오스틴 중학교의 희망과 불안: 학년도 시작을 앞두고

2023년 7월 마지막 주, 제미나 카스탈란과 레일라 패트릭은 도비 중학교 식당의 긴 테이블에 앉아 나무 타일에 디자인을 색칠하며 시간을 보냈다. 이 학생들은 오전 중 소그룹 독서 및 수학 수업을 마친 후, 중학교의 다음 해에 대해 생각하고 있었다.

작년 제미나의 가장 좋아하는 수업은 연극이었지만, 올해는 다소 불안해하고 있었다. 그녀와 그녀의 친구들은 많은 교사들이 떠났다는 이야기를 들었다.

“연극이 있을지 모르겠어요,” 제미나가 말했다. “저는 연극이 꼭 필요하다고 생각합니다.”

그녀의 친구 레일라도 동의했다.

“아는 사람? 많은 교사들이 돌아오지 않아요,” 레일라가 덧붙였다.

프라미스 커뮤니티 여름 캠프의 분위기는 즐거웠지만, 두 학생은 도비와 북넷, 웹 중학교에서 올봄에 있었던 감정적이고 때때로 격렬했던 과정에서 남은 불안을 표명했다.

봄에 학군 관계자들이 각 학교의 상태가 몇 년 연속 주의 학업 기준을 충족하지 못했기 때문에 필요한 변화가 있을 것이라고 발표했을 때, 많은 학부모들은 충격에 빠졌다.

위험은 크다. 올해 버넷, 도비 또는 웹 중학교에서 또 다시 ‘F’ 학점을 받으면 주정부가 학군을 인수할 수 있다. 각 학교에서 시행될 새로운 계획은 성적 향상을 목표로 하고 있다. 세 학교는 공식적으로 ‘F’ 등급을 두 번 받았지만, 학군은 곧 발표될 두 년 치 성적도 ‘받아들일 수 없는’ 등급이 나올 것이라고 예측하고 있다. 텍사스 주의 A-F 평점 시스템은 학생들이 주 정부의 학업 준비도 평가시험인 STAAR 테스트에서 얼마나 잘 수행했는지, 그들의 성장 및 기타 요소에 기초하여 평가된다.

다가오는 변화에 비추어, 오스틴 교육 및 청소년을 위한 비영리단체는 7월 중순에 세 중학교의 약 70명의 학생들을 위해 여름 캠프를 개최하여 학생들이 학업적으로 한 발 앞서 나갈 수 있는 기회를 제공했다.

여름 캠프는 학습과 놀이가 결합된 형태였다.

한 수요일 교실에서, 자원봉사자들은 화이트보드에 수학 문제를 푸는 순서를 가르쳤다.

월넛 크릭 초등학교의 4학년 교사인 존 데이비드 사우세도는 여름 캠프에서 이중 언어 수학 및 독서 수업을 가르치기 위해 자원봉사했다.

“학생들이 ‘이전에는 이해하지 못했지만 지금은 이해해요’라고 말했어요,” 사우세도가 일부 학생들이 수학 문제를 푸는 방법을 설명한 뒤 전했다.

한편, 여름 캠프의 마지막 주를 맞아, 버넷, 웹, 도비 교사들은 버넷 캠퍼스에 모여 교육을 받았다.

그들은 다른 오스틴의 교사들보다 일주일 더 일찍 모여 추가 교육과 공동체 형성을 도모했다. 버넷의 나탈리 카르도나-빌라누에바 교장에 따르면, “우리는 이미 첫 9주 동안의 계획을 세웠습니다.”

버넷의 밴드 감독인 하비에르 아얄라는 그의 학생들이 그가 돌아온 소식에 신이 났다고 전했다. 그는 음악 프로그램은 버넷에서 수백 명의 학생들을 끌어들인다고 했다.

“우리 모두는 남거나 떠날 선택이 있었어요,” 아얄라가 말했다. “많은 사람들이 우리가 개선할 수 있다고 생각하기 때문에 남았습니다.”

각 학교에서 29%의 도비 교직원, 59%의 버넷 교직원, 50%의 웹 교직원이 돌아올 자격이 있었던 것으로 나타났다.

계획의 요건 중 일부로는, 핵심 과목의 교사들은 학업 개선 목표를 충족할 수 있는 능력에 따라 선정되어야 하며, 최소 3년의 경력이 요구된다. 도비 교사의 평균 경력은 북넷이나 웹보다 더 낮았다고 TEA 데이터는 보여준다.

상황은 심각하다. 세 학교에 대한 계획에는 교사들에 대한 급여 인센티브, 매일 수학 및 독서 수업, 각 캠퍼스에 대해 170만 달러의 추가 자금이 포함되어 있다.

각 학교는 학업 준수를 위해 최소한 ‘C’ 등급을 달성해야 한다.

학교의 성적은 오스틴 학군에 큰 영향을 미친다.

주법에 따르면, 5년 연속 ‘받아들일 수 없는’ 등급을 받은 학교는 TEA가 캠퍼스를 폐쇄하거나 전체 학군을 차지할 수 있다.

2022년 연속 실패로 한 캠퍼스가 휴스턴 학군의 주 정부 인수를 촉발하였다.

TEA는 또한 4월에 포트워스 학군을 대상으로 할 수 있다고 발표했으며, 이는 잦은 실패로 인해 현재 폐쇄된 캠퍼스 때문이다.

많은 공개 회의에서 도비, 웹 및 북넷에서는 휴스턴 인수가 경고의 사례로 언급되었다.

주 전역에서 60개 다른 캠퍼스가 두 개 이상의 연속 ‘받아들일 수 없는’ 학업 등급을 받은 것으로 TEA 데이터에 따르면 나타났다.

TEA는 2024년과 2025년 성적을 8월 15일 발표할 예정이다.

새로운 학년이 시작됨에 따라, 가정들은 학생들에게 새로운 출발을 제공하고 있다.

지난 학기에는 많은 불확실성이 있었던 Regina Martinez는 이번 해에 웹의 7학년생이 될 손자를 두고 있다. 그녀는 예전부터 이 캠퍼스에 대한 더 많은 자원을 원했다.

“왜 성적이 나쁘게 나타나는 데 이렇게 오랜 시간이 걸렸는지 이해할 수 없었습니다,” Martinez는 말했다.

하지만 그녀는 이번 해를 새로운 출발로 바라보고 있다. 손자가 작년과 같은 특수 교육 교사와 함께 수업을 듣게 되어 만족스럽다고 했다.

“학생들에 대한 관심이 대단하다고 생각해요,” Martinez는 웹 교사들에 대해 말하며 전했다. “그들은 매우 인내심이 강해요.”

웹 학생인 야레니 에르난데스는 8학년을 시작할 준비를 하며, 7월 캠퍼스에서 열린 축제의 한가운데에서 이번 해를 기다리고 있다고 말했다.

학생들은 핫도그를 먹으며, 범퍼 하우스를 뛰어 놀았고, 가족들은 래플 티켓을 그렸다. 야레니는 자신의 목표인 의학 분야로 나아가고 싶고, 다양한 클럽에 참여하며 적극적인 학생이 되고 싶다고 말했다.

“나는 바쁘고 싶어요,” 야레니는 말했다. “그냥 의자에 앉아 있고 싶진 않아요.”

이미지 출처：statesman