커뮤니티 자원센터 ‘컴포트 존’의 변화와 지원

조용한 수요일 오후, 맥클린 보게스는 자신의 방대한 진공 청소기 컬렉션 중 하나인 2011년형 커비 센트리아 II를 들고 ‘컴포트 존’에 방문했다. 41세의 수집가이자 열정가는 자신이 많이 의지했던 공간에 감사를 표하기 위해 이곳에 왔다.

그는 이 자가 운영하는 드롭인 자원 센터에서 익숙한 얼굴로, 통합 비영리 정신 건강 기관인 뉴 내러티브의 운영 하에 있다.

컴포트 존은 스와홀의 태평한 사무실 건물들 속에 자리 잡고 있는 오아시스와 같다.

외관상으로는 아무런 차별화가 없지만, 로고인 다양한 색상과 패턴의 사람들로 이루어진 공작 깃털이 그곳을 알리는 상징이다.

내부에는 무료로 가져갈 수 있는 음식과 의류, 장기 및 단기 보관용 락커, 책, 게임 등이 준비되어 있으며, 대화나 조용한 휴식을 위한 아늑한 공간도 많이 마련되어 있다.

또한, 매주 다양한 이벤트와 지원 그룹이 열려 개인적인 어려움에 직면한 사람들을 위한 정신 건강 자원도 활발하게 제공된다.

대부분의 직원들은 중독, 주거 불안정, 혹은 심리적 어려움을 겪은 경험이 있다. 이는 신뢰를 구축하기 위한 중요 요소가 된다.

보게스는 26세에 조현병 진단을 받았으며, 비슷한 고민을 공유하는 사람들과의 대화에서 위안을 찾는다.

“내 머릿속에는 사람들이 사는 전 세계와 죽은 사람들도 있다. 이걸 내비게이션하는 것은 정말 어렵습니다.”라고 그는 말했다. “비슷한 어려움을 겪는 사람들이 있다는 걸 아는 것이 저에게는 큰 위안이 됩니다.”

뉴 내러티브의 동료 서비스 수석 프로그램 매니저인 만지 버튼은 방문객 수가 일회성 방문에서부터 장기적인 정규 회원까지 다양하다고 설명한다.

“(서비스는) 사람들이 이 공간에서 얻고자 하는 바에 따라 이끌어집니다.”라고 그녀는 덧붙였다. “우리는 그들이 목표를 추구하는 데 필요한 도구를 개발할 수 있도록 지원하려고 노력합니다. 때로는 그저 커뮤니티에 함께 있는 것만으로도 큰 도움이 됩니다.”

회원들은 주로 주 정부 신분증, 출생증명서, 사회 보장 카드 획득과 같은 법적 서류에서부터 즉각적인 위기 지원, 주택 및 취업 검색에 이르기까지 다양한 지원을 받는다.

회원 자격은 무료이며, 추천 필요없이 가입할 수 있다.

자금은 주로 워싱턴 카운티 정신 건강부에서 지원되며, 보조적으로 케어오리건과 시 및 카운티의 보조금도 포함된다.

동료 전문가들이 제공할 수 있는 지원이 수요를 초과할 때, 그들은 적절한 자원과의 연결을 도와준다.

이는 모든 사람이 혜택을 보는 상호 지원 시스템으로, 전문가들이 해결책을 처방하는 위계적 모델이 아니다.

목표는 사람들이 원하는 삶을 만들어내고 이를 실현할 수 있도록 힘을 실어주는 것이다.

보게스는 진공청소기를 통해 목적 의식을 느낀다.

컴포트 존은 2016년 힐스보로에서 처음 열렸으며, 2023년 초에는 티가드로 이전했다.

티가드 시에서는 지원책이 부족했던 지역 사회를 위한 지원금으로 이사하게 되었다고 하벤 테일러, 동료 서비스 부사장이 설명했다.

현재 회계 연도에 대한 자금이 확보되어 있지만, 컴포트 존은 이 센터를 계속 유지하기 위해 기부를 지속적으로 받는다.

“우리 회원들은 공예를 위한 비즈 공급품, 콜라주 작성을 위한 오래된 잡지, 일기장, 젠더를 확인할 수 있는 제품(바인더, 화장품), 젠더 중립적인 계절 의류, 보드 게임, 책, 그리고 더 많은 건조 및 통조림 식품을 요청하는 바람이 있습니다.”라고 동료 전문가 비빌린 웨버가 전했다.

직원들은 하루에 5명에서 20명 정도가 드롭인한다고 추정한다.

목요일은 피자와 보드 게임이 있는 날로 특히 활기가 넘친다.

“여기서 15명에서 20명이 같이 있으면 공간이 꽤 활발하거나 에너지가 넘치는 것처럼 느껴질 수 있지만, 많은 별도의 방이 있어서 그로 인해 압도당하지 않는 느낌이 듭니다.”라고 버튼은 설명했다.

샤론 켈리는 여름에 무주택 연계 프로젝트를 통해 이 공간을 발견한 이후 매일 방문하고 있다.

31세인 그녀는 메릴랜드에서 오레곤으로 이주했으며, 관계가 급속도로 악화되어 집 없이 가족과 멀어진 상황이 되었다.

그녀는 컴포트 존을 ‘인생을 변화시킨 장소’라 칭하며, 우울증에서 벗어나는 데 큰 도움을 받았다고 전했다.

“저는 매주 평일마다 여기 와요. 항상 올 수 있는 집 같은 곳이기 때문이에요.”라고 그녀는 말했다. “마치 가족을 만드는 것과 같아요.”

컴포트 존은 10130 SW Nimbus Ave, D2에 위치하고 있으며, 평일 오전 11시부터 오후 4시까지 운영된다.

회원 자격은 무료이며, 추천이 필요 없다.

이벤트, 그룹, 관심사에 대한 전체 목록이나 기부를 원하신다면 comfortzonenn.org/ourspace를 방문하시면 됩니다.

컴포트 존에 연락하려면 503-597-3992번으로 전화하시거나 [email protected]로 이메일을 보내시면 됩니다.

이미지 출처：tigardlife