리사 맥켄지, 석유 가스 생산의 공중 보건 영향 연구로 경계 변화 주도

공공 보건 연구원 리사 맥켄지는 콜로라도 로키 산맥의 서쪽 경계를 둘러싼 경치가 아름다운 메사에서 화석 연료 생산의 지형 변화적 영향을 항공에서 처음 보았던 기억을 떠올렸다.

“잘 사이트, 잘 사이트, 잘 사이트가 이어졌습니다,”라고 콜로라도 공중 보건 학교의 최근 퇴직한 부교수인 맥켄지는 말했다.

“나는 내 자신에게, 이건 7,000개의 벤젠 점 오염원 같다는 생각이 들었습니다.”

이 훼손된 파노라마는 그녀의 연구 방향을 변화시켰다.

2010년대 이후, 그녀는 환경 화학과 역학 분야의 배경을 활용하여 수압 파쇄(프래킹)라고 알려진 석유 및 가스 추출 과정의 건강 영향을 정량화한 주요 연구를 이끌어왔다.

그녀의 연구는 전국적으로 시추 규제가 어떻게 변화했는지를 변화시켰다.

프래킹은 물, 모래 및 화학 물질을 지구 속으로 강제로 주입하여 셰일을 깨트리고 화석 연료를 방출하는 과정이다.

21세기 들어 널리 도입되면서, 유정은 급증했으며 인구 밀집 지역에 가까운 곳으로 옮겨갔다.

오늘날, 많으 대부분의 미국인들은 프래킹에 반대하고 있으며, 이는 10월 퓨 리서치 센터 조사 결과에서 나타난 사실이다.

몇몇 급성장하는 교외 지역의 경계에 제안된 시추대는 일부 콜로라도 주민들로 하여금 과학 문헌이 담배 연구처럼 인간 건강에 해롭다는 결정적 증거를 제공할 정도의 전환점에 이르렀는지를 숙고하게 만들었다.

맥켄지와 그녀의 동료들, 그리고 일부는 그녀의 영향을 받아 다른 주에서 이 산업적 과정의 공중 보건 영향을 연구하고 있다고 생각하고 있다.

“우리는 이제 석유 및 가스 유정 근처에 사는 것이, 석유 및 가스 개발이 많은 이런 지역에서 건강에 결과가 있을 수 있다고 말할 만한 충분한 증거를 얻고 있습니다.”라고 맥켄지는 말했다.

“특히 가장 취약한 인구, 즉 어린 아이들, 태아, 심장 문제를 갖고 있는 노인들이라고 생각합니다.”

다양한 주와 시간 동안, 다양한 인구를 대상으로 진행된 여러 연구 결과 간의 일관성은 이 연구의 신뢰도를 높였다, 그녀는 덧붙였다.

그녀의 연구는 이 해변의 변화에 중대한 역할을 했다.

그 연구는 캘리포니아와 뉴욕에서 발행된 수백 페이지에 걸친 편람에 포함되었다.

퇴직을 준비하며 그녀는 자신의 방대한 연구와 그것이 미친 영향에 대해 회고했다.

그녀가 멘토링한 과학자들은 그녀를 겸손하고 세심하며 용감하다고 언급했다.

그녀의 연구는 주 보건 당국 및 석유 가스 산업에 의해 공개적으로 비판받아왔다.

그리고 그녀의 은퇴가 임박한 지금, 주 석유 및 가스 규제 당국은 6월 그녀가 공동 저자로 참여한 최근 연구 결과 몇 가지를 주목했다.

이 연구들은 최근의 공중 보건 연구를 평가할 새로운 전문가 패널을 창설하는 이유가 되었다.

“이것은 이러한 연구의 저자들이 연구 방법론과 발견을 제시할 수 있는 기회가 될 것입니다.”라고 콜로라도 에너지 및 탄소 관리 위원회의 트리샤 오에스 위원은 말했다.

“이것은 궁극적으로 저에게 주요 시사점을 이해하는 데 도움이 될 것입니다.”

맥켄지의 초기 주요 공중 보건 결과는 2010년대 초반, 그녀가 유정이 인근 이웃으로 다가와 주민 건강에 영향을 미칠 수 있는지를 연구하도록 요청받았을 때 탄생했다.

그 프로젝트에서 그녀는 주요 저자였다.

이 최초의 연구는 2012년 피어 리뷰 저널 ‘Science of the Total Environment’에 발표되면서 전국적으로 주목을 받았다.

