연방 공공 변호인 제도 재정 위기: 정의를 위한 싸움

워싱턴 — 1년 전, 연방 판사들과 변호인, 형사 변호인을 대표하는 변호사들이 메릴랜드 주 볼티모어에 있는 연방 법원에 모여 마이론 톰프슨 판사가 진행한 연설을 들었다.

톰프슨 판사는 앨라배마의 지방법원에서 재직 중이며, 그들과 함께 형사사건에 대한 적정 변호인을 제공받을 수 없는 재정적으로 어려운 피고인을 위한 형사정의법(Criminal Justice Act, CJA) 제정 60주년을 기념하기 위해 참석했다.

형사정의법은 2024년 8월 20일 제정되었으며, 이를 통해 연방범죄 사건에 대해 재정적으로 충분한 변호인 선임이 불가능한 피고인에게 사선 변호인을 지명할 수 있도록 하고 있으며, 이는 의회의 승인을 통해 보상을 받을 수 있도록 한다.

40년 이상 연방 부에서 활동하고 있는 톰프슨은 법 제정의 초기 10년 내 한 명의 변호사로서 CJA 패널 변호인으로서 임명된 바 있다. 그는 1974년 한 사람으로서의 변호사 활동을 시작한 직후, 당시 프랭크 존슨 판사와의 회의에서 피고인을 대표할 것을 임명받았고, 첫 재판이 바로 다음 날에 예정되어 있었다고 회상했다.

“저는 이 법의 시행과 진화 과정을 지켜봤습니다,” 그는 행사에 참석한 이들에게 말하며, CJA를 “국회에서 통과한 가장 중요한 법안 중 하나”로 칭송했다.

하지만 그로부터 일 년도 지나지 않아, 법원에서 이 사선 변호인을 보상하기 위한 프로그램이 재정 위기를 맞고 있다. 이 프로그램은 7월 초에 자금이 바닥나면서 변호사들에게 지급이 중단됐다.

이로 인해, 연방 법원에서 형사 재정적 지원을 받지 못하는 피고인들을 대표하도록 지명된 변호사들이 지불받지 못하고 있으며, 의회가 추가 자금을 배정할 때까지 지급이 중단된 상태이다. 법안 통과 마감일은 9월 30일로 다가오고 있다.

앤디 비렐, 미국 형사 변호사 협회(National Association of Criminal Defense Lawyers) 회장은 CBS 뉴스에 다음과 같이 경고했다. “단순히 불편함의 문제가 아닙니다. 이는 공공 변호 제공 능력을 마비시킬 위협이 되며, 재판 지연, 변호사 부족 사태와 공정한 결과를 위한 권리가 침해되는 상황으로 이어질 수 있습니다. 이는 결국 우리 모두에게 해를 끼치는 정의의 격차를 초래할 것입니다.”

현재 CJA의 지원을 받아 운영되는 연방 변호인 시스템에는 12,000명 이상의 개인 변호사와 연방 변호 사무소가 있다. 미국 전역의 94개 사법 구역마다 CJA 패널이 운영되고 있으며, 이들 변호사 대부분은 소규모 로펌에서 일하거나 개인적으로 활동하고 있다.

전국적으로 연방 변호인 사무소는 재정적 지원을 받을 수 없는 피고인 사건의 60%를 담당하고 있으며, 나머지 40%는 사선 변호인 패널로 넘어간다.

법원은 일반적으로 연방 변호인 사무소에 이해 상충이 있을 때, 예를 들어 여러 피고가 연루된 사건의 경우 이들 변호사에게 의뢰한다. 그러나 작년 10월 중순부터 시행되고 있는 연방 변호인 사무소에 대한 채용 동결은 이들 변호사에게도 업무 과중을 초래하고 있다.

CJA 패널로서 사건을 맡은 변호사는 법률에 의해 설정된 요금으로 보수를 받으며, 비자살 사건의 경우 시간당 175달러, 사형 사건의 경우 시간당 223달러이다. 이는 시장 가격보다 훨씬 낮은 금액이다. 각 사건에서 보상을 받기 위해, 패널 변호사는 지명받은 후 변호사 비용 청구서를 제출해야 하며, 이는 연방 법원에서 승인된다.

미니애폴리스에서 형사 변호사들은 시간당 600달러를 청구할 수 있으며, 뉴멕시코 지방법원 CJA 패널의 대표인 라이언 빌라는 20년 경력의 변호사가 앨버커키에서 시간당 350달러에서 400달러를 청구할 수 있다고 말했다.

이러한 보수 차이는 급여 부족 문제와 맞물려, 이들 변호사들이 의회에 의존하지 않는 보다 높은 보수를 제공하는 일을 찾을 수 있다는 우려를 낳고 있다.

