모건 애비뉴 재설계 요구가 거세지는 가운데 보행자 사망사고 발생

북부 브루클린의 산업 지역인 모건 애비뉴에서 박스 트럭 운전자가 보행자를 치어 사망시키는 사건이 발생하자, 안전 보행자 및 자전거 이용자 보호 단체들이 재설계 요구를 다시 고취하고 있다.

이번 사건은 최근 3년 간 해당 지역에서 발생한 세 번째 치명적인 사고로, 56세의 트럭 운전자가 샤론 스트리트 근처에서 서쪽에서 동쪽으로 횡단 중이던 피해자를 치었다. 경찰에 따르면 피해자는 ‘표시된 횡단보도 외부에서’ 사고를 당했다고 하지만, 사실 그 구역에는 표시된 횡단보도가 존재하지 않았다.

안전 보행자 단체는 도로교통국(DOT)에 자전거 전용 차선과 피해자가 사망한 위치에 미드블록 횡단보도를 설치할 것을 촉구하고 있다. 이들은 지역 관공서인 제니퍼 구티에레즈 시의원, 줄리아 살라자 주 상원 의원, 에밀리 갤러거 주 하원 의원의 지지를 받고 있음에도 불구하고 아무런 개선 조치가 이루어지지 않았다고 주장하고 있다.

모건 애비뉴에서 플러싱과 미커 간의 구간에서 3년 사이에 발생한 치명적인 사고는 세 건이다. 2022년 8월, 배달 노동자 다니엘 비달이 자전거를 타고 있던 중 트럭에 치여 사망했고, 2023년 3월에는 자전거 이용자 유진 슈로더가 같은 도로에서 hit-and-run된 끝에 사망했다. 그의 범인은 나중에 붙잡혀 장소를 떠난 혐의로 유죄를 인정했다.

한편 모건 애비뉴 주변은 인구가 증가하는 추세로, 쿠퍼 파크 주변의 인구는 2010년 이후 21% 증가했다. 이는 도시가 더 많은 주민을 수용하기 위해 산업 지역으로 주거 공간이 확대되는 패턴과 일치한다.

도시 관계자들은 이러한 변화로 인해 보행자 및 자전거 이용자들이 더욱 취약해졌다는 점을 수년간 인식하고 있었다. 2019년, 당시 DOT 위원장인 폴리 트로튼버그는 시의회에 인구 증가가 자전거 안전 사고의 증가 원인으로 작용하고 있다고 언급하며 피해자 비난의 여지가 있음을 시사했다.

“과거의 산업 지역에서 트럭 및 중장비 작업이 많은 주거 지역으로 변화하면서 자전거 사고가 빈발하고 있다”고 그녀는 말했다. 하지만 그 이후에도 모건 애비뉴는 여전히 위험한 도로로 남아 있었다.

비달의 죽음 이후, 운송 대안을 통한 활동가들은 모건 애비뉴를 안전하게 만들기 위한 캠페인을 시작했다. 이 캠페인은 플러싱에서 미커까지의 자전거 전용 차선을 설치하고, 트럭이 자전거 차선과 보도에 주차하는 것을 방지하기 위한 새로운 하역 구역을 만들 것을 촉구하고 있다. 원래의 활동가 중 한 사람은 3년이 지나도 여전히 같은 비극이 반복된 것이 실망스럽다고 말했다.

“슬프고 분노가 치밀어 오른다. 예방할 수 있는 사건들이라고 생각한다. 다니엘 비달이 사망한 이후 3년이 넘도록 아무런 변화가 없었다는 점이 매우 실망스럽다”라고 운송 대안의 자원봉사 공동 위원장인 후안 이그나시오 세라는 말했다.

그는 부시윅에 거주하며 자주 모건 애비뉴를 자전거로 지나가며 북부 브루클린의 다른 지역으로 이동한다고 전했다. 자전거 이용자에게 모건은 불가피한 경로라고 강조했다.

“북부 브루클린에서 유일한 남북 연결 경로다. 주변 마을들이 발전하면서 다른 직접적인 경로가 없다. 많은 사람들이 일을 하고 자전거로 이동하기 때문에 적절한 이동 방법으로 최선의 수단인데, 안타깝게도 이러한 위험한 상황을 매일 겪어야 한다”고 세라는 말했다.

모건은 또한 분주한 산업 지역이다. 북부 브루클린 산업 사업 구역은 DOT의 2023년 발표에 따르면 가장 바쁜 화물 구역 중 세 개 중 하나이다. 그러나 지역 기업들은 세라가 말한 대로 해결책을 찾기 위해 활동가와 협력하는 데 소극적이다.

비달이 사망한 이후, 세라는 DOT 위원장인 이다니스 로드리게스와 구티에레즈 의원, 기타 직원들과 함께 지역 산책에 나섰다. 그는 위원장과 시의원이 모건 애비뉴의 문제를 이해하고 있다고 확신했다고 전했다.

이후, 2023년 초 DOT는 그랜드 애비뉴, 메트로폴리탄 애비뉴 및 모건 애비뉴에 대해 ‘도로 개선 워크숍’을 개최했다. 그 회의 후, 2024년 2월에 활동가들은 지역 바인 ‘아워 위키드 레이디’에서 또 다른 비전 회의를 개최했다. 그 후, 지난해 5월, DOT에 자전거 전용 차선과 일부 구간의 일방통행 전환을 요청하는 편지가 전달되었다.

회의에서 구티에레즈 의원은 재설계 계획에 대한 강한 지지를 표명했다.

“내가 취임한 이후 경험한 모든 사망 사고는 100% 예방할 수 있는 사건이다. 우리는 도시로서 비전 제로를 달성하기 위해 충분히 빠르게 움직이지 않고 있다. 우리는 보행자와 자전거 이용자의 생명을 염두에 두지 않으며, 그로 인해 비극이 초래되고 있다”고 그녀는 지역 회의에서 언급했다.

하지만 그 후에도 모건 애비뉴는 대체로 변경되지 않았다. 사고가 발생한 존슨 스트리트 인근에 몇 개의 콘크리트 장벽이 설치된 것 외에는 변화가 없다.

“많은 약속이 있었으나 후속 조치가 없었다. 이는 믿을 수 없을 정도로 실망스럽고 슬프며, 결국 이러한 비극이 초래된다”라고 쿠퍼 파크 친구들의 리더이자 커뮤니티 보드 1의 교통 위원회 공동 위원장인 폴 켈터본이 말했다.

활동가들은 금요일 저녁 사고 현장에서 재설계를 위한 요구를 다시 한 번 고취할 예정이다. 이들은 7시에 커뮤니티 스피크 아웃 행사에서 다시 목소리를 높일 계획이다. DOT는 마감일까지 스트리트스블로그의 요청에 응답하지 않았다.

이미지 출처：nyc