한국 군대, 병력 부족 문제 심각화

한국 군대가 심각한 병력 부족 문제에 직면하고 있다.
국방부의 새로운 자료에 따르면, 한국의 군대 규모는 지난 6년 동안 20% 감소하여 현재 약 45만 명의 현역 병력이 존재한다.
이러한 급격한 감소는 한국의 최저 출산율 감소와 밀접한 관련이 있다.

왜 이것이 중요한 문제일까? 그리고 한국 군대의 현황은 어떠할까?
한국 군대의 축소는 매우 즉각적인 인구통계학적 요인에서 비롯된다.
징병 대상인 18세에서 28세 사이 남성의 인구가 급격히 줄고 있는 상황이다.
정부의 자료에 따르면, 2019년부터 2025년 사이 20세 남성의 수가 30% 감소하여 23만 명에 불과하다.

한국 군대는 수십 년 동안 작아져 왔다.
2000년대 초반, 한국 군대의 병력은 약 69만 명에 달했으나 2019년에는 약 56만 3천 명으로 줄었다.
이후 감소 추세는 가속화되고 있으며, 현재 군사 부대의 수는 2006년 59개에서 현재 42개로 대폭 줄었다.
이로 인해 많은 부대가 해체되거나 통합되어 병력을 보충하기 위한 노력이 진행되고 있다.

이러한 군대 규모의 축소는 단순히 병력을 충원하는 문제에 그치지 않는다.
군 지휘관의 부족이 발생하고 있어, 운영상의 심각한 문제를 야기할 수 있다는 우려가 제기된다.
특히, 한국은 핵무기를 가진 이웃나라 북한과 여전히 전쟁 중이라는 점에서 이 문제는 더욱 심각하다.
북한의 현역 병력은 약 120만 명으로 추정되며, 이는 한국 군대에 있는 병력보다 2.5배 많은 수치이다.

국방부 보고서는 이러한 군 대형의 불균형이 한국을 방어하기 어려운 구조적 위치에 놓이게 한다고 경고하고 있으며,
군 전력을 유지하기 위해 최소 50만 명 이상의 병력이 필요하다고 강조하고 있다.
현재 비상근무 병력에서 약 2만 1천 명이 부족한 상황이다.

이 문제를 해결하기 위해 국방부는 여성 군인의 모집 비율 증가, 단기 복무에 대한 보너스 제공, 비전투 임무에 배정된 남성 수를 줄이는 등의 다양한 대책을 고려하고 있다.
그러나 비판자들은 이러한 조치들이 인구통계학적 문제를 해결하기에 충분하지 않다고 주장하고 있다.

한 국방부 관계자는 기술이 발전된 만큼 도움이 될 수 있지만, 적절한 군사 작전을 위해서는 여전히 사람의 손이 필요하다고 인정했다.
또한,

이미지 출처：firstpost