리즈 랭킨 이사, 시애틀 교육청에 대한 새로운 긴축 조치 제안

지난 주, 시애틀 교육청 이사이자 전 교육청 의장인 리즈 랭킨이 동료들에게 시애틀 공립학교(SPS)를 위한 새로운 긴축 조치를 제안하는 메모를 작성했다.

이 제안은 여러 공립학교를 폐쇄하는 계획과 랭킨이 ‘전략적 포기’라고 부르는 교육청 기능의 축소를 재현하는 것으로 보인다.

랭킨의 제안은 SPS의 중요한 전환점에서 나오고 있다. 교육청은 새로운 교육감 임명을 위한 과정을 거치고 있으며, 새로운 전략 계획을 개발하고 있다. 또한, 유권자들은 11월 선거에서 7명 중 4명의 교육위원 선출을 위한 투표를 하고 있다.

이 메모는 이러한 과정에 영향을 미치려는 시도로 보인다.

SPS는 다른 많은 교육청들과 마찬가지로 계속되는 예산 적자를 맞고 있다. 그러나 시애틀 주민들과 많은 주 입법자들은 이를 부유세를 통해 해결하기를 선호하고 있다. 반면, 랭킨의 메모는 시애틀 학생들에게 희생을 강요하는 지속적인 긴축 조치를 구상하고 있다.

시애틀 주민들은 학교의 주요 우선사항이 더욱 향상된 학업 엄격성이라는 점을 분명히 했다. 공공의 신뢰를 회복하는 것도 중요한 우선사항이다. 많은 사람들은 2024년 21개 학교 폐쇄 제안에 대해 놀람을 느꼈고, 이후 교육청은 이에 대한 반발로 계획을 철회했다.

최근 메모에서 랭킨은 enrollment을 늘리거나 새로운 수익을 올리는 것을 해결책으로 고려하지 않고 있으며, 대신 ‘적정화(right-sizing)’라는 모호한 경영 용어로 새로운 대규모 학교 폐쇄 아이디어에 대한 의지를 강화하고 있는 듯하다.

2022년 연방 자극 금액 종료 이후, SPS는 여러 차례 예산 삭감을 단행해왔다. 지원 직원과 학교 관리자들이 줄어들었으며, 중앙 사무소 인원도 감축되었다. 중학교와 고등학교에서 학급 규모가 증가하였다.

SPS가 적자에 직면하고 있는 것은 사실이지만, 이는 과도한 지출이나 등록 학생 수 감소 때문이 아니다. 그 이유는 주가 헌법에서 요구하는 대로 공립학교에 충분한 자금을 지원하지 못하고 있기 때문이다.

워싱턴주 공립 교육감인 크리스 레익달은 주 전역에서 학교가 연간 40억 달러 부족하다고 말했다.

그러나 SPS의 실제 적자 규모에 대한 비판이 제기되고 있다. SPS는 연간 약 10억 달러의 적자를 지속적으로 예상하고 있는데, 지역사회에서는 실제 적자가 10억 달러 이하일 것이라는 주장과 함께 약 4억 달러에 달하는 ‘지구 사무소(spending)’ 지출을 조사하지 않은 근거를 제시하고 있다.

이전의 재무 위원회가 폐지된 이후, SPS가 예산의 상태를 모니터링하는데 제한된 시설로 인해 최근 ad hoc 예산 위원회를 구성한다고 밝혔다. 이 위원회는 보드 멤버인 사라 클락이 의장을 맡고 있으며 랭킨과 조 미즈라히가 위원으로 참여하고 있다.

위원회는 재정의 진정한 상태와 적자의 규모에 대한 더 깊은 질문을 다룰 책임을 지고 있다.

SPS 관계자들은 학교의 영구적인 폐쇄를 제안하기 시작했으며, 교육청 관리들은 이러한 폐쇄가 저비용을 위해 제안된 것이 아니라고 واضح하게 밝혔다. SPS의 임시 교육감인 프레드 포데스타는 2023년 초에 “학교 폐쇄는 재정 문제가 있든 없든 좋은 전략”이라고 말했다.

2024년 4월, 랭킨은 KUOW 팟캐스트에서 학교 폐쇄가 비용을 절감하지 못할 수 있다고 인정했다.

다른 도시에 있는 대규모 학교 폐쇄는 학생과 학교에 여러 가지 문제를 야기했으나 약속된 비용 절감 효과를 가져오지 못했다.

학교가 폐쇄된 학생들은 더 낮은 시험 점수, 더 낮은 졸업률 및 더 높은 중퇴율을 보였다. 폐쇄는 등록 학생 수 감소를 악화시킴으로써 장기적인 절감 효과를 실패했다.

