기억력 감소, 노화의 자연스러운 과정일까?

차 키를 잃어버리거나 약속을 잊는 일이 종종 발생한다고 해서 반드시 인지 기능 저하를 경험하고 있다는 의미는 아니다.

망각은 인간의 자연적인 일부로, 특히 나이가 들면서 더욱 흔해진다.

하지만, 주위 사람들이 뚜렷한 변화에 대해 우려를 표명할 정도로 기억력 문제를 자주 경험한다면, 다음의 증상이 자주 나타난다면 의사와 상담하는 것이 좋다.

익숙한 지역에서 길을 잃는 것, 같은 질문을 반복하는 것, 기본적인 단어를 잊는 것, 익숙한 작업을 완료하는 데 어려움을 겪는 것, 물건을 자주 잃어버리는 것 등이 그 예시이다.

Frost 박사는 “우리의 뇌는 40대에 가장 크고 그 이후 매년 조금씩 작아지기 때문에 변화를 느끼는 것이 일반적이다”라고 설명한다.

“우리 클리닉에 찾아오는 사람들은 스스로의 변화와 주변 사람들이 강조하는 변화에 대해 걱정하고 있는 사람들이다.”

기억력에 영향을 미치는 여러 요소와 조건이 있으며, 반드시 인지 기능 저하를 나타내는 것은 아니다.

스트레스를 겪는 기간, 우울증과 불안 같은 정신 건강 상태, 특정 약물의 부작용, 뇌 손상, 물질 남용 장애, 영양 결핍이나 탈수, 수면 문제, 갑상선 불균형 등이 그 예이다.

Cliatt Brown 박사는 “정신적 스트레스든 신체적으로 힘든 질병이든 어려운 상황에 처해 있는 사람들은 인지적 어려움을 겪기 쉽다.”라고 말한다.

“우려되는 점은, 상황이 안정되고 스트레스가 줄어들더라도 여전히 문제가 심해지는 경우다.”

Frost 박사는 “우리는 치매 사례의 약 절반이 예방 가능하다는 것을 알고 있다.”고 전한다.

“치매를 예방하기 위해 평생 동안 할 수 있는 많은 것들이 있으며, 대부분은 건강한 생활을 유지하는 것과 관련이 있다.”

이들은 환자들에게 건강한 생활 습관을 추천하고 있다.

매일 30분 이상 유산소 운동을 하고, 잎채소, 통곡물, 건강한 지방, 저지방 동물 단백질(생선이나 가금류) 등을 포함한 건강한 식단을 유지하라는 것이 그들이다.

적절한 수면을 취하고, 알코올 섭취를 제한하며, 흡연을 피하도록 권장한다.

치매 위험을 증가시킬 수 있는 당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 수면 무호흡증 등의 통제 가능한 위험 요소를 관리하는 것이 중요하다.

안경이나 보청기가 필요한 경우 올바르게 착용하고, 가족, 친구, 이웃, 종교 단체, 자원봉사와 같이 사회적 활동을 유지하도록 한다.

또한, 퍼즐, 독서, 예술, 보드 게임, 뜨개질 등 정신적으로 도전하는 다양한 활동에 참여하는 것이 좋다.

Cliatt Brown 박사는 “몸뿐만 아니라 뇌도 운동시켜야 한다.”고 강조하며, “정신이 맑게 유지되도록 다양한 활동을 제공해야 한다.”고 덧붙인다.

인지 건강에 대해 걱정이 되는 경우, 직접 신경과 의사에게 가기보다는 주치의와 상담해 기본적인 인지 검사를 받는 것이 좋다.

이 검사는 보통 몇 분 안에 완료되는 간단한 서면 테스트로 이루어진다.

테스트에 어려움을 겪는다면 인지 기능에 문제가 있을 수 있으며, 신경과 의사에게 추가 테스트를 받도록 의뢰됩니다.

뇌 영상 검사(MRI나 CT 스캔)는 뇌졸중과 같은 심각한 질환을 배제할 수 있다.

PET 스캔은 알츠하이머병, 전두측두치매 또는 기타 질환의 원인을 규명하는 데 도움이 되는 특별한 검사이다.

인지 저하 증상을 경험하는 개인은 알츠하이머와 관련된 특정 바이오 마커를 식별하는 간단한 혈액 검사를 받을 수 있다.

유타대와 협력하는 ARUP Laboratories에서는 혈액 내 타우 단백질을 검사하는 혈액 검사를 제공한다.

타우 단백질의 존재는 알츠하이머병의 주요 지표로 작용한다.

이 검사는 인지 저하가 없는 사람에게 시행해서는 안 되며, 정상 인지 상태의 사람에게는 잘못된 긍정 결과의 위험이 높다.

Cliatt Brown 박사는 “특히 65세 이상의 경우 알츠하이머 초기 증상은 최근 대화와 사건을 기억하지 못하는 경우가 많다.”고 설명한다.

“또한, 항상 잘했던 기술을 잃어버리는 것도 우려되는 신호다.”

예를 들어, 나무 공예를 많이 했던 사람이 단순한 의자를 만드는 데 어려움을 겪는다면 이는 심각한 신호일 수 있다.

인지 건강에 대해 걱정이 된다면 주저하지 말고 주치의와 상담하라.

주치의는 당신이 더 깊이 파고들 수 있도록 도와줄 것이다.

이미지 출처：healthcare