포틀랜드, 예술과 문화 지원을 위한 세금 levvy 필요성

현재 트럼프 행정부의 공격을 받으며 문화와 예술이 위협받고 있는 가운데, 많은 포틀랜드 시민들이 이에 맞서 싸울 방법을 고민하고 있다.

하나의 옵션은 11월 4일 특별 선거에서 포틀랜드 공원 및 레크리에이션(Portland Parks & Recreation, PP&R) 재산세 운영 levvy를 지지하는 것이다. 이는 도시의 공원과 커뮤니티 센터를 열어두는 것뿐만 아니라 PP&R이 지원하는 다양한 예술 및 문화 관련 행사와 프로그램의 지속적인 자금을 확보하는 데에도 기여할 것이다.

시의원 댄 라이언(Dan Ryan, 2구역)은 8월 4일 포틀랜드 시 정부의 미래에 관한 시의회 회의에서 PP&R을 “도시에서 가장 많은 예술을 발표하는 기관”이라고 표현했다. 이는 다소 놀라운 주장일 수 있지만, PP&R은 매년 다양한 활동을 기획 및 지원하며, 특히 여름철에는 주말과 저녁 시간대에 작은 공연부터 대규모 커뮤니티 축제까지 거의 매주 다양한 형태의 행사가 열린다. 여러 다른 조직이 자체 스폰서와 함께 주최하는 경우가 많다.

실제로, 포틀랜드의 비영리 예술단체인 ‘오페라 인 더 파크(Opera in the Park)’는 PP&R 공원에서 공연하는 데 특별히 존재하는 단체이며, 올해 여름에는 조르주 비제의 ‘카르멘(Carmen)’을 북 포틀랜드의 페닌슐라 공원에 있는 가제보 앞에서 대규모 무대에서 공연했다.

“모든 연령대와 배경을 가진 관객들이 포틀랜드의 문화 생활에 독특한 기여를 즐기기 위해 모인다,”고 이 단체는 웹사이트에 적고 있다. “전문 오케스트라와 생동감 있는 내레이션과 함께 공연하는 이 콘서트 형식의 쇼는 수천 명의 포틀랜드 시민들에게 오페라의 세계를 소개하며, 늘어나는 수의 충성 팬들을 끌어모았다.”

그러나 이러한 활동이 계속될 것이라는 보장은 없다. 시의회는 유권자에게 재산세율을 1,000달러당 80센트에서 1.40달러로 인상할 것을 요청하고 있다. 이는 심각한 요청으로, 오리건 주지사 티나 코테크(Tina Kotek)조차도 지역 세금 인상에 대한 일시 중지를 촉구하고 있다.

만약 이 levvy가 통과되지 않으면, 시의회는 PP&R의 일반 기금 지원 운영 예산의 약 절반에 해당하는 8천5백만 달러를 삭감해야 할 수도 있다. 이는 2026년 7월 1일 시행되는 회계 연도의 예산에서 공원과 커뮤니티 센터의 폐쇄를 초래하고, 많은 예술 및 문화 관련 활동을 종료시킬 것이다.

“새로운 levvy가 승인되지 않으면 공원 운영 예산이 줄어들어 프로그램과 서비스가 줄어들 것이다,”라고 PP&R 홍보 담당자 마크 로스(Mark Ross)는 말했다. “승인되지 않으면, 시 정부가 FY 26-27 예산 프로세스에서 어떤 프로그램과 서비스를 줄일지를 결정해야 할 것이다.”

포틀랜드 공원 및 레크리에이션 levvy 지지 캠페인이 시작되었다. 이 캠페인은 2020년 11월에 승인된 PP&R의 5년 levvy를 지지했던 포틀랜드 공원 지원자 정치 행동 위원회(Portlanders for Parks)에서 진행하고 있다. 이 캠페인은 185,397달러를 모금하였으며, 할프린 경관 보존 재단(Halprin Landscape Conservancy)과 같은 조합과 고용주, 공원 지지자로부터 재정적 지원을 받았다.

