엘 카존 경찰의 위기 호출 자동 대응 중단 후 소방관 안전 우려 증가

엘 카존 경찰이 특정 위기 호출에 자동으로 응답하지 않기로 한 이후, 소방관들은 이러한 정책 변화가 자신들의 응답 및 안전에 어떤 의미를 가질지를 고민하고 있다.

6월 3일, 하트랜드 소방서의 한 캡틴이 자살 위협을 하며 도로로 뛰어들려는 만취 여성을 제지하는 과정에서 무릎을 다쳤다. 이 사고로 그는 공무원 유급 휴가를 가게 되었다.

몇 주 후인 6월 27일, 또 다른 하트랜드 소방 캡틴은 엘 카존의 한 요양원에서 대형 빗자루를 들고 있던 환자를 보고 긴급 신고를 했다. 이 환자는 이전 호출에서 행동 건강 문제를 보였으며, 그 바로 이전 호출에서는 응급 구조원 앞에서 음란행위를 한 전력이 있었다. 컴퓨터 보조 호출 보고서에 따르면, 남자는 빗자루를 흔들며 소방관 쪽으로 걸어왔다.

이 캡틴은 메모에서 무슨 일이 일어날 수 있는지에 대한 우려를 표시했다. 그는 무기로 사용할 수 있는 물건이 있는지를 확인하기 위해 남자의 배낭을 검색해야 한다고 느꼈다고 썼다. 그는 부러진 가위로 만든 큰 날붙이, 포켓칼과 큰 돌을 발견한 후, 빗자루를 사용해 남자의 무기를 추가로 체크했다. 이후 그는 그 남자를 병원으로 이송했다.

하트랜드 소방서의 에르빈 산체스 캡틴은 메모에서 ‘불규칙하고 잠재적으로 무장한 개인과 관련된 사건에서 경찰의 존재를 신뢰할 수 없다면 우리 직원들이 위협적이고 안전하지 않은 상황에 처할 수 있다’고 말했다.

엘 카존 경찰서의 제레마이아 라슨 경찰 서장은 이 사건들에 대해 응답하여 경찰이 검토 후 현장에 출동할 준비가 되어 있었지만, 처음 발령된 사건이 불필요하다는 판단이 내려졌다고 밝혔다. 그는 경찰도 소방관들이 우려하는 상황을 목격하지 못했다고 말했다. 동부 카운티 기관은 엘 카존, 라 메사 및 레몬 그로브를 서비스하고 있다.

라슨 서장은 엘 카존 경찰과 소방관들이 지난 몇 개월 동안 이런 문제를 해결하기 위해 협력하고 있으며, 경찰은 하트랜드 소방 감독들이 위험한 상황에서 주변에 경찰이 대기해달라고 요청할 수 있도록 허락했다고 한다. 또한 경찰은 최근 하트랜드 소방관 및 엘 카존에서 응급 호출에 가끔 응답하는 레이크사이드 및 산 미겔 소방구역의 다른 사람들에게도 해소 기술을 교육했다고 덧붙였다.

‘우리는 하트랜드 소방과 훌륭한 파트너십을 유지하고 있다. 같은 입장에서 협력하고 있다’고 라슨은 말했다. ‘이런 절차적 변화 이후 여러 가지 성장통이 있었지만, 우리가 파트너들에게 도움을 주고 싶지 않아서가 아니다.’

하트랜드 소방서의 벤트 코크 소방서장은 인터뷰 요청에 대해 모든 질문을 라슨에게 위임했으며, 다음과 같이 간단히 밝혔다. ‘엘 카존 경찰서와 하트랜드 소방서가 이 문제에 대해 협력하고 있습니다.’

엘 카존 소방관 조합 4603의 관계자들은 여러 번의 인터뷰 요청에 응답하지 않았다.

공공 기록에 따르면, 하트랜드 소방관들, 심지어 소방서장까지 경찰이 행동 건강 위기 호출에 대한 접근 방식을 변경한 이후에 우려를 표명했다.

엘 카존 시의회는 이 정책을 화요일 오후 회의에서 검토할 예정이지만, 빌 웰스 시장은 즉각적인 정책 변화는 기대하지 않는다고 밝혔다.

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경찰의 정책 변화에 대해 공식적으로 알게 된 것은 5월이며, 공개된 이메일에 따르면 한 부서 부서장은 경찰 정책 변화의 발단이 된 연방 항소 법원의 판결을 언급하며 소방관들에게 주의하라고 알렸다. 이 판결은 경찰이 범죄가 없어도 정신 건강 위기 호출에서 과도한 힘을 사용한 경우 면책 특권을 자동으로 보장받지 않는다고 명확히 했다.

부서 부서장인 토드 넬슨은 소방관들에게 호출을 면밀히 평가하고, 경찰이 응답하지 않을 경우 위로 보고하라고 조언했으며, 특정 상황 발생 시 문제를 해결할 수 있다고 전했다.

‘이로 인해 도움이 필요한 시민에게 제공해야 하는 치료 지연이 발생할 수 있다는 점을 이해하고 있다’고 넬슨은 밝혔다.

6월 3일 사건은 소방관들에게 어떤 상황이 발생할 수 있는지를 강조했다.

오후 6시 20분, 소방관들과 AMR 구급차는 엘 카존의 한 쇼핑 센터로 만취 여성의 도움을 요청받았다. 소방 기록에 따르면, ‘응급 구조원들이 협조하지 않는 모습을 보였다.’

그들이 도착했을 때, 여자는 적대적이었고 주차장에서 비틀거리고 있었다.

