샌프란시스코 공립학교 교사들, 새 학기를 앞두고 불안과 희망의 교차

샌프란시스코의 공립학교 교사들은 8월 18일 학기 시작을 준비하며 교실에 포스터를 붙이고 좌석 배치를 하며 분주한 시간을 보내고 있다.

그들은 학군과 교장들과의 회의에 참석하고, 화장실 정책에 대해 이야기하며, 여름 방학 동안 만나지 못했던 동료들과 이야기를 나눈다.

어떤 이들은 지난해의 위기 상황 이후 조심스러운 희망을 교환할 수 있을까라는 생각을 한다. 학생 수 감소와 예산 삭감의 위협이 있던 지난해에 비해 올해는 나아질 것이라는 기대감이 생기는 것이다.

샌프란시스코 통합교육구(SFUSD)는 50,000명의 학생과 3,000명의 교사가 있는 122개의 학교로 구성되어 있다.

지난해 교육구는 1억 1,400만 달러의 예산 적자를 경험했다. 이로 인해 조기 퇴직 패키지와 잠재적인 해고가 발생했고, 학교 폐쇄 목록이 공개되었다. 이는 “투자를 조직”하고 감소하는 등록 학생 수에 대처하기 위한 조치였다. 원래 목록을 검토했던 교육감은 해임되었고, 새로운 교육감 마리아 수는 지난 학년도 폐쇄는 없을 것이라고 약속했다. 그러나 올해 교육구는 다시 5,900만 달러의 예산을 줄여야만 한다.

이 부족한 자금이 교사들을 불안하게 만들고 있다.

로웰 고등학교에서 사회 과목을 가르치는 카롤리나 사마요아는 “내가 다음 해에도 여기 있을 거라는 자신감을 느껴본 적이 없다.”고 말했다.

그녀는 로웰이 360만 달러를 삭감해야 했던 2022년에 가까스로 직업을 잃을 뻔했다. 마지막 순간의 모금 운동 덕분에 그녀의 직위는 유지되었다.

“우리는 가치 있는 존재로 대우받지 못하는 느낌이 든다.”고 그녀는 덧붙였다.

올해 교사들은 또한 새로운 급여 시스템에 대한 우려도 가지고 있다. 2022년에 도입된 EmPowerSF 급여 플랫폼의 전환은 4천만 달러의 비용이 발생했고, 직원들의 급여가 부족하거나 잘못 지급되었으며, 퇴직금이 적립되지 않거나 보험에서 제외된 경우도 있었다.

루프탑 학교에서 7년 차 교사인 산티아고 곤잘레즈는 2022년 두 차례 급여가 부족했던 경험이 있다. 그는 부족한 부분을 메우기 위해 두 번째 직업을 가져야 했다. 이후 그는 교육구로부터 과지급된 급여를 반환해야 한다는 사실을 알게 되어 큰 스트레스를 받았다고 전했다.

“지난해에는 부정적인 부분에 초점을 맞출 수밖에 없었다.”고 그는 말했다. “하지만 올해는 조금 더 낙관적으로 바라보려고 한다.”

그러나 불행히도 교육구의 새로운 급여 시스템은 미온적인 시작을 하고 있다. Educator들은 최근 지급 주기에서 100건 이상의 문서화된 지급 문제로 인해 오늘 시위를 할 계획이다.

인터뷰에 응답한 다섯 명의 교사들은 교육구의 여러 도전 과제에도 불구하고 새 학기에 대한 기대와 희망의 감정을 표현했다.

곤잘레즈는 학생들과의 관계를 더 많이 형성할 수 있게 돕는 코칭 일을 맡았다. 사마요아는 동료들과의 긴밀한 관계가 힘든 날들을 지탱해 주었고, 매년 학생들이 성장하는 모습을 보는 것이 기대된다고 말했다.

브렌던 퐁은 에퀴티 학교에서 이민 연구를 가르치는 2년 차 교사로, 지난해 학기 말에 예상보다 더 피곤했다고 털어놨다. 그러나 그의 학생들을 다시 만날 준비가 되었다고 말했다.

“그들이 웃을 때 정말 좋다. 그들은 정말 재미있다.”고 그는 자신감을 보였다.

그러나 퐁과 사마요아는 여름 동안 자신들의 클래스가 취소될까 걱정했다. 이들 수업은 신입생에게 필수 과목으로 정해져 있었지만, 교육구는 6월에 계획한 커리큘럼을 변경하였고, 그 결과 교사들과 관리자의 강한 반발을 사게 되었다.

이민 연구 과목은 샌프란시스코 학부모와 학생, 정치 집단 사이에서 논란이 되고 있다는 점이 두 사람의 걱정거리이기도 하다.

교사 연합과 관리자 연합의 계약은 여름 초에 만료되었고, 두 연합은 여전히 교육구와 협상 중이다.

교사들에게 임금 인상은 매우 중요한 사항이며, 치료도 완전히 보장받기를 원하고 있다.

카손드라 큐리엘 교사 연합장은 현재 교육구에서 만 명의 고용 공석이 있다고 전했다.

교사들은 AI에 의해 직무가 대체되는 것을 방지하고, ICE로부터 학교 공동체를 보호하는 데 대한 추가 교육을 희망하고 있다.

“우리는 교육구가 우리를 유지할 수 있을지에 대해 걱정하고 있다.”고 큐리엘은 말했다.

“이는 샌프란시스코 학생들이 받아야 하는 것에 대한 수준의 불안정성을 용납할 수 없다.”고 말한 그녀는 교육구가 다시 교섭할 준비를 하고 있다고 밝혔다.

한편, 관리자들은 중앙 사무실의 해고로 인해 어려움을 겪고 있다. 많은 학교에서 지난해 따로 있던 간호사가 올해는 여러 학교를 돌며 근무해야 한다.

독립 고등학교 교장인 안나 클라프터는 교육감이 자신과 다른 관리자들에게 올해 더 열심히 일할 준비를 하라고 말했다고 전했다.

“코로나 이후 우리는 농담을 해왔고, ‘작년보다 나쁘지 않을 것’이라 생각하며 그렇게 말해왔는데, 그러고 보면 실제로 작년보다 더 나쁘게 된다.”고 그녀는 덧붙였다.

그럼에도 불구하고 클라프터는 교사들이 줄어든 행정 직원에도 불구하고 희망을 느끼고 있다고 말하는 것을 듣고 기쁘다고 전했다.

“관리자의 일은 이런 문제들을 교사들에게 숨기는 것”이라는 그녀의 말이 인상적이었다.

이미지 출처：missionlocal