미 해군의 크루저, 250주년을 앞두고 사라지다

이미지 출처：https://www.sandiegouniontribune.com/2025/08/10/navy-is-retiring-the-last-of-its-storied-cruisers-to-san-diego-veterans-they-were-the-pinnacle-of-naval-power/

사랑에 빠지는 것은 순간적으로 발생할 수 있습니다. 50년 전 댈러스에서 온 데이브 하첸뷰러는 샌디에이고 만에서 크고 우울한 존재를 발견했을 때 이를 잘 알고 있었습니다. 그는 1880년대부터 많은 이목을 끌어온 해군 순양함을 보았습니다. 이번에 그가 본 것은 USS 롱 비치였습니다. 이 군함은 길이가 721피트인 강력한 괴물이며 세계 최초의 핵 추진 미사일 순양함입니다.

“그것은 매우 강력하고 매끄럽고 아름다웠습니다.”라고 휴가 중 샌디에이고에 있었던 하첸뷰러는 회상했습니다. “저는 그 배와 같은 배에서 복무하고 싶어서 집에 돌아가자마자 해군에 입대했습니다.”

이는 단순한 반응이나 우연의 일치가 아니었습니다. 군이 10월에 250주년을 맞이함에 따라, 함대에 대한 회상도 많이 이루어지고 있습니다. 그 중 많은 부분은 순양함과 관련이 있습니다. 순양함은 항공모함을 보호하고, 먼 적을 공격하며, 잠수함을 수면에서 끌어내는 역할을 했으며, 독자적으로 바다를 항해했습니다.

“우리가 항공모함으로 돌아갈 때 항상 우리를 보호해 주었습니다.”라고 1960년대 베트남 전쟁 중 F-8 크루세이더를 비행했던 잭 알렌은 말했습니다. “순양함은 하늘에서 위협을 감지하는 데 능했습니다.”

이제 현재 및 퇴역 군인들에게는 씁쓸한 순간이기도 합니다. 샌디에이고는 서부 해안에서 가장 큰 해군 도시이며, 순양함은 해군이 항해를 세일에서 스팀 추진으로 전환하도록 도와주었고, 태평양 전쟁을 종식시키며 냉전 기간 동안 소련을 제지해왔습니다. 하지만 이들은 노후화되어 곧 군대에서 사라질 예정이며, 140년 이상의 서비스를 마치게 됩니다. 많은 순양함을 대체하는 것은 아를리 버크 급 구축함으로, 새로운 유형의 선박으로 다재다능성과 화력, 공중 방어가 해군의 최고로 평가받고 있습니다.

현재 27척 중 단 9척의 타콘더로가 급 순양함이 냉전 시대에 취역하였고, 이는 2027년까지 3척으로 줄어들고, 2029년까지는 모두 퇴역할 것이라고 해군은 말합니다. 그 다음으로 퇴역할 순양함은 36세의 USS 프린스턴으로, 9개월의 임무를 마치고 USS 칼 빈슨 항모를 호위하며 샌디에이고로 돌아오는 중입니다. 샌디에이고의 또 다른 순양함인 USS 케이프 세인트 조지는 마지막으로 퇴역할 것으로 예상됩니다.

정확한 퇴역 시기는 불확실합니다. 해군은 그들의 함선이 바다에 나갈 수 있도록 유지보수를 수행하는 데 어려움을 겪고 있으며, 이는 남은 짧은 시간 안에 순양함의 사용을 더욱 제한할 수 있습니다.

또한 품질 문제도 있습니다. 최근 진행된 11척의 순양함 현대화 작업이 혼란에 빠졌습니다. 전체 업그레이드를 받을 것으로 예상되는 순양함은 3척 뿐이며, 그들이 경비를 서는 시간도 예측보다 적을 것이라고 2024년 정부 회계 감사원(GAO) 보고서는 말했습니다.

이 프로젝트는 “낭비”된 18억 4천만 달러라는 GAO의 직설적인 표현이 있습니다. 이는 많은 베테랑들을 괴롭히고 있으며, 그 중 일부는 단순히 배들의 유서 깊은 과거에 집중하는 것을 선호하고 있습니다.

“순양함은 세계 해군의 힘의 극치를 의미했습니다.”라고 1970년대 후반 USS 롱 비치에서 복무했던 델버트 워렐은 말했습니다. “저는 그 배에서 복무한 것이 자랑스럽습니다.”

순양함은 1880년대에 시작되었으며, 해군이 철제 선체와 증기 추진 선박으로 도입하였습니다. 이들은 특정한 목적을 가지고 있었으며, 미국의 상선과 국익을 보호하고 탐사하는 것이었습니다.

샌디에이고를 처음 방문한 순양함은 USS 캘리포니아(CA-6)로, 1907년에 도착하였으며 도시 이름을 따서 이름이 바뀌었습니다. 이는 지역이 해군 도시로 발전하기 시작할 무렵의 일이었습니다.

1911년 군사력은 비약적으로 발전했습니다. 그해 비행사 글렌 커티스가 코로라도의 노스 아일랜드에서 해상으로 비행기를 날려 USS 펜실베니아 순양함 옆에 착륙했던 것입니다. 그 비행기는 끌어올려져 다시 만으로 돌아갔습니다.

그 순간은 비행기들이 군사에서 자리를 잡게 됨을 암시했습니다. 해군은 곧 커티스 항공기를 구매하여 항공모함의 탄생을 위한 직접적인 발걸음을 내디뎠습니다. 점차 성장하는 비행갑판들이 샌디에이고와 같은 항구에 등장하였고, 이들은 호위 배가 필요했습니다.