시애틀에서는 21개 학교를 폐쇄하는 것이 예상되는 10억 달러 적자의 단 3천만 달러만을 절감할 것이며, 이는 폐쇄된 학교의 잃은 등록으로 인한 비용을 포함하지 않은 수치다. 또한, 이는 가족들이 자녀를 학교에 데려다주기 위해 더 먼 거리를 이동해야 한다는 결과를 초래하여, 자전거를 타거나 걷기에 어려워지는 상황을 만들 것이다.

추가적인 버스 서비스가 동반되지 않기 때문에, 이는 더 많은 차들이 도로로 나와 시내의 안전한 길 확보 프로젝트를 저해하는 결과가 된다.

2024년 10월, SPS는 겨우 4개 학교 폐쇄를 제안했으나 이 또한 반대에 부딪혀 철회되었다.

2020년대 초 Seattle의 등록 학생 수는 감소했으나, 이후 흐름이 안정화되었고 2024년부터 완만한 상승세를 보이고 있다. 현재의 등록 인원은 2000년대의 학교 수와 비교하여 여전히 높은 수준이다.

시애틀의 전체 인구는 80만을 넘길 정도로 성장을 지속하고 있으며, 이는 앞으로의 등록 증가 가능성을 예고한다.

최근 설문 조사에서는 SPS에 자녀를 등록하기로 결정한 가정 수가 2012년부터 2023년 사이에 현저히 줄어들며, 그 주된 이유로는 교육 품질과 커리큘럼 변화에 대한 우려가 나타났다. 이러한 요소들은 SPS가 이러한 가정을 되찾는 기회가 있을 수도 있음을 시사한다.

시애틀 주민들은 학교 폐쇄에 강하게 반대해왔으며, 수천 명이 학교 폐쇄 반대 공개 서한에 서명하고 수백 명이 모여는 반대 집회에 참여해왔다. 2024년 10월 북서진보연구소(Northwest Progressive Institute)가 실시한 여론조사에서는 유권자의 2대1 비율로 폐쇄에 찬성하지 않는다고 응답했다(54% 반대, 27% 찬성).

랭킨 의원은 이러한 학교 폐쇄 계획을 강력히 지지했던 인물이다. 2023년에 랭킨은 학교 통합 주장하였다. 교육감이 폐쇄할 학교 목록을 21개에서 4개로 줄인 후, 랭킨은 시애틀 타임즈에 “교육청은 시간이 지나면 더 많은 학교를 폐쇄해야 한다”고 말했다. 2025년 4월, 그녀는 타임즈에서 “우리가 가진 수용가능성을 유지하는 것은 재정적으로 무책임해 보인다”고 전했다. 랭킨의 메모는 그녀의 대규모 학교 폐쇄 주장을 정당화하기 위한 최신 단계로 보인다.

‘적정화’와 ‘전략적 포기’

랭킨의 메모는 SPS의 enrollment을 늘리거나 새로운 재원을 확보하는 방법에 집중하지 않고 있다. 대신, 그녀는 세부적으로 학교를 폐쇄하는 ‘전략적 포기’에 대한 강조점을 두고 있다.

그녀는 새로운 폐쇄 과정이 학교 효율성, 시설 품질 및 상태, 비용 측면을 구분해야 하며, 제안된 이동 및 변경 시 기관, 학교 커뮤니티 및 프로그램의 차이를 신중하게 구별해야 한다고 언급하였다.

대표적인 의견이 포함된 대규모 커뮤니티 위원회가 필수적임을 강조하고 있다.

이는 2024년 폐쇄를 위한 불분명한 정당화보다 좀 더 많은 세부정보를 제공하지만, 여전히 폐쇄된 학교에 대한 추가 자원을 제공하기보다는 저조한 시험 성적을 이유로 학교를 폐쇄하겠다는 잠재적인 대규모 폐쇄 프로세스를 구상하고 있는 것이다. 이는 시카고의 참담한 학교 폐쇄 경험과 동일한 양상이다. 또한 이는 학생과 가족이 걸려있는 학습 요구를 해결하기 위한 실패에 대한 책임을 회피하는 방법이기도 하다.

‘대표적 목소리를 포함한 대규모 커뮤니티 위원회’가 개최되는 것은 어떤 큰 제안에서도 좋은 생각이지만, 이것이 대규모 학교 폐쇄의 학생, 가족 및 지역 사회에 미치는 피해를 줄이지는 않는다. 사람들이 2024년 폐쇄에 반대했을 때, 그들은 단지 다른 과정의 요청이 아니라 폐쇄 자체를 반대하고 있었다.

대규모 학교 폐쇄는 랭킨의 더 광범위한 긴축 계획의 한 측면일 뿐이다. 그녀의 메모는 또한 SPS가 다른 프로그램과 서비스를 중단해야 한다고 제안하며, 이를 그녀는 ‘전략적 포기’라고 명명하고 있다.