캠페인은 포틀랜드 공원 재단(PORTLAND PARKS FOUNDATION) 상임 이사인 제시카 그린(Jessica Green)이 회장으로 활동하고 있으며, 그녀는 포틀랜드의 예술에 필수적이라고 이해하고 있다.

“공원 levvy는 예술을 직접 지원할 것입니다. 수많은 대규모 및 소규모 조직이 공원을 활용하고 있습니다. 이들은 젊은 세대에게 예술을 접하게 하고 우리의 도시를 더욱 활기차게 만듭니다,”라고 그린은 말했다.

하지만 levvy에 대한 반대 목소리도 나타나고 있다. 7월 30일, 오리건주 신문은 퇴직 교육자이자 전 시의회 후보인 밥 와인스틴(Bob Weinstein)의 의견 기사를 실었는데, 이는 시의회가 75% 더 높은 세율을 요구한 것에 대해 비판했다. 그는 도시의 생활비를 증가시키는 여러 세금 및 수수료 인상이 있다고 주장했다.

“포틀랜드의 근로 가정들은 여러 방향에서 압박을 받고 있으며, 시청은 계속해서 고삐를 조이고 있습니다. 우리가 목격하고 있는 것은 단순히 연속적인 비용 증가가 아닙니다. 이는 시 재정 관리 및 미래 필요 계획 실패의 결과입니다. 불행히도, 새로운 12인 의회는 이 패턴을 계속 유지하며, 시민과 소상공인에게 잇따른 세금과 수수료 인상을 통해 그들의 실패를 전가하고 있습니다,”라고 그는 ‘포틀랜드의 적정성은 천 개의 칼에 의한 죽음에 직면해 있다’는 제목의 글에서 주장했다.

포틀랜드 메트로 상공회의소는 반대 의견과 달리 levvy의 부결이 더욱 큰 해를 끼칠 것이라고 주장하고 있다. 이 상공회의소는 7월 16일, 시의회가 이를 투표에 회부했을 때 이 곡선 지원을 지지했다고 전했다.

“포틀랜드의 공원은 단순한 편의시설이 아닙니다. 그들은 핵심 경제 자산입니다,”라고 상공회 부회장 존 아이작스(Jon Isaacs)는 말했다.

포틀랜드의 공원과 예술은 깊이 연결되어 있다.

포틀랜드 시민들은 국제적으로 인정받는 도시의 공원 시스템에 자부심을 느끼고 있다. 이 시스템은 총 11,677에이커로 구성되어 있으며, 그 중 7,895에이커는 자연 지역으로 이루어져 있고, 156개의 개발된 공원, 12개의 커뮤니티 예술 센터, 11개의 커뮤니티 수영장이 포함되어 있으며, 120만 그루의 나무가 있다.

조직된 활동과 비공식적인 레크리에이션 활동은 연중 내내 이루어지며, 나무로 둘러싸인 산책로를 따라 걷거나 가족 소풍, 놀이터 활동, 야구와 축구 경기, 수영 강습, 실내 및 실외 수영장에서의 무료 수영 시간, 지정된 장소에서의 스케이트보드와 산악 자전거 타기 등 수많은 모임이 있다.

하지만 이 공원과 커뮤니티 센터는 동네 공원에서의 영화 상영부터 톰 맥콜 워터프런트 공원에서의 대규모 블루스 페스트와 북 포틀랜드의 성당 공원 재즈 페스트까지 다양한 활동을 주최하고 있다.

여름 무료 행사는 올해 포틀랜드 전역의 공원에서 50개 이상의 예술 및 문화 관련 행사를 제공할 예정이다. 공연자에는 브릿지 시티 소울(BridgeCity Soul), 킹 루이&레나토 카란토(King Louie & Renato Caranto), 노먼 실베스터 밴드(Norman Sylvester Band), 피칸테(Picante Latin Jazz), 포틀랜드 첼로 프로젝트(Portland Cello Project), 포틀랜드 삼바(Portland Samba), 포틀랜드 타이코(Portland Taiko), 비브라 퀸텟(Vibra Quintet), 완바(Wamba) 등이 포함된다. 또한 커뮤니티 센터에서는 연중 무료 및 저렴한 미술 및 음악 수업도 제공된다.

