달라스, 5.2억 달러 예산안 발표 – 공공 안전 및 인프라 개선 중심

달라스 시의회는 예산 균형을 맞추기 위한 난관을 극복할 방법을 모색한 끝에, 시 관리인 퀸비저 토버트가 5.2억 달러의 예산 초안을 발표했습니다. 이 예산안은 재산세 인하와 경찰 및 소방 부서에 6천만 달러 이상의 투자를 포함하고 있으며, 시의 운영 방식을 현대화하겠다는 새로운 계획도 담고 있습니다.

이번 예산안은 현재 재직 중인 직원의 100 개 직위를 없애고, 일선 공무원들의 인력 및 급여를 증대시키는 것을 목표로 하고 있습니다.

시 관계자들은 주민들의 연례 설문 조사 결과를 기반으로, 교통, 공공 안전 및 사회 서비스가 가장 큰 우선사항으로 부각되었다고 밝혔습니다.

전반적인 재정 상황은 대부분의 지방 정부와 마찬가지로 어려운 상황입니다. 판매세 수입은 희망했던 것보다 낮아졌고, 재산세 이의 제기로 인해 달라스의 수입이 감소했습니다. 6월에는 3천 650만 달러의 재정 격차가 발생했으며, 이는 시가 기대했던 재산세 수입 19억 6천만 달러의 2%에 해당합니다.

“모든 것을 고려할 때, 우리는 새로운 전략을 마련해야 했습니다.”라고 토버트는 말했습니다.

올해 시는 부서별로 나누어 예산을 배분하는 대신 우선순위 기반 예산 편성을 통해 프로그램과 부서를 지원하기 시작했습니다. “ 우리는 계속해서 소통하고, 재정적으로 신중하게 대처하며 시 전역의 핵심 서비스를 다룰 것을 약속드립니다.”

예산 성장

토버트의 제안은 6200만 달러 증가한 일반 기금에 의해 어느 정도 지원받고 있습니다. 이 일반 기금은 시의 주요 서비스에 지출되는 기금으로, 현재 예산보다 거의 6200만 달러 더 많습니다. 기금 증가는 재산세 수입이 4700만 달러 증가하고 판매세로부터 1000만 달러 추가 수입이 발생했습니다.

토버트의 예산 초안은 10년 연속 재산세 인하를 포함하고 있으며, 이번 가을 350명의 경찰관을 신규 채용하고 초기 급여를 증대할 계획입니다. 시의 여러 부서를 통합하는 내용도 담겨 있습니다.

또한, 이번 예산안은 도로 개선에 1억 6200만 달러를 지출하는 내용을 담고 있으며, 이는 작년에 예산을 세웠던 것에서 3800만 달러 증가한 수치입니다. 시 직원의 최저 임금도 시간당 19.25달러에서 21.50달러로 인상될 예정이며, 주거 쓰레기 수거 요금도 인상됩니다. 스킬맨 남서부 지부 도서관이 폐쇄될 예정이고, 코드 준수 등 시각적 감시를 위해 인공지능의 활용도 증가할 것입니다.

세금 인하

이번 제안은 10년 연속 세금이 감소하는 내용을 포함하고 있습니다. 2024년처럼 세금이 3센트 줄어든 것과는 달리, 이번 감소폭은 훨씬 소폭입니다. 세금 비율은 100달러당 70.47센트에서 69.97센트로 낮아질 예정입니다. 달라스의 주요 세수원은 재산세이며, 새로운 세율로 인해 1천 100만 달러의 수익이 발생하지 않게 됩니다.

6월에 시의회는 65세 이상의 주민이나 장애인을 위한 자택 면세 혜택을 153,400달러에서 175,000달러로 증액했으며, 이는 2017년 이후 일곱 번째의 증액입니다.

평균 주택 소유자에게 미치는 영향

다가오는 예산 연도의 중위 주택 가치는 382,010달러입니다. 새로운 세율과 자택 면세 혜택을 고려할 때, 평균 주택 소유자의 세금 청구서는 작년보다 12.66달러 감소하게 됩니다. 그럼에도 불구하고 각 주민의 세금 부담은 자신의 재산 값이 상승했는지 여부와 그 상승폭에 따라 달라질 것입니다.