“전략적 포기는 필수적입니다. 무엇을 시작하거나 지속할 것인지뿐만 아니라, 학교 시스템이 무엇을 중단할 것인지를 분명히 하는 것이 똑같이 중요합니다.”

랭킨은 SPS가 무엇을 포기할 것인지에 대한 세부정보를 제공하지 않지만, 미국의 다른 교육구에서는 음악, 체육, 도서관 및 기타 핵심 서비스를 중단해온 ‘전략적 포기’ 계획의 일환으로서 이러한 프로그램을 중단한 사례가 있다. 그녀의 메모에서 유일하게 제안된 것은 학교 건물의 포기뿐이다.

부유세 추구에 대한 저해

랭킨의 제안은 워싱턴주 상층부 세금체계를 개선하고 공립 교육 자금을 지원하기 위한 부유세 추진에 대한 백기의 의미이다. 그녀는 메모에 “우리는 선택의 여지가 없으며, 마법 같은 생각을 할 수 없다. 새로운 자금이나 세금, 보조금, 정기적인 학생 등록의 급작스러운 증가가 없다는 것을 인식해야 한다.”고 씁썼다.

그러나 부유세는 특히 새로운 자금의 가능성이 높고, 교육청이 새 자금을 필요로 하며, 예산을 충당할 수 있는 가능성이 높다. 부유세는 특히 사람들 사이에서 매우 지지를 받고 있으며, 2025년 입법 세션에서도 그 힘이 증가하였다.

부유세는 재정 자산세를 의미하며, 2025년 세션에서 주 상원 민주당의 전체 야당부에서는 공립학교를 위해 연간 40억 달러를 생성하는 재원으로서 재정 자산세를 제안했다. 이 재원은 총 4,300명의 부유한 개개인이 납부할 법안으로, 이들은 5천만 달러의 재정 자산을 보유하고 있다. 이 제안은 상원 민주당 내에서 강력한 지지를 얻었다. 그러나 밥 퍼거슨 주지사에게는 지지를 받지 못해 2025년 세션에서 통과되지 못했다.

부유세에 대한 지지는 단단하며, 2024년 10월 시애틀 타임즈에 의해 실시된 여론조사에서는 유권자의 66%가 부유세를 지지한다고 답했다. 같은 설문에서 65%의 유권자는 공립학교를 위한 연간 30억 달러의 추가 자금을 요구할 것이라고 응답하였다.

부유하고 큰 기업에 대한 세금을 지지하지 않는 반대자들은 대신 정부가 지출을 줄여야 한다고 주장한다. 시애틀에서는 샤라 넬슨 시의회 의장, 시애틀 메트로폴리탄 상공회의소, 시애틀 타임즈 편집위원회는 시청이 새로운 진보적인 수익 조치를 시행할 대안으로서 광범위한 지출 삭감을 요구하고 있다.

만약 SPS와 다른 교육청들이 긴축 계획을 수용하고, 학교를 폐쇄하거나 서비스 축소를 단행한다면, 이는 주 의원들이 부유세를 통과시키려는 압박을 줄일 수 있다. 세금에 대해 두려워하는 민주당원과 공화당원들, 그리고 기업 로비스트들, 부유한 개인들은 공립학교에서의 ‘적정화’와 ‘전략적 포기’를 부유세의 대신 가능한 대안으로 제시할 수 있다.

내 경험상, 양당의 의원들은 종종 공립 교육을 위한 세금을 올리는 것에 대한 대안이 필요하다.

부유세에 대한 싸움을 포기하고 공립학교에서 긴축을 수용하기보다는, 시애틀의 선출된 지도자들은 부유세와 다른 진보적인 수익 조치에 대한 관심을 지속적으로 높여야 한다. 특히 트럼프의 경제 정책의 영향이 학교와 기타 공공 서비스에 대한 자금 지원을 더욱 감소시키고 있는 상황에서는 더욱 그렇다.

결론

랭킨의 메모와 그로 인해 발생할 수 있는 광범위한 긴축 조치는 새로운 교육감 임명 과정과 가을 학교 위원회 선거 캠페인에서 중심적인 토론 주제가 되어야 한다. 후보들은 새 폐쇄 노력이거나 ‘전략적 포기’에 정보를 공표하는 것에 지지하는지 반대하는지를 물어야 한다.

긴축을 수용하기보다는, SPS는 새로운 ad hoc 예산 위원회가 그들의 작업을 진행시키고, 지역 사회의 우선 설정에 따른 재정 결정을 내리도록 허용해야 한다. 그리고 모든 이들은, 교육 위원들도 포함하여, 올림피아에서 공립학교를 충분히 자금 지원할 부유세 추진에 대한 압박을 강화해야 한다.

이미지 출처：theurbanist