이 신선한 발견은 그 달 덴버에서 열린 의회 현장 청문회를 촉발했다.

맥켄지는 주 의회 올드 대법원 홀에서 미국 하원 자원 위원회 회원들에게 “우리는 유정 근처에 사는 주민들이 유정에서 더 멀리 사는 주민들에 비해 더 높은 암 위험을 추정했습니다.”라고 말했다.

그녀는 벤젠이 “모든 시나리오에서 평생 초과 암 위험의 주요 기여자”라고 증언했다.

맥켄지는 규제 당국이 석유 및 가스 개발에서의 공기 배출을 줄이도록 권장했다.

그리고 그녀는 여섯 페이지의 서면 증언을 끝맺으면서 그 연구의 한계를 언급하고 추가 연구의 필요성을 주장했다.

초기 실증 증거

전국의 과학자들은 이 논문과 그 이듬해 발표된 2014년 연구에 주목했다.

그 연구는 출생 기록을 활용하여 석유 및 가스 개발과 출생 결과 간의 연관성을 조사했다.

그녀와 동료들은 선천성 심장 결함을 가진 아동이 유정 밀도가 가장 높은 지역에 살고 있는 어머니에게 더 많이 태어난다는 것을 발견하였다.

“그녀의 연구는 출생 결과 및 소아 암 위험과 같은 결과와의 연관성을 제시하는 가장 초기의 실증적 증거 중 일부를 제공했습니다.”라고 예일 공중 보건 대학의 부교수인 니콜 데지엘이 말했다.

그녀는 맥켄지와 함께 논문을 저술하였으며, 2023년 미국 상원 예산 위원회에서 증언할 때 그녀의 연구를 인용했다.

“그녀의 연구는 이 분야에서 노출 개념화 방식을 형성하는 데에도 도움을 주었습니다.”

학계 외부에서 맥켄지의 발견은 정치적 캠페인에서 주목을 받았다.

다릴 한나, 랜스 배스, 헤이든 파네티어와 같은 유명 인사들은 미국 상원 세인트 존 히켄루퍼(콜로라도)에게 “프래킹을 금지하라”고 촉구하는 비디오에서 그녀의 작업을 인용하였다.

이 비디오는 나중에 전국의 주 관리들을 겨냥하는 데 재가공되었다.

주민들은 그녀의 연구를 바탕으로 석유 및 가스 오염에 대한 더 강력한 규제를 요구했다.

압력이 커지자, 콜로라도 수석 의무 과학자인 래리 월크는 맥켄지의 2014년 연구가 “다른 위험 요소가 어떤 영향을 미쳤을지를 고려하지 않았다.”고 말하며 “이 연구의 결과는 인과관계가 아닌 단지 연관성을 보여주었다.”고 발표했다.

그녀의 팀은 연구 논문에서 이러한 한계를 지적했다.

어떤 오염원이 건강에 미치는 영향을 확인하려는 노력은 까다로운 일이다.

맥켄지와 그녀의 동료들은 “이벤트”가 발생할 직접적인 원인을 규명하는 것에 대해 이야기하는데, 그 이유는 특정 환경적 요인을 단독으로 확인하기는 어렵기 때문이다.

그리고 인과관계를 증명하는 것은 또 다른 문제이다.

“우리는 거의 결코 금 표준인 역학적 방법인 무작위 대조 시험을 수행할 수 없습니다.

왜냐하면 우리가 사람들을 실험실 안에 넣을 수 없기 때문입니다.”라고 그녀는 콜로라도 대학교의 안슈츠 캠퍼스에 있는 그녀의 사무실에서 말했다.

“둘째로, 우리는 그들에게 해를 끼칠 것임을 알고 있는 것에 노출시키는 것도 없습니다.”

이러한 고민은 맥켄지가 매년 콜로라도에서 수천 개의 새로운 유정이 채굴되는 방식이 주민 건강에 미치는 영향을 탐구하는 것을 멈추지 않도록 만들었다.

지난 14년 동안 그녀의 동료 평가 연구는 석유 및 가스 개발 강도와 선천성 심장 결함 및 신경관 결함, 소아암, 조기 심혈관 질환의 초기 지표 간의 연관성을 발견했다.

그녀는 또한 유정에 가까운 주택의 집값이 더 낮다는 것을 발견하였다.

그들은 주 및 연방 기관이 실시한 공기 샘플링 캠페인을 바탕으로 2018년 초 연구에서 보다 높은 평생 초과 암 위험률 및 그 외 다양한 건강 위험을 추정하였다.

