뉴욕에서 시작한 스타트업 Lulo, 조지아주로의 이주 결정

Lulo의 창립 팀이 뉴욕시에서 스타트업을 시작했을 때, 그들은 몇 달 동안 WIC(여성, 유아 및 어린이 특별 영양 프로그램) 수혜자들이 식료품 쇼핑 중 겪는 문제를 이해하려고 노력했습니다.

하지만 앱이 앱 스토어에 출시되었을 때, 가장 많은 다운로드를 기록한 것은 뉴요커가 아닌 조지아 주민들이었습니다.

이 예기치 않은 ‘자연적인 이탈’은 Lulo의 공동 창립자이자 CEO인 Sarah Stellwag에게 남쪽으로 이주하라는 결정을 내리는 데 충분했습니다.

올봄, 그녀는 애틀란타 테크 빌리지의 사우스 다운타운 위치에 사무소를 열었습니다.

이제 그녀는 Lulo의 가치를 증명해준 고객들에게 더 가까이에서 회사를 키울 준비가 되어 있습니다.

WIC 프로그램 내부

여성, 유아 및 어린이를 위한 특별 영양 프로그램(WIC)은 저소득 임산부와 새로운 엄마들에게 매달 식량 패키지, 영양 교육 및 모유 수유 지원을 제공합니다.

이 프로그램은 1970년대에 시작되고 나서 미국 전역에서 그 영향을 느끼고 있습니다.

2024년에는 WIC가 매달 약 670만 명의 참가자에게 서비스를 제공했으며, 미국의 모든 유아 중 40% 이상이 WIC의 혜택을 받고 있습니다.

이 프로그램은 출생 결과를 개선하고 식단과 모성 건강을 증진하는 성공적이고 비용 효과적인 방법으로 널리 알려져 있습니다.

조지아에서 Eligible 사용자들은 체크카드와 유사한 eWIC 카드를 받습니다.

매달 카드에 잔액이 로드되며 특정 상점과 시장에서 승인된 식품 항목을 구매하는 데 사용할 수 있습니다.

Stellwag에게 WIC는 미국에서 가장 우수한 ‘식료품과 의약품’ 프로그램입니다.

하지만 WIC 참여율은 여전히 낮습니다.

각 주마다 승인된 항목이 다르기 때문에 프로그램은 주마다 상이합니다.

프로그램에 대한 서류작업은 장벽이 될 수 있으며, 건강 보조 패키지를 어떻게 환급 받는지를 이해하는 데 어려움이 있을 수 있습니다.

팀은 WIC 식료품 쇼핑에 참여한 가족들과 함께 했습니다.

그들이 목격한 경험은 점원에서 항목이 거부되는 것과, 가족의 실제 월별 잔액에 대한 혼란에서 오는 좌절감이었습니다.

Stellwag은 이러한 경험을 통해 사람들은 ‘가게를 최대한 빨리 나가고 싶어 한다’고 말했습니다.

이는 필요한 음식을 상점 선반에 남기고 가는 결과를 초래했습니다.

이 팀은 가족들이 ‘그들의 시간과 존엄성을 존중하는 방식’으로 음식을 구매할 수 있도록 돕기를 원했습니다.

Lulo의 작동 방식

Lulo는 남미 원주율인 과일에서 이름을 따온 애플리케이션으로, 가족들이 WIC 시스템을 탐색하는 데 도움을 줍니다.

앱 내에서 사용자는 자신의 WIC 잔액을 확인하고, 쇼핑 카트에 있는 항목이 승인되었는지 즉시 알 수 있으며, 궁극적으로 새로운 식품 제품을 발견할 수 있습니다.

Lulo는 혼란스러운 항목 세부 정보를 읽는 대신 쇼핑객들이 어떤 항목이 자신에게 가능한지 시각적으로 도와줍니다.

사용자가 생성한 콘텐츠는 특히 입소문을 타는 데 효과적이었으며, 하나의 바이럴 TikTok은 단 2일 만에 10,000개의 새로운 앱 다운로드를 창출했습니다.

가족을 지원하는 것 외에도 Lulo는 소비재 업체들과의 비즈니스 기회를 발견했습니다.

식품 제조업체들은 WIC 수혜자에게 도달하고 그들의 제품이 혜택을 받을 수 있는지 보장할 수 있는 더 나은 방법을 원하고 있습니다.

Lulo는 초기 단계에서 이러한 회사들과 함께 환급 제안 및 앱 내 디지털 광고 캠페인에 대한 파트너십을 맺고 있습니다.

CEO 소개

Stellwag은 Hypepotamus와의 인터뷰에서 어릴 적부터 정부와 정치에 대한 관심이 있었고, 지역 도서관에서 선거를 위해 줄 서 있는 사람들을 보면서 흥미를 가지게 되었다고 밝혔습니다.

그녀는 정부에서 일할 계획으로 조지타운 대학에 진학하여 DC로 이주했습니다.

학교 다니는 동안 그녀는 캠퍼스의 상점을 운영하는 학생 이니셔티브인 The Corp에 참여했습니다.

이 경험을 통해 그녀는 비즈니스 운영의 첫 번째 모습, 급여 지급, 재고 관리 등을 배웠습니다.

졸업 후 Stellwag은 Deloitte에 입사했으며, 이후 Fulbright 프로그램을 통해 말레이시아에서 1년간 머물렀습니다.

그녀는 귀국 후 소셜 서비스 이용자들에게 인기 있는 fintech 회사인 Propel에서 일하기 시작했습니다.

그녀는 Propel에서 Senior Product Manager로 승진했습니다.

시민 기술 분야에서의 그녀의 작업은 스타트업이 가족과 사회 서비스 간의 중개자로 작용할 수 있는 방법을 보여주었습니다.

이러한 통찰력이 Lulo를 위한 촉매제가 되었습니다.

Lulo의 다음 단계

Lulo 팀은 뉴욕의 Techstars 경제적 Mobility 프로그램과 Blue Ridge Labs에 참가했습니다.

또한 성장을 위해 여러 건강 관련 보조금을 받았습니다.

Stellwag은 전략 및 운영 책임자인 Dani Lopez, 디자인 책임자인 Unnati Shukla, 설립 엔지니어 Rye Welz Geselowitz, CTO Sean Auriti와 함께 일하고 있습니다.

Lulo는 조지아에서 초기 이탈을 찾은 반면, 전국 확장을 목표로 하고 있습니다.

Stellwag은 이미 미국 전역의 12,000 가족이 대기 명단에 있다고 밝혔습니다.

궁극적으로의 목표는 가족이 ‘전체 식료품 쇼핑 경험’을 도와주는 것이라고 Stellwag은 덧붙였습니다.

다음으로 Lulo 팀은 조지아 내에서 ‘더 많은 지역 사회 기반 파트너’와 연결하고 CPG 회사들과의 파트너십을 확대할 계획입니다.

이미지 출처：hypepotamus