라슨 서장은 호출이 경찰이 응답할지 결정하기 위해 중위가 대기하고 있었다고 말했다. 이 새로운 절차적 변화의 일환으로 소방서장은 나중에 응답하겠다고 결정했다.

그러나 경찰이 도착하기 전에, 소방 기록에 따르면 여자는 더 화가 나서 ‘교통으로 뛰어들어 자살하겠다’고 선언하고 도로 쪽으로 나아가기 시작했다.

‘환자를 제압하는 과정에서, (소방 캡틴이) 무릎을 다쳤다’고 응급 사건 요약에서 밝혔다.

소방서 기록에 따르면 캡틴은 소방관들이 쇼핑 센터에 도착한 지 7분 후에 여자를 제지했다.

오후 7시가 되기 직전, 소방서장은 엘 카존 시 매니저인 그레이엄 미첼에게 사고에 대해 문자 메시지를 보냈다.

‘이것은 소방 직원과의 아주 민감한 문제다’라고 코크는 썼다. ‘나는 이 문제에 대한 안전한 해결 방안을 찾기 위해 (경찰) 라슨과 협력하고 있다.’

그 다음날 아침, 경찰서장과의 이메일 교환에서 코크는 6월 3일의 반응이 경찰의 기대와 맞지 않았다고 밝혔다. 그는 소방관들이 해소 교육을 받을 때까지 ‘소방서 요청에 아무 경찰 유닛도 보내지 않기로 한 결정을 잠정 연기하라’고 요청했다.

라슨은 공무원에게 폭행하는 것은 범죄에 해당하기 때문에 엘 카존 경찰이 자동으로 반응할 것이라고 별도로 덧붙였다.

라슨 서장은 이후, 호출에 대한 초기 요청이 경찰이 엘 카존 쇼핑 센터로 향하던 중 취소되었다고 말했다.

‘이번 호출에서 경찰은 여성이 공개적으로 술에 취해 있다는 정보를 얻지 못했고 소방관들은 범죄에 해당된다는 정보를 얻지 못했다고 본다.’

코크는 사건 발생 다음 날 경찰 지도자와 이메일을 교환했으며, 6월 5일 의사결정 지침을 소방관들과 공유했다.

이 지침에서, 경찰은 범죄 또는 공공 혹은 구조대원의 안전 위협이 아닌 경우에는 응답하지 않을 것이라고 안내하였다. 그러나 소방 및 응급 의료 직원들은 ‘비정상적인 상황’에서 경찰의 응답을 요청할 수 있으며, 무기, 작전 싸움 혹은 적대적인 무리와 같은 특정 위협 정보를 제공할 경우 아군 보호를 요청할 수 있다고 설명하였다.

‘어떤 위치나 개인의 이전 사건 기록만으로는 경찰의 응답을 정당화하기 위한 충분한 이유가 되지 않는다’고 하트랜드 소방서의 메모에서 명시하고 있다.

하트랜드 리더들은 메모가 배포된 후 캡틴들에게 질의 응답을 받았다. 한 캡틴은 소방관들이 해당 사건에서 개인이 교통으로 뛰어들거나 부딪힐 경우 어떻게 해야 하는지를 물었다.

‘뒤늦은 판단은 항상 옳지 않다’고 하트랜드 지부장인 존 네빈은 서신에 응답하여 말했다. ‘하지만 회상해보면 우리는 이에 대해 대기하여 (상급자) 개입을 요청할 것이라고 본다.’

그 다음 날인 6월 27일, 산체스 캡틴은 환자에 대한 무기 검색을 강요받는 상황이 발생했다.

소방관들은 사건 발생 이후 월요일에 엘 카존 경찰 캡틴들에게 해당 사건을 통보했다.

경찰 캡틴 키스 맥아더는 경찰이 지역에 대기하고 있었지만, ‘아마도 그 정보가 제공되지 않았던 것 같다’고 적었다.

넬슨은 다음 날 경찰과 소방 간의 회의 후 메일을 보냈고, 소방 디스패처들이 엘 카존 경찰이 대기하고 있다는 정보를 소방관들에게 전달했지만 그들의 위치를 공유하지 않았다고 밝혔다.

산체스는 그들이 경찰이 있는지 알지 못했다. 컴퓨터 보조 호출 보고서에 따르면, 환자는 소방차 쪽으로 걸어왔고 그때 경찰 지원을 기다리고 있었다.

넬슨은 이메일에서 엘 카존 소방 연합 회장이 라슨과 함께 경찰이 소방관들의 근처에서 대기하도록 요청했다고 언급했다.

경찰 캡틴 로열 베이츠는 며칠 후, 앞으로 경찰은 소방관들에게 최대한 근처에서 대기하도록 할 것이라고 말했지만 현장에는 들어가지 않을 것이라고 덧붙였다.

그 상황에 대해 산체스가 언급한 사례는 경찰이 소방관에게 처음 노출했던 사건이므로 범죄로 간주될 수 있다고 말했다.

‘그 호출의 상황을 설명하는 것은 우리 응답을 적절히 평가하고 현장에서 지원할 법적 이유를 찾아야 한다는 것을 상기시켜준다’고 베이츠가 서신에서 밝혔다.

하트랜드 소방은 두 시나리오 이후 개선 사항에 대해 공개된 관계자를 인터뷰하지 않았고, 라슨은 소방관들이 해소 교육과 커뮤니케이션 개선을 위한 새로운 프로토콜 덕분에 더 자신감을 느끼고 있다고 말했다.

‘처음 소방관들이 느꼈던 우려는 그리 많지 않았다고 생각한다’고 라슨은 지난 주에 말했다. ‘모두가 이제 같은 방향으로 나아가고 있다고 생각한다.’

이미지 출처：voiceofsandiego