공공 안전 투자 증가

달라스 경찰 및 소방 부서가 여전히 가장 많은 예산을 지원받는 부서입니다. 19억 6천만 달러의 일반 기금의 약 61%가 경찰과 소방 서비스에 배정됩니다.

이번 예산안은 작년 가을 달라스 유권자들이 경찰 관련 연간 지출을 증가시키기 위한 시 헌법 개정안을 승인한 후 처음 개발된 것이며, 이로 인해 연금 보강 및 경비 지원 등으로 최소 4,000명의 경찰관을 확보할 계획입니다. 현재 달라스는 3,200명의 경찰관을 보유하고 있으며, 2029년까지 4,000명을 목표로 하고 있습니다.

이번 예산안은 경찰서에 7억 5800만 달러를 배정하고 이는 작년의 7억 1900만 달러에서 5% 증가한 규모입니다. 소방 부서 역시 4억 5300만 달러로 작년보다 5% 증가한 예산을 요청했습니다.

더 많은 경찰관을 고용할 계획과 함께, 토버트는 경찰관과 소방관의 시작 급여를 81,232달러로 인상할 예정이라고 밝혔으며, 이는 75,397달러에서 증가한 금액입니다. 새로운 시작 급여가 즉시 적용된다면 달라스 경찰서는 맥키니 및 리처드슨 등 인근 도시보다 여전히 뒤처지게 됩니다.

재산세 미순위와 함께 달라스의 시작 급여는 지역 내에서 세 번째 수준이 될 것으로 보입니다.

토버트는 달라스의 인근 도시들은 이런 수준에서 경찰관을 고용할 필요가 없다고 지적했습니다. “나는 2026년에 350명의 경찰관을 고용할 것이고, 2027년에는 400명의 경찰관을 고용할 것입니다. 해당 지역에서 이 정도의 규모로 고용하는 다른 지방 정부는 없습니다.”라고 토버트는 말했습니다.

인공지능 및 개선된 IT 시스템

시 관계자들은 올해 초, 100개의 인공지능 카메라를 쓰레기 수거 차량에 장착할 계획을 세웠습니다. 시의 코드 준수 및 쓰레기 수거 부서는 이러한 카메라를 사용하여 불법 투기 및 불법 방치된 쓰레기 등을 빠르게 찾아낼 것입니다.

달라스는 이러한 기술을 도입하는 텍사스 내 최대 도시가 될 것입니다. “우리는 주민들이 311로 신고하는 것을 기다리지 않고 더 적시에 대응할 수 있게 될 것입니다.”라고 토버트는 덧붙였습니다.

AI는 311 서비스 요청의 자동화에도 사용될 예정이며, 달라스가 공급업체를 을 모집하는 방식을 개선하는 데에도 적용될 것입니다. 또한, AI는 조달 서비스의 자동화에도 사용될 것이며, 계약자에게 제출할 작업 범위 개발에도 기여할 것입니다.

부서 통합

이번 예산안에서 가장 큰 통합은 커뮤니티 돌봄 사무소, 공정성 및 포용성 사무소, 홈리스 솔루션 및 주택 및 지역 개발 부서를 병합하는 것입니다. 이들은 주택 및 커뮤니티 강화 사무소로 브랜드화됩할 것입니다.

이번 통합으로 약 620만 달러의 절감 효과가 발생할 것으로 예상되며, 우선 서비스가 축소되는 것은 아니며, 38개의 임직원 직위가 폐지될 것입니다.

경제 개발 부서는 이제 개발자를 위한 계약 관리를 담당하게 됩니다.

달라스 시는 또한 미국구조계획법(American Rescue Plan Act) 자금으로 1천만 달러를 적립하여 보호소에서 안정적인 주택으로 전환하거나 이동할 수 있도록 할 계획을 세우고 있습니다. 이 프로그램은 지역 보호시설을 나가고 안정적인 주택으로 이주하려는 사람들을 도와주는 것이며, 아우스틴 스트리트 센터 및 브릿지 홈리스 회복 센터와 같은 공간에서 추가 침대를 확보할 것입니다.

