2024년 캐논볼: 예술과 휴식의 균형을 찾은 필라델피아의 실험극 축제

2021년, 필라델피아의 극장 씬에서 캐논볼이 태동한 것은 일종의 기적과 같았다. COVID-19의 어려운 시기를 겪은 닉 존작과 그의 서커스 친구 네 명이 새로운 것을 시도했던 것이다.

첫 해에 캐논볼은 필라델피아의 프린지 페스티벌의 하위 집합으로 제안된 28개의 쇼에서 150회의 공연을 선보였다. 성공적이었던 이 행사는 이전 양조장이었던 곳을 개조한 전차 수리 창고에서 개최되었다.

2022년에는 두 개의 허브에서 65개의 쇼가 포함된 300회의 공연이 이어졌다. 그러나 그 중심에는 캐논볼의 네 명의 공동 창립자들이 코로나에 의해 무너지며 큰 위기를 겪었다.

2023년까지 모든 창립자들과 증가하는 제작진이 힘을 합쳐 네 개의 공연 장소에서 154개의 쇼로 587회의 공연을 제작하면서 숫자는 만족스러웠지만, 주최자들에게는 압도적이었다.

존작은 휴식이 필요하다고 느꼈고, 모두가 그러했다. 하지만 그들은 무엇을 해야 할까? 그들이 세운 모든 것을 포기해야 할까? 기술 지원과 공연 장소를 제공하는 캐논볼은 필라델피아의 실험 극장 생태계에서 중요한 위치를 차지하고 있었다.

결국 그들은 휴식을 선택했다. 그 단순하고도 어려운 결정을 내린 것이다.

“다시는 그 규모로는 하지 않겠다. 너무 컸다. 관리할 것이 많았다,”라고 존작은 2023년의 경험을 회상하며 말했다.

특히 주말 한밤 중에는 네 개의 각 공연장에서 동시에 3~4개의 공연이 진행되었고, 총 12~16개의 쇼가 이루어졌다. 주말은 더욱더 분주했다.

“저는 모든 박스 오피스 관리자들을 운영하고 티켓 관련 문제를 처리한 사람입니다. 네 개의 장소에서 동시에 진행되는 관객 경험의 원활한 운영에 큰 책임을 느꼈습니다.”라고 존작은 말했다.

2023년 시즌이 끝날 무렵, 공동 창립자 벤 그린버그는 동료들에게 멋진 피자를 제공했으며, 더 중요한 점은 피로를 방지하기 위한 4년 회전 계획을 제시했다.

신규 협력 프로듀서들이 캐논볼 축제의 모든 측면을 도와줄 것이고, 2년 차의 핵심 프로듀서는 아티스트를 선정하고 모든 제작 요건을 관리하는 책임을 져야 한다. 3년 차 멘토링 프로듀서는 신규 프로듀서를 교육할 것이다.

마지막 4년 차는 “휴식”이다. 이는 필수라고 캐논볼의 홈페이지에 명시되어 있다.

“저는 단순한 휴식이 아니라 작은 재충전을 원했습니다,”라고 존작은 덧붙였다. 그래서 그는 2024년, IT 직장에서 파트타임 근무를 협상하고, 캐논볼 리더십 역할을 내려놓으면서 극작가라는 자신의 예술적 열정에 집중할 시간을 얻었다.

“저는 제 예술 경력을 한동안 보류해 둔 기분이었습니다,”라고 그는 말했다.

존작에게 휴식은 단순한 휴식이 아니라 모든 것에 대한 책임에서 물러나는 것이었다. 대신 그는 캐논볼의 한 부분을 감독하게 되었다.

2024년, 은퇴하는 동안 존작은 플레이펜과 연결된 3년간의 극작가 멘토십 프로그램인 더 파운드리에서 자리를 차지했다. 그는 이 기간 동안 50개의 캐논볼 쇼를 관람했는데, 이는 그가 지난 3년 동안 본 쇼보다 더 많은 숫자이다.

“저는 관객이 되는 경험이 어떤 것인지 더 많이 배웠습니다.”라고 그는 말했다.

이번 캐논볼에서는 존작이 코어 프로듀서와 멘토링 프로듀서로서 하이브리드 역할로 돌아왔다. 그는 다른 사람들이 결정을 내리도록 한층 신중한 노력을 기울이고 있다.

피로를 예방하는 것 외에도, 결정을 내리는 과정에 참여하는 것이 그린버그의 구상에서도 중요한 부분이었다.

“우리는 예술적인 결정을 내리는 중심 그룹이 한정되어 있지 않은 모델을 만들고 싶습니다,”라고 그가 스코틀랜드 에딘버러의 프린지 페스티벌에서 전화 통화하며 말했다.

그곳에서 그는 필라델피아의 현대 서커스 학교인 시카디움의 동문들과 함께 “I Think It Could Work”라는 공연을 선보이고 있었다.

그린버그는 책임을 내려놓지 않았다면 캐논볼의 9월 1일 개막일이 다가오는 frantic한 몇 주간에 대서양 건너에서 쇼를 하지 못했을 것이라 말했다.

그는 정적 리더십이 동일한 예술가들이 매번 플랫폼을 얻고 동일한 작품이 반복적으로 선보이는 결과를 낳을 수 있다고 지적했다.