PP&R은 도시의 서로 다른 지역에 세 개의 예술 센터를 운영하고 있다. 남서부 포틀랜드에 위치한 멀트노마 아트 센터(Multnomah Arts Center, MAC)는 저렴한 미술, 무용 및 음악 수업과 공연, 갤러리 전시를 제공한다. 남동부 포틀랜드에 있는 커뮤니티 음악 센터(Community Music Center, CMC)는 1955년부터 무료 및 저렴한 음악 수업과 공연을 제공해왔다. 북 포틀랜드의 인터스테이트 소방문화센터(The Interstate Firehouse Cultural Center, IFCC)는 각종 예술가들에게 그랜트 자금 및 무료 스튜디오 공간을 제공하는 레지던시 프로그램을 포함하고 있으며, 참여 예술가들은 커뮤니티를 위한 이벤트와 모임을 주최한다.

총체적으로, 시의회는 2025년 7월 1일 시행하는 PP&R 예산에서 예술과 문화에 대해 710만 달러를 승인했다. 이는 1억 7,600만 달러의 일반 기금 예산의 4%에 해당하지만, 다음 예산에서 그러한 금액이 책정될 가능성이 없다. 이는 특히 levvy가 11월에 통과되지 않을 경우 더욱 그렇다. 해당 금액의 약 절반은 만료되는 levvy에 의해 제공된다.

서비스 유지를 위한 세금 인상이 필요하다.

시의회는 유권자에게 포틀랜드 공원 및 레크리에이션 levvy를 현재 수준에서 갱신하도록 요청할 수 있었다. 그러나 그것은 승인되더라도 2025-2027 예산에서 3천만 달러의 삭감이 필요했을 것이다. 대신, 시의회는 현재 서비스 수준을 유지하기 위해 세율을 인상하는 데 동의하였다.

“공원은 우리 공동체를 결속시키는 중요한 요소입니다,”라고 시의회 의장 엘라 피르틀-귀니(Elana Pirtle-Guiney, Dist. 2)는 7월 16일 만장일치로 진행된 의결에서 발언했다.

11월에 levvy가 통과된다면, 중간 포틀랜드 주택 소유자는 연간 약 310달러를 지불해야 하며, 중간 포틀랜드 상업 부동산 소유자는 연간 약 440달러를 지불할 것으로 예상된다. 이는 첫 해에 8천6백만 달러를 모금하며, 5년 기간 동안 평균 9천1백만 달러가 될 것이다. 본 조치는 운영을 위한 1.37달러와 자본 프로젝트를 위한 3센트를 할당하고 있다.

광범위한 공원에 대한 공개的 지지가 있음에도 불구하고, levvy 통과를 위한 캠페인은 필수적이다.

4월에 실시된 여론 조사에서는 포틀랜드 유권자 중 54%가 1,000달러당 1.40달러의 세율을 지지한다고 응답했으며, 이는 세금 관련 조치에 대해 너무도 불안한 수치로 여겨진다.

예술과 공원 간의 관계를 깊이 이해하고 있는 사람 중 한 명은 수바시니 가네산-포비스(Subashini Ganesan-Forbes)로, 그녀는 안무가, 큐레이터, 예술 관리자이자 포틀랜드의 전 창조적 명예상 수상자이다. 그녀는 오리건 예술 위원회의 의장이며, 포틀랜드 공원 재단의 이사회 이사로도 활동하고 있다.

“해마다 수천 명의 사람들이 공원에 모여 예술을 즐길 수 있는 기회를 누립니다. 모든 사람은 예술과 공원이 살아남아야 한다는 것을 잘 알고 있습니다,”라고 그녀는 말했다. 그녀는 주 정부 직위에 있기 때문에 공식적으로 levvy를 지지한다고 밝히지는 않았다.

이미지 출처：orartswatch