맥켄지의 연구를 독특하게 만드는 이유는 무엇인지 아는 것이며, 이는 공기 오염 물질이나 다른 환경 스트레스 요인에 대한 커뮤니티의 노출을 측정하는 ‘노출 모니터링’을 상세한 건강 평가와 결합한 것이다.

맥켄지는 또한 2023년에 덴버 북쪽 브룬필드에 거주하는 주민들을 대상으로 하는 연구에서 환경 방어 기금의 선임 과학자인 미건 와이즈너와 협력하였다.

이 연구에서는 석유 및 가스 패드에서 1마일 이내에 사는 사람들이 2마일 이상 떨어진 사람들보다 두통, 호흡기 및 위장 효과, 코피를 더 자주 보고했다고 발견했다.

“그녀는 연구 접근 방식을 매우 실용적으로 다룹니다.

‘우리는 아무것도 찾지 못할 수 있고, 석유 및 가스와 이러한 증상 사이의 상관관계가 없을지도 모릅니다.’라고 그녀는 말합니다.”라고 와이즈너는 말했다.

“하지만 우리는 그것이 발견한 것이 아닙니다.”

석유 및 가스 개발로 인한 연구의 확장을 요구하다

맥켄지의 석유 및 가스 오염과 질병 간의 과학적 이해를 확장하기 위한 노력은 전국적인 여파를 미쳤다.

“리사의 연구가 뉴욕 주에서 수압 파쇄를 금지하는 데 상당히 기여했을 것이라는 점에서 의심의 여지가 없습니다.

그것은 국가적으로 의사 단체가 발행한 편람의 중요한 부분이었습니다.”라고 마리오 스웨인, 국가 의사 단체의 콜로라도 지부 코디네이터는 말했다.

“버몬트 주는 또한 프래킹을 금지하였고, 메릴랜드는 사실상 프래킹을 금지했으며, 델라웨어 강 주변 여러 주에서도 프래킹이 금지되었습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

콜로라도에서 주 규제 당국의 비상한 6월 결정으로 공공 보건 연구원들과 직접 만날 패널이 소집된 것은 맥켄지의 연구가 석유 회사에 대한 책임을 지우는 방식을 바꾸는 데 미친 광범위한 영향을 강조한다.

공공 보건 옹호자와 콜로라도 주민들은 그녀의 연구 덕분에 석유 및 가스 생산에서 공기 배출을 줄일 필요성과 시추 허가를 고려할 때 모든 오염원에 대한 누적 영향을 고려하며, 불균형한 영향을 받는 지역사회를 보호해야 한다는 인식을 높였다고 주장한다.

이 변화는 석유 및 가스 기구의 임무를 에너지 개발 촉진에서 공공 보건, 안전 및 환경 우선으로 변경한 2019년 법으로 이어졌다.

오늘날 규제 당국은 더 엄격한 기준으로 인해 더 적은 시추 허가를 발급한다고 말한다.

“콜로라도에서는 리사의 연구를 제외하고 석유 및 가스 규제 제정 없이 진행할 수 없습니다.”라고 와이즈너는 말했다.

“그녀는 우리가 모든 것을 바라보는 전반적인 범위에 영향을 미칩니다.”

맥켄지의 연구가 콜로라도에서 서로 상승하면서, 캘리포니아 석유 및 가스 규제당국은 2020년에 그녀와 다른 과학자들을 초대하여 화석 연료 개발의 공중 보건 영향을 검토하도록 하였다.

수백 페이지의 과학적 연구를 종합한 후, 캘리포니아 지질 에너지 관리부는 “유정에 가까운 지리적 근접성”과 “불리한 주산 및 호흡기 결과 사이의 인과 관계”를 처음으로 발견했다.

2024년에 공개된 523페이지의 보고서에는 맥켄지가 81회 인용되었다.

그녀와 함께 패널에서 연구한 연구자들은 맥켄지가 석유 및 가스 개발이 주민의 건강에 미치는 영향을 이해하는 현재 공헌이 캘리포니아의 가장 강력한 후퇴 규칙 입법화에 중대한 역할을 하였다고 말했다.

패널의 작업은 2022년 법률 제정에 정보를 제공하였으며, 이 법률은 유정과 거주지 간의 거리를 3,200피트, 즉 반 마일 이상으로 설정해야 한다.

“전적으로, 리사의 작업은 그 법률의 뼈대가 되었습니다.”라고 워싱턴 대학교의 케이시가 말했다.

