86세 남성, 텍스트 메시지로 시작한 우정이 사기 위험으로 변하다

이미지 출처：https://www.kpbs.org/news/health/2025/08/08/tech-savvy-scammers-targeting-growing-number-of-san-diego-seniors

이른 아침마다 86세의 밥 더프는 라 메사 시니어 센터의 같은 테이블에 앉는다. 그는 사교적이고, 웃음이 빠르며, 언제나 대화할 준비가 되어 있다.

몇 달 전, 새로운 사람이 연락을 해왔다. 센터가 아닌 그의 휴대전화로.

“‘내일 바쁩니까?’라는 메시지가 왔고, 나는 ‘누구지?’라고 생각했다. 그래서 ‘무엇 때문에 바쁜데?’라고 대답했다. 그러자 ‘바베큐에 오실 건가요?’라는 답이 왔다. ‘이 사람 누구지?’라는 생각이 들었다.”

혼란스러운 텍스트로 시작했지만, 결과적으로는 37세의 한국 여성이라고 주장하는 칼리스타와의 우정 어린 펜팔 교류로 이어졌다. 그녀는 사진을 공유하고, 돈을 송금할 수 있는 메시징 앱인 텔레그램에서 대화하자고 했다.

“그녀는 친근한 대화라고 했습니다. 저는 일종의 펜팔이 되어주겠다라고 했고, 그렇게 된 것에 문제가 없다고 생각했어요. 저는 그게 재미있다고 생각했죠.”라고 더프는 말했다.

이전에 은퇴한 더프는 시니어 센터와 아내 주디를 돌보는 일을 병행하며 시간을 보낸다. 그는 외롭지는 않지만, 새로운 친구를 사귀는 아이디어는 기분이 좋았다고 인정했다.

“우리는 여러 가지에 대해 서로 이야기했습니다. 저는 그게 그렇게 무슨 대화였는지 기억도 나지 않아요. 아주 순수해 보였지만, 지금 생각해보니, 그건 그렇게 순수하지 않았던 것 같아요. 그녀는 나를 유혹하고 있었던 거죠.”

그의 대화는 진실하게 느껴졌지만, 그의 딸이 메시지를 읽었을 때 상황이 달라졌다.

“그녀는 그것이 사기라고는 하지 않았지만, ‘그건 사기야! 무엇을 하고 있니?’라고 말했습니다. 그리고 나서는 ‘너는 내가 바보라는 생각을 하도록 만들지 말라.’고 했죠. 그러면서 방어심이 생겼어요.”라고 더프는 말했다.

이런 시도들은 흔하고, 로맨스, 우정 또는 긴급 금융 알림으로 변장해 이메일과 전화 속으로 몰래 들어온다.

더프는 운이 좋았다. 그의 딸이 사기를 잡기 전에 그를 도와주었기 때문이다. 그러나 많은 노인들은 그렇게 운이 좋지 못하다. 2024년, 샌디에고의 노인들은 사기꾼들에게 평균 30,000달러 이상을 잃었다.

“우리는 매년 1,000건 이상의 사건이 보고되고 있으며, 현실적으로 우리는 그 사건의 1%도 해결할 수 없습니다.”라고 샌디에고 카운티의 부지검사인 스콧 피렐로는 말했다.

그는 많은 사기가 동남아시아, 카리브해, 아프리카 등 해외에서 발생한다고 설명하며, 기소하기 어려운 상황임을 지적했다.

“그래서 우리는 예방과 교육을 강력하게 추진해야 합니다. 경우에 따라, 최선의 방어는 지역 사회를 교육하여 이들이 처음부터 피해자가 되지 않도록 하는 것이기 때문입니다.”라며 피렐로는 말했다.

그러나 많은 피해자들은 범죄를 보고하지 않는다.

“이런 피해자들은 종종 부끄러움 때문에 사건을 보고하거나 자발적으로 공개하지 않습니다.”라고 샌디에고 카운티의 노인 정의 태스크포스를 책임지고 있는 제니퍼 소베이는 말했다.

태스크포스는 사기 사건을 연결하고 범죄 네트워크의 추적을 돕는다.

“많은 노인들이 기술과 그것이 어떻게 작동하는지를 잘 알지 못합니다. 그래서 그들이 이러한 범죄에 피해를 입는 경우가 많습니다.”라고 소베이는 말했다.

아무리 빨리 발견해도, 사기의 감정적 피해는 오래 지속될 수 있다고 UC 샌디에고 노인 의사인 이안 닐은 말했다.

“우울증, 불안증, 심지어 기술 회피의 빈도가 높아집니다. 이는 더 큰 외로움으로 이어질 수 있습니다. 그래서 이러한 상황은 연쇄적으로 확대될 수 있습니다.”라고 닐은 덧붙였다.

신뢰는 나이가 들수록 증가하는 경향이 있으며, 사기꾼들은 이를 악용한다고 닐은 설명했다.

“우리가 나이를 먹을수록 잃어버리는 친구와 사랑하는 사람들의 수가 많아지므로, 외로움과 고립의 빈도가 높습니다. 이는 우리가 어디에서든 우정을 찾고 싶어지는 경향을 만듭니다.”라고 그는 말했다.

더프는 지금 더 조심스럽다.

“그렇다고 해서 누군가와 대화하지 말라는 뜻은 아니죠. 그렇다고 해서 모든 것이 당신을 속이고 있다고 생각하게 만드는 것도 아닙니다. 왜냐하면 저는 여전히 정직한 사람들을 믿기 때문입니다.”라고 그는 말했다.

그는 이제 메시지를 면밀히 감시하고 있다. 시니어 센터에서는 새로운 메시지를 꺼내며 이렇게 말했다.

“이건 제가 받은 최신 사기 메시지예요.”

“만약 제가 클릭을 하면 아마도 제가 원하지 않는 어떤 것을 다운로드하게 될지도 몰라요.”