보스턴의 이그보 커뮤니티, 문화 보존을 위한 이그보 데이 축제 개최

26년 전, Ejike Eze는 나이지리아에서 보스턴으로 이주했다.
그는 곧 이그보 민족 출신의 이주자들이 모인 그룹을 통해 고향을 떠나 살면서 지지 체계를 찾았다.
지역 이그보 커뮤니티는 Eze가 보스턴에 온 지 2.5년 만에 크게 성장했다.
다가오는 매년 이그보 데이는 이 대규모 지역 커뮤니티가 문화를 전시하고 보존하는 방법이다.

Eze는 “이그보 데이를 처음 시작했을 때 정확한 인원은 기억나지 않지만, 지난 10년 동안 참석자 수가 배로 늘었다”고 말했다.
그는 초기 행사에서는 사람들도 무엇을 기대해야 할지 몰라 “사람들이 모여서 바비큐를 하고 춤을 추고 집으로 돌아갔다”고 회상했다.

그러나 오늘날 더 많은 사람들이 참석하면서 행사도 점점 더 이그보 문화와 유산에 집중하게 되었다.
현재 이 축제는 전통 무용, 패션, 의상 등 이그보 문화를 소개하는 경연 대회를 포함하고 있으며, 수천 명이 참석할 것으로 예상된다.
이번 행사는 모든 이에게 열려 있으며, 랜돌프의 벨처 파크에서 열릴 예정이다.

Eze는 이그보 데이에서 아바차(카사바로 만든 요리)와 쌀 요리인 졸로프 라이스와 같은 나이지리아 전통 음식을 제공할 것이라고 덧붙였다.
그는 “사람들이 나이지리아 요리를 맛보면서 정말 즐거운 시간을 보낼 것”이라고 말했다.
“그냥 이야기하는 것만으로도 배가 고파진다.”

올해의 주제는 ‘다양성 속의 통합’이다.
이그보 협회는 매년 이 행사를 주최하고 있으며, 이 행사는 1992년에 시작되었다.
이그보 민족은 매사추세츠 주 나이지리아 인구의 대부분을 차지하고 있다.

하지만 최근 인구 조사 및 데이터는 주 내 나이지리아 인구를 민족별로 명확히 구분하는 것을 어렵게 만든다.
미국 커뮤니티 조사에 따르면, 주에 3,100명 이상의 이그보어 사용자가 있으며, 이그보족은 이 민족의 이름을 붙인 독특한 언어를 가지고 있다.
이는 수백만 명이 사용하는 서아프리카의 가장 큰 언어 중 하나이다.
UMass 도나후 연구소에 따르면, 나이지리아 출신의 주민은 주에 14,300명이며, 이그보어, 요루바어, 트위어 및 다른 서아프리카 언어를 사용하는 인구는 19,900명에 달한다.
그러나 지역 리더들은 매사추세츠의 이그보 인구는 약 50,000명에 달한다고 추정하고 있다.

Eze는 “이그보 사람들의 특징은 우리가 가는 곳마다 우리의 문화를 가지고 간다”고 강조했다.

24세의 지역 이그보 커뮤니티 구성원인 Angel Chizea는 행사에서 전통 이그보 무용을 공연하고 얼굴에 색칠하는 활동을 할 예정이다.
그녀는 자신의 문화를 전시할 수 있는 기회를 가지는 것이 특권이라 느낀다고 말했다.
“우리 문화를 계속 유지하는 것이 아주 중요하다.
자손에게 전하고, 모두가 이그보어를 배우고, 요리를 알고, 문화가 계속 이어지게 하는 것이 중요하다”고 Chizea는 말했다.

이그보 조직의 현재 회장인 Chuba Bon Chibueze는 해외 이그보 공동체에 있어 문화의 생존은 다음 세대에 전달하는 것에 달려 있다고 밝혔다.
“자신의 정체성에 자부심을 느끼고 그것을 청소년에게 전파하는 것이 중요하다.
그들은 나이지리아에 살지 않고, 이그보 땅에 살지 않는다 하더라도 여전히 이 문화를 여기에서 유지할 수 있어야 한다”고 그는 말했다.
“그 문화는 그들 속에 어떤 규율과 자아 정체성을 각인시키는 역할을 하게 될 것”이라고 덧붙였다.

다른 이민 커뮤니티와 마찬가지로, 조직의 구성원들은 국가의 정치적 환경을 우려하는 경향이 있다.
Chibueze는 자신의 그룹이 정기적으로 회원들과 그들의 권리에 대해 이야기한다고 말했다.
이민 단속으로 인해 위협을 느끼고 있음에도 불구하고, 그는 축제가 중단되지 않을 것이라고 강조했다.
“ICE에 대한 일반적인 두려움이 있지만, 그것이 우리를 행사에서 참여하는 것을 막을 수는 없다.
우리는 앞으로 나아갈 것이다”고 그는 말했다.

이그보 조직은 또한 지역 인구를 위한 서비스와 자원을 추가하여 확장할 계획이다.
그들은 청소년에게 이그보어를 가르치는 학교를 시작했다.
현재 랜돌프에 있는 기존의 건물보다 더 큰 커뮤니티 센터를 건설할 계획이다.
연례 축제는 이러한 이니셔티브를 위한 기금 마련의 수단이라고 Eze는 설명했다.

Eze는 “커뮤니티가 정말로 나와서 이것을 목격하는 것이 중요하다”고 말했다.
“이것은 이야기하는 것보다 실제로 보는 것이 더 좋다.
그래서 모두에게 이 행사에 참석하라고 부르고 싶다.”

이미지 출처：nhpr