입니다.”

Friends of Ballona Wetlands 및 램브의 신탁 단체를 포함한 여러 지역 비영리 단체들은 이러한 침입 식물들을 제거하기 위한 지속적인 노력의 일환으로 활동하고 있다.

그러한 잡초와 습지에서 바다의 조수와 담수 습지의 역사적인 흐름이 서로 충돌하고 있기 때문에 오래가는 분쟁의 이유가 되고 있다.

미래의 가능성

습지를 복원하는 것은 결코 쉬운 작업이 아니다.

복원의 정의는 현재도 논쟁 중이다.

침입 식물을 제거하는 것은 많은 노동력을 요구하며 nesting birds를 방해할 수 있다.

수천 년 전의 모습으로 돌아가려면 상당한 굴착과 준설이 필요하다.

하지만 이는 이주 및 원주율 새, 파충류와 기타 생물들에게 해를 끼칠 수 있다는 비판이 있다.

“발로나에서는 언제나 누군가의 반대가 있습니다.”라고 주 어업 및 야생동물국의 지역 매니저인 에린 윌슨-올긴이 말했다.

“이러한 프로젝트가 진행되는 데 시간이 오래 걸리는 것은 반대와 다양한 의견이 있기 때문입니다.”

볼사 치카와 같은 지역의 다른 습지들도 복원에 수십 년이 소요되었으며, 여전히 많은 유지 보수와 중공사가 필요하다.

2004년, 주 해안 보존청은 발로나의 복원 계획 개발은 약 2백만 달러의 비용이 들며 3년이 걸릴 것이라고 추정했다.

그러나 2025년에도 여전히 계획 프로세스 완료 일정은 없다.

주 정부는 지금까지 계획에 약 1천5백만 달러를 쏟았으며, 복원의 전체 비용은 2억 달러를 초과할 것으로 예상하고 있다.

“우리는 이 프로젝트가 실제로 건설될 수 있는 신뢰할 수 있는 경로가 보이지 않습니다.”고 램브는 말했다.

그와 그 동료들은 기후 변화가 심화되면서 해수면 상승과 같은 문제들은 복원 계획을 무의미하게 만들었다고 주장하고 있다.

그들의 그룹은 발로나의 복원에 관한 최근 소송에서 주 정부를 상대로 소송을 제기했으며(환경 단체들이 여러 차례 소송을 제기한 적이 있다),

2023년, 판사는 사건의 판결에서 주 정부의 계획은 대부분 적절하다고 판단했지만 특정 홍수 위험을 고려하지 않았다는 이유로 램브의 편에 서서 판결을 내렸다.

주 어업 및 야생동물국은 환경 영향 보고서를 수정하기 위한 자금을 확보하려 하고 있다.

램브와 그의 동료들은 주 정부가 습지의 건강한 부분을 준설해 바다의 조수와 다시 연결하는 방안을 포기하기를 원한다.

그들이 주장하는 바는 이러한 계획이 계절성 비와 혼합수에 의존하는 식물과 동물들에게 해를 끼칠 수 있다는 것이다.

이 또한 연방 승인을 필요로 하며 프로젝트 지연을 초래할 수 있다.

“우리가 보고 있는 유일한 경로는 캘리포니아 어업 및 야생 동물국이 해수면 상승에 대한 보다 나은 완화책을 제시하고, 연방 승인을 요구하지 않으며, 위협받는 생물종을 위한 존재하는 서식지를 보호할 수 있는 보다 관리 가능한 프로젝트를 설계하는 것”이라고 램브는 말했다.

다른 이들은 이번 논쟁이 또 다른 불필요한 지연이라고 말한다.

“과학적 문제는 이미 정해졌습니다.”라고 발로나 습지에 초점을 맞춘 가장 오랜 grassroots 그룹인 Friends of Ballona Wetlands의 컬버트슨은 말했다.

“법원은, 알리바이에도 불구하고, 과학이 탄탄하다는 것을 이미 결정했습니다.

더 이상 과학에 대해 소송을 제기할 필요는 없습니다.”

그의 그룹은 현재의 계획을 지지하고 있다.

어업 및 야생 동물국은 LAist에 대해 환경 영향 보고서를 업데이트하고 공공 논의할 것을 위한 자금을 확보하기를 희망하고 있으며,

승인이 되는 경우, 복원 노력은 더 많은 시간이 걸릴 것으로 보인다.

이미지 출처：laist