뉴욕의 크립토 투자자들, 고문 사건 연루로 체포되다

올해 초, 고급 맨해튼 나이트클럽을 운영하는 남성 네트워크 사이에 두 명의 새로운 ‘웨일’(고액 소비자)가 등장했다는 소문이 퍼졌다.

윌리엄 듀플레시(William Duplessie)와 존 웰츠(John Woeltz)는 여러 달 동안 예약 없이 클럽에 참석해, 종종 한 밤에 6자리 수의 지출을 하며 자주 나타났다.

그들은 클럽 운영자들이 고가의 주류를 찾아 헤매게 만들 정도로 거액을 지출하며, 종종 10명 이상의 보안 팀을 데리고 나타났다.

그러나 클럽 운영자들 중 누구도 그들이 누구인지 알지 못했다.

있는 사람들은 그들이 관광객이라고 생각했다. “맨해튼 한가운데에 있는 시골뜨기 같았다”고 한 클럽 관계자는 말했다.

어떤 때는 루이비통의 모노그램 셋트나 곰 모피 조끼를 입고 나왔지만, 다른 때는 장갑차와 총기를 목에 걸고 다니기도 했다.

“이런 사람들이 클럽에 나타날 때마다 모두 신이 난다. 이 사람들이야말로 나이트라이프의 본질이다. 이런 사람들은 매일 같은 행동을 하지는 않는다,”라고 한 클럽 프로모터는 설명했다.

두 사람의 사생활은 클럽에서 끝나지 않았다. 웰츠와 듀플레시는 프린스 스트리트에 있는 다섯 층짜리 타운하우스를 그들만의 애프터 아워 클럽으로 변모시켰다.

그곳에는 근처에 있는 브랜디 멜빌(Brandy Melville)에서 젊은 직원들을 초대해, 다소 시끄럽고 불안한 파티들이 열렸다.

그들은 정보 기관과의 연관성을 자랑하며 총, 칼, 그리고 소 폭탄을 드러내곤 했다.

그들의 클럽 보안팀은 NYPD의 현직 경찰관으로도 구성되었고, 24시간 동안 그 집을 순찰했다.

이 일들은 몇 달 간 계속되었으나, 메모리얼 데이 주말 전날 아침에 28세 청년이 타운하우스에서 벗어나, 신발도 없이 두 발이 피투성이인 채로 경찰관에게 다가갔다.

그는 기상 가득한 이탈리아 억양으로 “악몽에서 탈출했다”고 주장했다. 두 크립토 투자자가
그의 암호화폐 계좌의 비밀번호를 알아내기 위해 그를 억류하고 고문했다고 전했다.

그 청년, 마이클 카르투란(Michael Carturan)은 병원으로 이송되었고, 경찰은 그의 주범인 두 사람, 듀플레시와 웰츠를 체포하게 되었다.

올해 세계에서 33건 이상의 크립토 납치 사건이 발생했으며, 이는 뉴욕에서 발생한 첫 사례였다.

과거 몇 년 동안 크립토의 가치가 급증하면서 그 분야의 백만장자들과 억만장자들은 은행의 통제에서 벗어나, 마피아 보스나 마약 밀매업자의 자리를 차지하게 되었다.

이들은 피크를 자랑하는 삶을 영위하면서도, 그들의 부를 관리하기란 쉽지 않았다.

대부분의 성공적인 크립토 투자자들조차 자신의 막대한 디지털 자산을 직접 보관하고 있으며, 이는 곧 불법적으로 탈취되기 쉬운 위험을 감수하는 것과 같다.

암호화폐는 적절한 장치에 접근한 범죄자에게 거의 즉시 모바일로 이체될 수 있기 때문이다.

디지털 재산이 탈취되면, 이를 되돌릴 수 있는 법적 규제기관이나 은행 보안이 마련되어 있지 않다.

이 같은 범죄척도는 빈약한 조사, 그리고 대부분의 사람들의 무지 속에서 더욱 심화되고 있다.

듀플레시와 그를 아는 사람들은 그의 체포가 필연적이었다고 생각했다.

사람들과의 대화에서 ‘체인톱 고문 사건이 뉴욕에서 발생했다’는 헤드라인을 보고 “그건 윌일 거라고 생각했다”는 이도 있었다.

이는 그의 행동 스타일과 완벽히 일치했기 때문이다.

듀플레시는 그리니치에서 패권 재벌 레이 달리오와 이웃에 살며 성장했다.

그의 아버지 제임스는 성향이 있는 채권 투자자였고, 그의 어머니 이브는 사회복지사였다.

그들은 네 명의 자녀를 두었으나, 어린 시절 이혼했으며, 듀플레시는 특권과 유산 모두를 갖춘 듯 보였다.

