니니 베어드, 첫 소설 ‘There Are Reasons For This’ 발표
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니니 베어드는 플로리다 대학교의 창작 석사 프로그램을 졸업한 작가로, 덴버의 라이트하우스 작가 워크숍에서 가르치고 있다. 그녀는 아내와 아들과 함께 덴버에 거주하고 있으며, 이번에 발표한 ‘There Are Reasons For This’(틴하우스)는 그녀의 첫 소설이다.
이 소설은 루시라는 소녀가 형의 죽음 이후 덴버로 이주하여 그의 사랑한 여성을 찾는 이야기다. 루시는 이 여성이 자신의 형, 미키를 가장 잘 알았다고 믿으며, 그는 지금 죽은 상태이다. 그녀는 이 여성 헤렌과 가까워지기를 원하지만, 미키의 여동생이라는 사실을 숨기고 있다.
소설은 함께 모여 사는 여성들의 이야기를 담고 있으며, 루시와 헤렌, 그리고 미스 맥고버지 같은 캐릭터들이 중심이 된다. 소설의 배경은 붕괴되어가는 덴버로, 적대적인 기후, 남용되는 기분을 좋게 하는 약물, 그리고 상품화된 친밀감 속에서 인간의 집착과 두려움이 고조되는 모습이다. 이 이야기는 근미래의 디스토피아를 다루고 있으며, 우리가 내일 경험할 수 있을 법한 상황이다.
니니 베어드는 COVID-19 팬데믹 중에 이 소설을 쓰기 시작했다고 전했다. 그녀와 아내는 긴 산책을 하며 자신이 오랫동안 살던 지역을 탐험했고, 어느 날 동부 하이학교 뒤에 있는 ‘근로 여자들을 위한 성 카테리나의 집, 설립 연도 1899’라는 표지판을 보고 영감을 받았다.
처음에는 이 소설이 서로 연결된 이야기의 집합으로 시작되었지만, 루시와 헤렌이라는 주인공을 중심으로 그의 죽음이 이야기의 핵심으로 발전했다. 또한, 집안 일에 관한 여성들, 즉 일과 간병의 주제가 중요한 역할을 하고 있다.
베어드는 이 책의 첫 번째 부분을 서유럽의 고딕 소설의 시작으로 선택했으며, 독자들이 이야기의 맥락을 잘 이해할 수 있도록 처음부터 시작하는 것이 중요하다고 강조했다. 독자가 흥미를 느끼지 못한다면, 이야기를 읽지 않을 위험이 있기 때문이다.
그녀는 처음부터 프로젝트의 방향성에 대한 확신이 없었다고 말했다. 그러나 쓰기를 하면서 자신이 무엇을 쓰고자 하는지 점점 더 명확해졌다고 전했다. 그 과정에서 리디아 밀렛의 ‘A Children’s Bible’이 큰 영향을 미쳤음을 밝혔다.
베어드는 이번 작업을 통해 소설의 작동 방식과 이야기의 균형을 잡는 것이 얼마나 중요한지를 깨달았다고 말했다. 그녀는 자신의 첫 번째 소설이 이처럼 큰 깨달음을 주었다고 강조하며, 단편 소설과 소설의 차이를 말하였다.
글쓰기를 하면서 가장 큰 도전은 이야기를 찾는 것이었다고 덧붙였다.
독자에게 전달하고 싶은 메시지는 인간관계와 그 복잡성, 사랑의 불완전함에 관한 것이며, 사랑이 때로는 부족하게 느껴질지라도 그 안에서 발견되는 희망의 빛을 찾는 것이 중요하다고 말했다.
덴버를 배경으로 설정한 이유에 대해서는, 그녀가 자란 도시에서 문학이 많이 다뤄지지 않기 때문에 이를 고유한 시각으로 표현하고 싶었다고 설명했다.
과거와 현재의 덴버는 매우 다른 모습을 하고 있으며, 베어드는 COVID-19 팬데믹 이후 도시의 급격한 변화와 그것이 개인의 삶에 미친 영향을 그렸다.
그녀의 차기작에 대해서는 자신이 오랫동안 쓰고 싶었던 주제를 직접적으로 다루고 있다고 전하며, 삶의 선택과 다양한 가능성에 대한 이야기라고 덧붙였다.
베어드는 현재 읽고 있는 책으로 메리 게이츠킬의 ‘Veronica’를 언급하며, 오랫동안 읽고 싶었던 책이라고 전했다. 또한, 그녀의 어린 시절 처음으로 인상을 남긴 책으로 ‘Catcher in the Rye’를 기억하고 있다고 밝혔다.
베어드는 글쓰기 조언 중에서 “차분하게 불안정한 이야기를 써라”와 “모든 것을 앞서 내세워라”라는 두 가지를 기억하고 있다고 밝혔다.
그녀는 자신이 가장 좋아하는 문학 캐릭터로 조이 윌리엄스의 ‘The Changeling’에 등장하는 펄을, 그리고 그레이스 팔리의 모든 작품에 등장하는 페이스를 언급했다.베어드는 재독에 대한 감회도 많다고 덧붙이며, 현재 가장 좋아하는 소설들이 어떻게 작품을 만들어내는지 궁금하다라고 이야기했다.
그녀는 글을 쓸 때 반드시 필요한 것은 음료수, 즉 커피나 차라고 했다. 글쓰기의 블록을 해소하는 가장 좋은 방법은 독서라고 답했다.
마지막으로 베어드는 가장 소중한 베타 리더로 구조에 강한 친구를 두고 있으며, 그녀의 아내와 에이전트에게도 의지한다고 전했다.
니니 베어드는 첫 소설 ‘There Are Reasons For This’를 바탕으로 앞으로도 많은 작품을 기대하게 하는 작가이다.
이미지 출처：coloradosun