이러한 점에서 캐논볼이 예술 공동체의 변화하는 역학에 더 잘 반응할 수 있도록 하는 방향성을 강조했다.

그린버그와 존작은 둘 다 이번 휴식이 두 사람에게 신선한 관점을 제공했다고 동의했다. 예를 들어 존작은 관객으로서의 경험에서 공연이 정시에 시작하는 것이 얼마나 중요한지를 깨달았다.

“시간 엄수는 여러 쇼를 보려는 관객들에게 중요했어요.”라고 그는 덧붙였다.

존작은 “휴식에는 내재적인 가치가 있습니다. 저는 휴식을 받을 자격이 있어야 한다고 생각했습니다. 하지만 일정 기간 후에 휴식이 필수라고 여겨지는 것에는 가치가 있습니다. 저에게는 준비되지 않은 상태에서 휴식을 취해야 한다는 사실이 제 시스템에 충격을 줬습니다.”라고 말했다.

올해 캐논볼의 프로그램에 대한 기대감을 가진 존작에게는 무엇이 기다리고 있을까? 캐논볼은 9월 1일부터 28일까지 진행되며 대략 140개의 쇼와 400회의 공연이 네 개의 공연장에서 이어진다.

이에는 센터 시티에 위치한 드레이크극장의 두 개의 극장, 켄싱턴에 있는 크레인 아트 빌딩의 아이스박스 프로젝트 공간, 차이나타운의 아시안 아츠 이니셔티브에 있는 세개의 공연 공간이 포함된다.

Cannonball은 많은 독립 예술가들이 자신의 작품을 실현하는 반면, 특정 장르의 작품을 제작하는 예술가들에게 40,000달러의 보조금을 분배하면서도 지원한다.

특히 이번에는 흑인, 원주율, 유색인종 예술가들의 새로운 공연작, 중동 아시아 및 북아프리카 출신 예술가를 위한 SWANA 보조금, 어린이 및 가족을 위한 작품을 제작하는 예술가 지원, 유색인종 서커스 예술가 지원, 몰입형 작업, 극본과 개발 지원 등 다양한 지원 프로그램이 마련되었다.

그렇다면 존작이 추천하는 몇 가지 작품은 무엇일까?

우선, “Reminiscenia”가 있다. 존작의 휴식 기간 동안 그는 스페인에서 열린 극장 워크숍에서 칠레 예술가 말리초 바카 발렌수엘라의 독창적인 공연을 봤다. 이 공연은 그의 조부모의 사랑 이야기와 함께 세대에 걸친 이야기를 디지털 플랫폼에서 전달하며, 할머니가 치매에 걸리면서 더욱 감동적인 내용을 담고 있다. 다음 공연지는 뉴욕의 링컨 센터이다.

예술가의 공연은 9월 15~16일, 아이스박스 프로젝트 공간에서 열릴 예정이다.

다음으로 “Ethiopian Dreams”가 소개된다. 이는 영국의 14인 서커스 팀인 서커스 아비시니아가 두 어린이 에티오피아 소년들이 서커스에 합류하고 싶어하는 이야기를 다루고 있다. 다양한 곡예와 기구, 경이로운 묘기를 선보인다.

해당 공연은 9월 15일부터 22일까지 아이스박스 프로젝트 공간에서 진행된다.

또한 “Spank Bank Time Machine”은 존 마이클 플레이의 1인 쇼로 “천사들의 미국”과 “비행기에서 뱀들”이 결합된 형식을 띠고 있어 눈길을 끈다. 이는 NARCAN 사용법에 대한 연극적인 튜토리얼도 포함되어 있다. 이 공연은 9월 12일부터 17일까지 드레이크 극장 루이스 블루버 극장에서 개최된다.

또한, “I Found That The Sun Will Rise Tomorrow”는 안나 스냅의 성적 트라우마, 심리적 및 신체적 건강 문제에 대한 신선한 시각을 탐구한다. 해당 작품은 9월 13일부터 27일 드레이크 극장의 프로시니엄 무대에서 진행될 예정이다.

마지막으로 “An Evening With Complicity Huffman”은 이스라엘-미국 시인인 파고 니시즘 타바키의 원인극으로 문학 자본주의, 정착민 식민지주 및 팔레스타인 위기에 대한 주제를 이어간다. 이 공연은 9월 11일부터 16일 드레이크 극장에서 열릴 예정이다.

“Zap”은 반영웅 극단이 공연하는 탐정 살인 미스터리로 마법과 우주의 법칙에 관한 이야기로 이뤄져 있으며, 출연진은 전부 미국 수화로 연기를 하며 영어 음성 해설을 한다. 이는 캐논볼이 다양한 관객을 위한 접근성을 높이기 위한 노력의 일환이다. 해당 공연은 9월 2일부터 28일까지 드레이크 극장에서 진행된다.

마지막으로 “Americannibal”은 존작이 휴식 기간 동안 이전 버전에서 확장한 어두운 뮤지컬 코미디로, 줄거리는 워싱턴 D.C.에서 서버가 조지 맨신 세나토르를 납치하고 한 조각씩 먹는 이야기를 다룬다. 이 작품은 9월 12일부터 20일까지 드레이크 극장에서 상연될 예정이다.

이미지 출처：billypenn