순양함은 그 작업에 완벽했습니다. 이들은 빠르고 기동성이 뛰어나며 다양한 무기로 정기적으로 업그레이드되었습니다. 이들은 방어와 전투를 수행할 수 있었습니다.

“우리는 포와 어뢰, 하푼 미사일, 스탠다드 1 미사일, ASROC 미사일이 있었습니다.”라고 1980년부터 2003년까지 USS 텍사스와 다른 선박에서 복무한 하첸뷰러가 말했습니다. “모든 것이 있었습니다.”

순양함의 우수성은 특히 제2차 세계대전 중에 뚜렷하게 드러났습니다. 그 당시 80척 이상의 순양함이 투입되어 적의 배들을 파괴하고 침몰시켰습니다.

특히 USS 샌디에이고(CL-53)는 두 번째로 그 이름을 가진 순양함으로 18개의 전투 표창을 획득했습니다. 이는 중요한 캠페인에 참여한 공로로 주어진 것입니다. 샌디에이고는 구안탈카 대전에서 항공모함 USS 호넷을 보호하여 태평양 전쟁에서 연합군의 전세를 바꾸는데 기여했습니다. 그리고 전쟁이 끝날 때는 도쿄 만으로 진입한 첫 번째 주요 연합군 전선이었습니다.

“순양함들은 숫자, 화력, 기여 측면에서 정말로 중요한 역할을 했다고 생각합니다.”라고 샌디에이고 해양 박물관의 역사학자인 케빈 시한은 말했습니다.

하지만 그 과정에서 치명적인 손실이 있었습니다. 미국이 히로시마에 떨어뜨린 원자폭탄 ‘리틀 보이’의 부품은 1945년 USS 인디애나폴리스 순양함을 통해 티니안 섬에 비밀리에 전달되었습니다. 일본 해군은 그 배를 침몰시켰고, 880명의 해군과 해병들이 사망했습니다.

이러한 캠페인은 해군 저자 케빈 아이어에게 많은 기억을 불러일으켰습니다. 그는 일곱 개의 순양함에서 복무했습니다. 그 중 하나는 특별히 두드러졌습니다.

1990년 8월 이라크가 쿠웨이트를 침공하였고 미국의 중요한 석유 공급원으로 자리 잡았습니다. 아이어는 당시 순양함 USS 안티텀의 전투 시스템 장교로 활동하고 있었으며, 인도양에서 작전을 수행하고 있었습니다.

“우리는 즉시 북부 페르시아 만으로 가라는 지시를 받았고, 미국은 ‘어른이 방에 필요하다’고 생각했기 때문입니다. 우리가 그곳에 도착했을 때, 우리는 혼자였습니다. 굉장히 무서웠습니다. 이라크가 우리에게 엑소세 미사일을 발사할 수 있을 것이라고 생각했습니다.

“하지만 우리는 AEGIS 전투 시스템을 가지고 있었습니다. 이는 배의 모든 무기 시스템이 조화롭게 작동하도록 조정했습니다. 이라크는 우리를 공격하지 않았습니다. 그러나 우리는 싸울 준비가 되어 있었습니다. 이것은 항상 순양함의 진리였습니다.”

이듬해에 걸쳐 미국 역사상 최대 규모의 군사집결이 이루어졌습니다. 이는 이라크가 사우디 아라비아를 공격하여 중동에서 경제적 혼란을 일으킬 것이라는 우려 때문이었습니다.

170척 이상의 해군 함선이 이 지역으로 파견되어, 샌디에이고에 기반을 두고 있는 항공모함 전투 그룹이 USS 레인저와 USS 미드웨이에서 출동하였습니다. 그들의 호위함 중에는 순양함 네 척이 포함되었습니다. 두 척인 USS 모바일 베이와 USS 벙커 힐은 1991년 1월 16일 오퍼레이션 데저트 스톰이 시작되면서 이라크를 향해 미사일을 발사한 첫 번째 순양함이었습니다. 당시 롱 비치에 기반을 두고 있던 USS 프린스턴도 걸프에 도착하여 지뢰에 부딪혔습니다.

순양함은 이후 몇 년 동안에도 주요 역할을 계속했습니다. 특히 샌디에이고의 USS 존 폴 존스는 2001년 10월 7일 아프가니스탄 전쟁이 시작될 때, 톰호크 순항 미사일을 발사한 첫 번째 미국 전선이 되었습니다.

하지만 세월이 흐르면서 이러한 배들은 노후화되어 작전에서 희미해지고 있습니다. 일부는 수직 구조물에 균열이 생기기 시작했습니다. 해군은 새로운 순양함 클래스를 건조할 계획이 없다고 발표하며, 결론적으로 그들의 임박한 죽음을 암시했습니다. 이는 한 십 년 전 해군의 마지막 프리깃이 퇴역했을 때와 유사합니다.

순양함은 어쩌면 어느 정도 남아있을 수 있습니다. 해군은 DDG(X)를 건조할 계획을 세우고 있으며, 이는 마지막 순양함과 구식 버크 구축함을 대체할 것입니다. 그러나 구체적인 일정이나 예산은 없습니다.

아이에는 27년 동안 해군에서 복무셧습니다. DDG(X)가 현실이 될 것이라고 생각하냐는 질문에 그는 장단점을 브리핑하였고, “지금 상황에서는 모르겠습니다.”라고 덧붙였습니다.