매력적인 외모와 훈련된 몸매를 지닌 그는 성공하기 위한 길에서 이상적인 자원으로 여겨졌다.

그러나 어린 시절부터 그는 문제를 피할 수 없었다.

아버지는 친구들에게 ‘우리는 그 소년에게 무엇이 잘못되었는지 알아내기 위해 수십만 달러를 썼다’고 말한 것으로 알려졌다.

듀플레시는 사우스 스탠포드에 있는 프라이빗 스쿨 킹의 고등학교 시절 약물 밀매상을 찔렀고, 이를 계기로 아버지는 그를 자전거 공장에서 중국으로 보냈다.

그곳에서 매일 저녁은 그의 고급 호텔에 탄소 먼지가 덮인 채로 돌아왔다.

2012년 바드 대학에 입학한 것은 기적과도 같았다.

하지만 그는 학업에 전혀 관심이 없었고, 친구 부산 집에서 전자 음악을 곡작하는 데 많은 시간을 할애했다.

대학교 첫 해, 그는 동아리 대신 파티에 참석했고, 이후 친구들은 그가 수업에 거의 참석하지 않았다고 증언했다.

듀플레시는 금요일마다 아우디를 타고 뉴욕으로 낙하하며, 시속 90km로 도로를 질주했다.

이로 인해 주변의 친구들은 그의 분노를 직접 경험하기도 했다.

듀플레시는 이후 튤레인으로 전학했는데, 그곳에서 알게 된 친구들은 대부분 온화한 진보적 성향의 인물들이 아니었다.

그는 총기를 수집하기 시작했고, 친구들에게 “나는 와일드 빌(Wild Bill)로 알려져 있으며, 뉴올리언스에서 두려워하고 있다”고 말했다.

튜레인에서 그는 어느 폭력 집단의 일원으로 연결되었고, 5000달러치는 코카인이 아니라 자신이 모두 흡입하고 나서 그들 속으로 다시 던져버린 것으로 알려졌다.

듀플레시는 이후 계속해서 아버지와 함께 생각한 새로운 자산을 위해 죄악을 저지르며 텐션이 높은 삶을 살았다.

2020년 초, 코로나19 대유행으로 모든 사람들이 생활이 어려워지면서 듀플레시는 결국 스위스를 떠났다.

2021년에는 아버지와 결별하고 마이애미로 이주했으며, 그곳에서 빠르게 속도 위반와 교통사고 등을 일으켰다.

듀플레시는 그런 모든 경험 속에서 크립토가 그를 구원해 줄 수 있다는 희망이 변화된 것이라고 보았다.

그가 스위스에 정착했을 때는, 그는 자신이 성공한 전문가로 잘 드러낼 수 있었다 왜냐하면 이제는 크립토의 유망한 투자가 되어 있었기 때문이다.

이런 이들을 위해 그들은 불법적으로 현금을 비축하며, 복잡한 아이디어를 토대로 금융시장에서 수백만 달러를 만드는 벤처자금을 운영하기 시작했다.

그 후에 듀플레시 부자는 많은 자금을 모아 독일 튜레인 지역에서 대규모 투자를 시도했지만, 그들은 그 사업이 실패하게 되고 몇 개의 기업에 수여했던 투자를 회수하지 못했다.

2023년 4월, 그들은 카르투란에게 연락을 했다.

그들은 새로운 기금을 출시할 것이라며 일을 부탁했으며, 또 고통을 위해 자기가 강해지는 방법에 대한 자가 개선 프로젝트로 초대하기도 했다.

카르투란은 자신이 총체적으로 가장 안전한 환경에서 다치지 않기를 원했기에, 높아진 위협 수준 속에서도 이것이 그에게 어떻게 도움이 된다는지 이해할 수 없었다.

하지만 듀플레시와 웰츠는 서로에 대한 신뢰를 가지고 있었고, 그들은 카르투란이 고문될 것임을 알고 있었기 때문이다.

카르투란이 38 프린스로 이사한 당시, 그는 자신의 방에 들어가 탁상에 커다란 침대에서 쉴 수 있었다.

하지만 곧 불행한 일이 발생했다.

듀플레시와 웰츠는 그에게 계좌 비밀번호를 강압하기 위해 지내도록 하여, 카르투란은 이제 그들의 도움을 받지 않으면 자신의 생명이 위협받는 상황이 되었다.

드디어 모든 상황은 통제에서 벗어났다.

6월 11일 듀플레시와 웰츠는 강도, 고문, 감금, 불법무장 소지 등의 혐의로 기소되었다.

두 남성은 선고를 받을 것이며, 이는 최대 종신형에 처해질 수 있다.

사건의 진실이 밝혀질 수 있을지, 검찰은 카르투란이 감금된 17일이 동안 도대체 무엇을 했는지 증명해야 할 것이다.

이미지 출처：nymag