워싱턴 주 농촌 카운티와 학교, 임업 수익 감소에 따른 연방 기금 부족에 직면

워싱턴의 농촌 카운티와 학교 지역들이 연방 토지의 벌목에서 발생하는 수익 감소를 보전하기 위한 프로그램의 수백만 달러를 잃고 새 학기를 시작할 준비를 하고 있습니다.

‘Secure Rural Schools’ 프로그램이 2023년 말에 만료되었기 때문에 의회는 이를 갱신하지 못했습니다.

민주당원과 공화당원 모두, 그리고 지역 공무원들이 미국 하원 지도부에 이 프로그램을 갱신하는 법안을 상정해 달라고 압박하고 있습니다.

이 프로그램은 2000년 제정 이후 40개 주의 700개 이상의 카운티와 4,400개 학교에 70억 달러의 지급을 통해 도로와 학교를 지원해 왔습니다.

워싱턴 남서부의 일부를 대표하는 민주당원 마리 글뤄센캄프 페레즈는 “가족들이 이미 어려움을 겪고 있으며, 상황이 어떻게 될지 몰라서 매우 답답하다”고 말했습니다.

글뤄센캄프 페레즈는 캘리포니아, 콜로라도, 오레곤의 의원들과 함께 Secure Rural Schools 프로그램 갱신을 위한 초당적 법안을 공동 발의했지만, 이 법안은 2월 23일 이후로 하원 소위원회에 묶여 있습니다.

상원은 6월 18일 동행 법안을 만장일치로 통과시켰지만, 이 법안은 6월 23일 이후 하원에서 청문회 없이 보류되고 있습니다.

카운티와 학교들은 1906년부터 연방 정부로부터 벌목 수익을 통해 도로와 학교에 대한 자금을 받았습니다.

현재 연방법은 모든 카운티가 매년 특정 카운티의 숲에서 발생한 수익의 7년 평균의 25%를 수령해야 한다고 규정하고 있습니다.

Secure Rural Schools 프로그램은 임업 수익 감소로 인해 연방 재무부의 자금을 통해 그 지원을 보충해왔습니다.

그러나 이 지급금은 의회에서 승인받아야 하며, 2023년 Secure Rural Schools 프로그램 갱신 시에는 승인되지 않았습니다.

역사적으로 카운티는 임업 수익의 의무적인 분배를 수령하거나 Secure Rural Schools 지급금을 선택할 수 있었습니다.

의회가 Secure Rural Schools 자금을 재허가하지 않으면 모든 지급금은 기본 임업 수익 금액으로 돌아갑니다.

모든 자금은 카운티 정부와 해당 카운티 내 모든 학교 구역 간에 균등하게 나뉘어집니다.

임업 수익 지급금과 Secure Rural Schools 지급금 간의 차이는 매우 크며, 임업 수익 지급금은 훨씬 낮습니다.

2023년 Secure Rural Schools 지급을 받기 전에 전국에서 73개 카운티를 제외한 모든 카운티가 이 지급금을 선택했습니다.

2024년에는 모든 카운티가 기본적인 임업 수익 지급금으로 돌아갔습니다.

2024년 지급금은 3월에 발행되었으며, 많은 워싱턴 카운티가 2023년보다 최소 100만 달러가 줄어든 금액을 받았습니다.

글뤄센캄프 페레즈가 거주하는 스카마니아 카운티는 2023년 Secure Rural Schools로부터 받은 자금과 2024년 표준 임업 수익 지급금 간에 230만 달러의 차이를 보였습니다.

자금 손실의 직접적인 결과로, 카운티에서 가장 큰 학교 구역인 스티븐슨-카슨 학교 구역은 20명 이상의 직원을 해고하고 한 중학교를 폐쇄했습니다.

스티븐슨-카슨 학교 구역의 이그리드 L. 콜바르드 교육감은 “우리 학생들은 8월에 돌아올 때 매우 다른 해를 맞이할 것”이라고 말했습니다.

“학생들의 삶에 긍정적인 영향을 미친 많은 직원들이 자리를 떠났습니다. 그들의 성취와 복지를 지원한 많은 자원들이 축소되었거나 삭제되었습니다.”

리우이스 카운티 또한 글뤄센캄프 페레즈의 지역구에 포함되며, 자금이 감소했습니다.

지난해 리우이스 카운티는 약 180만 달러의 Secure Rural Schools 자금을 받았고, 그중 70만 달러는 1,200마일의 농촌 도로 유지 보수를 위한 카운티 정부에 지급되었습니다.

올해 카운티는 카운티 정부와 모든 학교 구역 간에 나눌 수 있는 276,153달러만 받았습니다.

이 자금 감소는 도로 수리 및 유지 보수가 더 지연되거나 취소될 것이라고 지역 공무원들은 전했습니다.

리우이스 카운티 위원회는 “우리 같은 농촌 카운티는 특별 대우를 요구하지 않습니다. 우리는 단지 공정함과 지역 사회를 서비스하기 위한 도구를 요구합니다. 그래서 Secure Rural Schools 프로그램은 리우이스 카운티에 매우 중요하고, 의회는 신속하게 재허가하고 완전히 자금을 지원해야 합니다,” 라고 7월 16일 하원 지도부에 보낸 편지에서 말했습니다.

글뤄센캄프 페레즈는 하원 의장인 마이크 존슨에게 법안을 신속하게 진행해달라는 내용의 세 개의 편지를 보냈습니다.

가장 최근의 편지는 7월 23일에 발송되었으며, 지난주 후반까지 응답은 없었습니다.

그녀는 “우리는 이 법안을 진행시키기 위한 모든 경로와 수단을 추구하고 있다”고 밝힙니다.

이 이야기는 워싱턴주 스탠다드에 의해 처음 보도되었습니다.

이미지 출처：kuow