“이 분야에 진출하고자 하는 젊은 변호사들은 ‘이건 가치가 없어’라고 생각할 수 있으며, CJA 패널에 지원하지 않거나 사임할 수도 있습니다,” 빌라는 CBS 뉴스에 언급했다. “이런 현상은 지속될 것이라고 생각합니다.”

CJA 패널 변호인들에게 지급되는 프로그램의 자금은 7월 3일 고갈됐으며, 의회에서 약 1억 1,600만 달러가 필요하다. 이는 약 10주간의 미지급 금액을 커버하기 위한 자금으로, 변호사들이 이미 수행한 작업에 대해 지급될 금액이다.

하지만 이 프로그램을 통해 보상받는 것은 변호사뿐만이 아니다. 사건 처리에 도움을 주는 지원 인력 — 예를 들어 사립 조사관, 사회복지사, 계약된 법무 보조인 및 법의학 심리학자 등 — 또한 보수를 받지 못하고 있으며, 이는 로펌뿐만 아니라 이들 업체에도 파급효과를 미칠 수 있다.

“많은 이들이 일상 업무를 위해 이 지원금을 의존하고 있어서, 그들의 운영 비용, 직원 급여, 직원 보험과 복리후생비, 임대료 등 지불에 영향을 미칩니다,” 빌라는 말했다. “많은 사람들이 돈을 위해서가 아니라 다른 이들을 돕기 위해 이 일을 하고 있습니다.”

빌라는 변호사들이 중개 대출을 받거나 지명된 사건을 맡는 것을 거절해야 하는 사례를 들었다. 그의 로펌에서는 직원 6명 중 4명이 CJA 사건을 맡고 있으며, 이는 его 전체 업무량의 약 3분의 1을 차지한다.

지급 중단의 결과는 이미 법원 일정에 나타나고 있다.

약물 밀매 혐의로 기소된 세 남성에 대한 사건에서, 피고인 변호사들은 재판 연기를 요청했다. 모든 피고인의 변호사가 CJA를 통해 임명된 상태에서, 이들은 자금 부족으로 인해 필요한 여러 과제를 수행할 수 없기 때문에 지연이 필요하다고 주장했다.

변호사들은 전문가, 발견 조정자 및 조사관들이 뉴멕시코 주 사법 구역의 CJA 업무를 추진하지 않고 있다고 언급하며, 이는 그들의 클라이언트가 방어할 수 있는 도구를 박탈당하고 있다는 주장이다.

“이는 미국 의회가 사법부가 헌법에 따라 적절히 운영될 수 있도록 필요한 자금을 고의적으로 박탈하는 행위입니다,” 그들은 지적했다. “자금 부족으로 인해 피고인의 헌법적 권리 간의 위험한 경쟁이 초래되고 있습니다.”

현재 사건을 담당하고 있는 판사는 이 요청에 대한 결정을 내리지 않았다.

“변호사가 피고를 위해 멀리서나마 대리인을 갖지 못할 경우, 아마도 의회나 필요한 사람들에게 주목을 끌게 할 수 있을 것입니다. 그런 일이 발생할 수 있습니다,” 미니애폴리스의 변호사인 월드는 말했다.

그는 변호사를 찾을 수 있는 인력이 줄어들어 피고인들이 변호사를 만나는 데 길어질 경우, 빠른 재판 권리가 침해되는 문제가 발생하게 될 것이라고 주장했다.

더 큰 로펌들이 더 많은 자발적 최대치를 수용할 수는 있지만, 현재 많은 법원에서 임명된 변호사들이 이 업무를 중단하게 될 경우 해결책이 될 수는 없다고 덧붙였다.

“이 일에 종사하는 변호사들은 자신을 희생하며 이 작업을 해오고 있으며, 게다가 급여도 받지 못하고 있다면 이는 어렵습니다,” 뉴욕 화이트플레인스 법원에 있는 케시 사이벨 판사는 CBS 뉴스에 말했다.

사이벨 판사는 연방 법원의 정책 결정 기구인 사법 회의의 수비자 서비스 위원회의 의장을 맡고 있다. 다른 연방 판사들도 이 단기 자금 부족이 실제로 연방 의회에 경고하고 있다.

4월, 로버트 콘래드 판사와 에이미 세인트 이브 판사는 하원과 상원 세출 위원회 간부들에게 “우려스러운 영향”에 관해 경고하는 서한을 보냈다.

이 조치는 9월까지 연방 정부 운영을 지원하기 위해 의회에서 승인된 임시 지출 법안으로, 수비 용 지출을 늘리기는 했으나 비방지 지출을 2024년 수준 이하로 줄였다.