“우리는 전체 생태계를 돕기 위해 이를 시행하고자 합니다.”라고 토버트는 말했습니다. “우리는 보호소에 자리가 없다 하더라도 아무도 각자가 가고 싶은 곳으로 갈 수 없다는 이야기를 많이 듣습니다.”

달라스 시는 이 프로그램을 위해 달라스 카운티와 협력할 예정입니다.

DEI는 사라졌는가?

지난 몇 년간 달라스 시 관계자들은 인종 평등이 예산 계획의 핵심 부분이라는 것을 강조하면서도, 이번 예산안에서는 이러한 접근이 완전히 다르게 보이는 모습입니다.

토버트는 공정성이 ‘사무소’에 국한되어서는 안 되며, 시 정부의 모든 작업에 내재되어야 한다고 생각한다고 밝혔습니다.

“우리는 차별 해소를 위한 길을 찾고 있으며, 시민들이 사는 곳과 관계없이 번영할 수 있는 경로를 만드는 방식을 계속해 나가야 합니다.”라고 토버트는 덧붙였습니다.

토버트는 주택 및 환경 정책 관장 정보 및 이니셔티브를 중단하라는 지침을 내린 바 있습니다. 이는 최근 대통령 도널드 트럼프가 발표한 반-DEI 지침을 준수하기 위함으로, 시가 연방 기금 지원을 보존하기 위한 조치입니다.

작년 예산 보고서에는 ‘공정성’이라는 단어가 59페이지 중 5십 여 회 언급되었으며, 이는 달라스가 다양한 커뮤니티를 안전하게 지키기 위해 노력하고자하는 목표를 나타내고 있습니다. 하지만 올해 초안에서는 52페이지에 해당 단어가 5회 밖에 등장하지 않으며, 오로지 공정성 및 포용을 담당하는 부서에만 언급되고 있습니다.

인프라

부정기적으로 시행되는 주민 설문조사에 따르면, 거리 수리와 관련된 내용은 항상 최우선으로 꼽혔습니다. 토버트는 이번 예산안에서 750개의 도로 진행을 위해 1억 6200만 달러를 지출할 예정이다고 밝혔습니다.

올해 예산안은 DART 초과 판매세 기금을 활용하여 남은 10개 보도 섹션을 완료하고, 약 11,000개의 커브 램프를 완공할 계획을 세우고 있습니다. 또한, 개선되지 않은 골목을 고치기 위해 100만 달러의 자본금을 배정하였습니다.

제안된 비전 제로 행동 계획은 교통 관련 사망 및 부상을 줄이기 위해 150만 달러를 활용하여, 여러 주요 도로 개선을 위한 900만 달러의 연방 자금을 확보할 계획입니다.

시는 최근 채택된 자전거 계획의 세 가지 단계 중 첫 번째 단계에 대해 200만 달러를 일반 기금에서, DART 초과 판매세 기금에서 160만 달러를 조달할 계획입니다. 이 계획은 도시가 2030년까지 신규 자전거 도로 17.89마일을 갖추도록 하는 것입니다.

달라스가 재산 자산 관리에 대한 지속적인 비판을 받는 가운데, 토버트는 시의 500개 이상의 건물을 유지보수하여 긴급 수리를 줄이고 장기 자산 신뢰도를 개선하기 위해 200만 달러를 추가 편성할 예정입니다.

“우리는 자산 관리의 구체적인 계획이 필요하며, 자산을 활용할 방법과 전체 자산 포트폴리오를 면밀히 분석하여 결정해야 합니다.”라고 토버트는 말했습니다.

이번 예산 초안은 달라스 시가 직면하고 있는 여러 과제와 가능성을 해결하기 위한 기념비적인 첫 걸음이 될 것으로 기대됩니다.

이미지 출처：dallasnews