한국, KF-21 보라매 전투기로 항공 우주 자주국방의 새로운 전환점 맞다

한국은 자주 항공 방위 능력을 강화하기 위해 KF-21 보라매 전투기를 개발하고 있다.

이번 한국항공우주산업(KAI)의 첫 국산 고급 전투기는 미국제 전투기를 대체하기 위해 설계되었으며, 준 스텔스 기능을 갖춘 4.5세대 전투기이다.

KF-21은 F-35와 유사한 외관을 가지고 있으며, 현재 운영 준비 과정에 돌입한 상태이다.

2028년까지 40대의 전투기가 생산될 예정이다.

더욱 발전된 KF-21EX 변형도 계획되어 있으며, 내부 무장창이 포함되어 진정한 5세대 스텔스 전투기로의 성능 향상이 예상된다.

KF-21의 출범은 한국 공군에게 중요한 이정표가 되고 있다.

한국 공군은 1949년 10월 1일에 창설된 이래로 미국의 군사 지원에 많이 의존해 왔으며, 현재 ROKAF(대한민국 공군) 전체 전투기 414대 중 354대가 미국 제조기종이다.

이에는 F-5 타이거 II, F-16 파이팅 팔콘, F-15K 이글, F-35A 라이트닝 II 등 다양한 기종들이 포함되어 있다.

하지만 한국 공군은 점진적으로 자국 개발 전투기 분야로의 전환을 추구하고 있다.

이 움직임은 2005년에 공식 운영을 시작한 KAI T-50/FA-50 골든 이글로부터 시작되었으며, 이제 더욱 진보된 다목적 전투기 KF-21 보라매가 개발되었다.

KF-21의 개발은 한국 전투기 실험(KF-X) 중형 전투기 프로젝트의 일환으로 시작되었으며, 이 프로젝트는 2001년 3월 당시 한국 대통령 김대중에 의해 발표되었다.

KAI와 한국방위사업청이 주도적으로 참여하고 있지만 KF-21은 전적으로 국내에서 수행된 프로젝트는 아니다.

인도네시아의 PTDI(현재 인도네시아 항공사)와 유로파이터 타이푼 리미티드, 록히드 마틴과 같은 국제 파트너들이 포함되어 있고, 제너럴 일렉트릭 항공우주사, 텍스타스, 마틴베이커, 코브햄, 에로우-데브택, 레오나르도 등 다양한 서방 공급업체의 부품을 사용하고 있다.

KF-21의 첫 비행은 2022년 7월 19일에 이루어졌으며, 현재까지 6개의 프로토타입이 제작된 것으로 알려져 있다.

KF-21의 기술적 사양 및 주요 정보는 아래와 같다:

– 승무원: 1명 또는 2명
– 동체 길이: 16.9 m (55 ft 4 in)
– 높이: 4.7 m (15 ft 4 in)
– 날개 길이: 11.2 m (36 ft 7 in)
– 비행 중량: 11,800 kg (26,015 lb.)
– 최대 이륙 중량: 25,600 kg (56,400 lb.)
– 엔진: 2 × GE Aerospace F414-GE-400K 터보팬, 최대 97.1 킬로뉴턴 (22,000 파운드-force) 출력
– 최대 비행 속도: 마하 1.81
– 페리 범위: 2,900 km (1,800 miles)
– 전투 범위: 1,000 km (620 miles)

무장 관련 사양은 다음과 같다:

– 총: 1× 20 mm M61A2 벌컨 갓 링 총
– 미사일: AIM-120 ARMAAM(“슬래머”) 공대공 미사일, AGM-65 매버릭 공대지 미사일, 타우루스 KEPD 350 대함 미사일 등
– 폭탄: CBU-97 센서 유도 무기와 JDAM(정밀 유도 폭탄) 등

비록 KF-21이 진정한 스텔스 전투기는 아니지만, F-35와 유사한 외관 외에도 저탄소/저 레이더 반사 단면적, 평면 동체 등 몇 가지 준 스텔스 기능을 갖추고 있다.

다음 버전인 KF-21EX는 내부 무장 창을 통해 더욱 개선된 스텔스 기능을 갖출 예정이다.

현재 KF-21은 공식적인 운영을 시작하지 않은 상태이며, 그 데뷔는 2026년으로 예상되고 있다.

그러나 보라매의 미래는 밝다.

비즈니스 코리아 매거진의 정석희 기자에 따르면, 한국의 방위 산업이 KF-21 ‘보라매’ 전투기의 본격 생산을 시작하며 역사적인 기술 발전을 이루고 있다고 전해진다.

방위사업청과 한국항공우주산업(KAI)은 KF-21의 생산을 두 개의 연속 계약을 통해 정식으로 확정하였다.

2024년 6월 첫 번째 계약으로 20대가 계약되어 있으며, 2025년 6월에는 추가로 20대의 계약을 체결하여 총 40대의 블록 I 변형이 생산될 예정이며, 각각 2027년부터 2028년 사이에 한국 공군에 인도될 예정이다.

향후 60대의 블록 II 변형도 생산 계획에 있으며, 내부 무장 수납 및 스텔스 기능이 향상된 형태로 기대되고 있다.

2032년까지 총 120대의 KF-21 확보를 목표로 하는 이 프로젝트는 급진적인 발전을 이루고 있다.

내셔널 시큐리티 저널은 KF-21의 진행 상황을 지속적으로 추적하고 새로운 세부 사항이 확인되는 대로 보도할 예정이다.

이미지 출처：nationalsecurityjournal