“이 연구는 또한 지역 사회 구성원에게 석유 및 가스 추출과 건강 상태 간의 관계를 뒷받침하는 과학적 데이터를 제공하는 데 중요했습니다.”

석유와 가스 산업의 격렬한 반발

5월에 그녀는 또 다른 지급자료로, ‘암 역학, 바이오마커 및 예방’ 저널에 공동 저술한 논문을 통해 주민들에게 뭔가 더 큰 작업을 제공하였다.

이 연구는 콜로라도에서 진단받은 아동이 “혈액과 뼈의 암의 한 종류”로 진단된 경우 석유 및 가스 유정 근처에 거주할 가능성이 높다는 것을 발견하였다.

결과적으로 맥켄지와 그녀의 동료들은 석유 및 가스 개발이 거주지에서 2,000피트 떨어져야 한다는 주 법률이 아동 건강을 보호하기에 충분하지 않다고 제안했다.

이 응답은 그녀의 작업 대부분과 마찬가지로 석유 및 가스 산업의 격렬한 반발을 불러왔습니다.

“보고서는 아동 백혈병과 석유 및 가스 생산 간의 인과 관계를 입증하는 데 실패했다고 자백했다고” 고 에너지 인 딥스의 이야기는 독립 석유협회가 세운 웹사이트에서 언급되었다.

인터뷰에서 맥켄지는 이 연구가 공기 오염 물질인 벤젠을 방출하는 유정 밀도를 전반적으로 고려했다는 것을 밝혔다.

그녀는 또한 그녀와 그녀의 동료들이 아이들이 노출된 독소의 양에 대한 데이터를 가지고 있지 않아서 백혈병의 원인을 명확히 말할 수 없었다고 덧붙였다.

맥켄지는 동료들이 연구 결과의 유효성과 효과를 판단하는 방법을 그녀가 동료들이 연구에서 사용하는 높은 인용 수로 평가한다고 설명했다.

실제로 구글 스콜라에서 보유한 데이터에 의하면 그녀의 2012년 가필드 카운티 연구는 853회 인용되었으며, 2014년 출생 결과 연구는 425회 인용되었다.

그리고 최근의 최초 연구 결과는 여기서 그치지 않았다.

지난 봄에 ‘Environmental Health Perspectives’에서 발표된 또 다른 동료 평가 연구는 맥켄지가 조언한 내용을 바탕으로 하였다.

이 연구에서는 석유 및 가스 사업자들이 콜로라도의 유정 패드에서 수행해야 할 배출 감소 절차가 인근 주민을 보호하는 데 실패하고 있다고 밝혔다.

이 논문은 “일반적으로 관행에 따른 오염이 발생하며 이러한 관행이 기존입니다”는 논문이다.

“노출은 생산 중 EPA 기준을 초과하였다. 이는 사실상 잘 연구되지 않은 사항입니다.”라고 EDF의 와이즈너, 이 논문 저자 중 한 명이 말했다.

“위험은 생산 및 프래킹 동안 발생할 것으로 추정된다.”

연구자들은 규제 당국이 에너지 기업들에게 “오존 시즌”이라고 알려진 시기에 유정을 시추하고 프래킹하도록 요구하는 정책을 수립해야 한다고 권장했다.

이 기간은 5월 31일부터 8월 31일 사이로, 폐에 해로운 오염 물질들이 덴버 분지에 갇히게 된다.

호흡기에 들어가면 이러한 오염 물질은 천식 및 다른 호흡기 질환을 악화시킬 수 있으며, 특히 어린이와 노인들에게 해를 끼칠 수 있다.

로키 산맥의 동쪽에 있는 도시들은 이 오염으로 인해 미국에서 최악의 대기 오염 수준을 기록한 사례가 많으며, 덕분에 5월 31일부터 주민들에게 분위기 밖으로 모임을 줄이라는 23건의 공공 보건 경고가 발령되었다.

주 정부는 연방 청정 공기 기준을 충족하기 위해 수년 동안 실패해 왔습니다.

악화되는 대기 오염과 교외 지역사회에 대한 프래킹 프로젝트가 진행됨에 따라 연구자들은 이러한 산업 개발이 주민의 건강에 미치는 영향을 계속 연구할 수 있는 기회를 가질 수 있다.

맥켄지는 은퇴하더라도 지속적으로 컨설팅을 하며, 로키 산맥 동부 가장자리에 사는 백만 수의 사람들과 화석 연료 개발의 대기 배출이 그들에게 미치는 영향에 대한 질문을 멈추지 않을 예정이다.

이미지 출처：kunc