“이는 이미 수행된 헌법적으로 요구되는 법률 업무에 대한 지급”이라고 콘래드 판사와 세인트 이브 판사는 의원들에게 알렸다. “이런 대규모 지급 지연 문제와 그로 인해 문제가 발생할 것입니다.

이 수수료들은 헌법이 보장한 피고에 대한 변호사의 권리를 보장하는 데 필수적입니다.”

올해 자금 부족의 원인은 3월에 의회가 프로그램을 위해 승인한 14억 5천만 달러로, 이는 사법부에서 요청한 금액보다 1억 2,900만 달러가 더 적었다.

2026 회계연도를 위해 사법부는 수비자 서비스에 대해 17억 달러 이상의 예산을 요청하고 있으며, 이중 1억 1,600만 달러는 변호사들에게 지급할 누락분을 커버하기 위한 금액이다.

사이벨 판사는 “헌법에 명시되어 있습니다. 연방 예산에서 이러한 요구를 충족하는 것은 선택 사항이 아닙니다. 이것은 선택사항이 아닙니다. 법원이 적절하게 작동하는 방식과 이와 관련해서 타인에게 좋은 변호를 보장하는 방법에 대한 우리의 생각을 염두에 두어야 합니다. 이렇게 되지 않으면, 그 누구도 원하는 대로 작업할 수 없습니다,”라며 헌법과 정의 시스템을 언급했다.

연방 의회는 여러 개의 개별 세출 법안을 통과시켰으나, 각 급여 위원회에서의 자금 요청은 대략 14억 5천만 달러로 제한되어 있다.

하지만 지금은 9월 2일에 의회가 돌아오지 않은 경우, 정부의 셧다운 위기를 피하기 위한 임시 예산안을 승인해야 할 필요성이 있다.

이 법안은 지속적 해결책으로 종종 사용된다. 이는 향후 1년간의 수준을 유지하는 것으로, 이는 CJA 패널 변호인에게 보상될 수 있는 기회를 다시 주는 것이다.

빌라는 이 CJA 패널 변호인을 보상하기 위한 자금이 다시 고갈될 수 있으며, 이는 내년 6월 이전이 될 수 있다고 말했다.

“의회가 다시 자금을 줄이는 것을 예상할 수 있습니다. 이는 돈이 더 빨리 고갈될 것이고, 따라서 문제는 복합적으로 발생할 것입니다,” 그가 말했다.

“형사 사법 시스템은 세 개의 다리가 있습니다 — 검찰, 법원 및 변호. 이는 모두가 함께하지 않으면 제대로 작동하지 않습니다. 이러한 시스템의 붕괴가 현실이 됩니다.”

사이벨 판사는 사법부가 재정적인 공백으로 인해 헌법에서 보장된 변호사의 권리에 영향을 미치는 상황을 피하기 위해 노력하고 있다고 언급했다.

“이것은 우리가 피하고자 하는 악몽 시나리오입니다,”라고 말했다.

버몬트 주의 피터 웰치 상원의원은 방어 프로그램의 자금 부족의 여파에 관해 우려를 표명하며, 의회는 수비자 서비스를 “완전하고 지속적으로” 자금 지원해야 한다고 촉구했다.

“상원에서 단 하나의 전직 공공 변호사로서, 연방 지원이 헌법적 변호 자신의 요구를 수행하기 위한 것이 얼마나 중요한지를 잘 알고 있습니다,” 그는 CBS 뉴스에 불만을 제기하고 성명을 밝혔다.

여섯 번째 개정안은 형사 소송 피고에 대한 변호사 지원의 권리를 설정했고, 1963년 대법원은 기디언 대 웨인라이트 사건에서 주 법원에서의 형사 피고에 대한 그 약속을 확대했다.

다음 해에 의회는 톰프슨 판사가 지난해 CJA 제정 60주년 기념 행사에서 말했다. 이는 그 판결에 “생명을 불어넣어주었습니다.”

하지만 비렐 회장은 “연방법원에서 모든 형사 사건의 적절한 대표를 위한 강력한 변호인_pool이 필요합니다. 그렇지 않으면 그 약속이 실현될 수 없습니다,”라고 경고했다.

“그동안 연방 정부가 형사법 집행에서 더욱 적극적인 역할을 맡아왔고, 만약 그들이 사건을 적극적으로 기소할 것이면, 제대로 이루어질 수 있는 방법이 필요합니다,” 그는 덧붙였다.

“CJA 패널의 올바로 작동하는 것은 그 과정에서 필수적인 부분입니다.”

이미지 출처：cbsnews