LA시, 소송 비용이 초기 계약금액을 초과한 법률 회사에 대한 논란

이미지 출처：https://laist.com/news/housing-homelessness/law-firm-homelessness-lawsuit

LA시 변호사 Hydee Feldstein Soto가 노숙자들에게 쉼터를 제공하는 고위험 연방 소송을 지원하기 위해 법률 회사와의 초과 계약을 승인해 줄 것을 LA시 의회에 요청한 이후,

그 계약이 900,000달러에 이를 것이라는 점이 주목받고 있다.

이 계약은 15명의 변호사로 구성되어 있으며, 각각의 시간당 비용은 1,295달러로 설정되어 있었고, 여러 일자의 미소송, 이후 법원에 제출할 서면 보고서 및 판사의 최종 결정에 대한 항소가 포함된 것으로 알려졌다.

특히 LA시는 10억 달러에 가까운 예산 적자에 직면해 있었다.

그러나 이 계약금액은 단 며칠 만에 소진되었고,

그동안 의회는 이런 상황을 인지하지 못했으며, 의회는 당초 지역 사회 및 변호사 간의 소통을 지속하겠다는 약속에 따라 관련 소식을 얻지 못했다.

LAist가 단독으로 입수한 공공 기록을 통해 확인된 바에 따르면, 법률사무소인 Gibson, Dunn & Crutcher는 5월 30일까지 13일 동안에 약 180만 달러를 청구했으며, 이는 처음 계약된 900,000달러의 두 배에 달하는 금액이다.

그 이후에도 비용은 증가추세를 보였고, 법률회사는 6월 중 3일간의 청문회와 이후 서면 보고서를 처리했으며,

LAist는 이후 청구서에 대한 정보도 공개되지 않았고,

시 변호사실은 5월 이후 세금 납세자에게 얼마나 청구되었는지에 대한 질문에 답변을 피했다.

Gibson, Dunn & Crutcher의 대변인은 구체적인 질문에 답변하지 않았고,

대신 Feldstein Soto의 사무실에 확인할 것을 권장했다.

Feldstein Soto의 사무실은 LAist의 전반적인 질문에 대한 답변을 거부하며, 변호사-고객 특권을 원용했다.

시 변호사 사무실의 대변인 Ivor Pine은 이메일에서 “법률사무소와 변호사들이 우리의 기대를 초과 달성했으며,

우수한 결과를 제공했다”라고 전하며,

현재도 Gibson, Dunn & Crutcher와 협력하고 있다고 말했다.

이어 그는 “그들의 서비스에 감사드리며, 지출 및 시간을 검토 중이며,

이 작업의 모든 내용을 정리하여 의회에 돌아가기 위해 노력하고 있다”라고 덧붙였다.

의회는 이 자문을 요청함에 있어 그들의 제어 아래 존재한다고 강조하며,

예산이 승인된 5월 20일에 관련 비용 승인을 새롭게 요구했다.

하지만 LAist가 이 내용을 확인하기 위해 의원들에게 연락하기 전까지 아무도 이 예산 초과에 대해 알지 못했다.

특히 의원 Bob Blumenfield와 Tim McOsker는,

LAist가 요청하기 전까지 예산 초과 사실을 알지 못했다고 언급했다.

이에 Blumenfield 의원의 사무실은 “그가 이런 뉴스를 기자로부터 듣게 되어 불쾌감을 느꼈다”라고 밝혔다.

그는 모든 관련 청구서에 대해 공식적으로 보고받고 싶은 의사를 전했다.

McOsker 의원의 사무실 역시 이 지원을 요청하며, 이를 통해 항소 관련 청구서에 대한 모든 투명성을 확보하려고 한다고 말했다.

계약서는 시간당 청구되는 비용이 900,000달러를 초과하는 경우에는 시 변호사의 사전 승인이 있어야 하며,

변호사는 Angeleno들 세금으로 지급되는 법률 서비스 때문이라는 점을 인지하고 있다고 되어 있다.

시 의회는 다음 주 의회 회의에서 Gibson, Dunn & Crutcher의 “획득 및 유지”에 대한 구두 보고서를 요청했다.

의회 회의는 공개 세션에서 진행될 예정이지만,

의회는 비공식 세션으로 전환될 수도 있다.

LAist는 예산 및 재정 위원회의 다른 의원들에게 연락을 시도했으며,

답변을 받는 대로 이 기사를 업데이트할 예정이다.

Gibson, Dunn & Crutcher의 첫 번째 청구서는 5월 19일부터 30일까지의 업무를 포함하며,

총액은 1,812,922.78 달러였다.

법률사무소의 의원 인가를 통한 결제 승인 아래, 청구서는 소수의 경비를 제외한 다른 부분은 전액 승인된 것으로 확인되었다.

이 청구서는 두 고위 관료, 즉 Valerie Flores 수석 부시 변호사와 Strefan Fauble 보조 시 변호사에 의해 서명되었으며,

이들은 Feldstein Soto 사무실의 직접 보고를 받고 있는 인사들이다.

Gibson, Dunn & Crutcher는 모든 청구서 금액과 기간을 바탕으로 평균 주당 약 100만 달러씩 청구하였다.

5월 후반의 180만 달러 규모는 시가 매달 약 890명의 옛 노숙자를 관리하는 ‘시간 제한 보조금 프로그램’과 비슷한 금액이기도 하다.

이 프로그램은 현재 대폭적인 삭감을 겪고 있다.

해당 청구서에 포함된 법률사무소의 두 명의 보조 변호사인 Graciella Maynetto는

165,000달러 이상, Joseph Edmonds는 155,000달러 이상을 청구한 것으로 나타났다.

이 청구서는 총 15명의 변호사가 청구서에 포함되어 있으며, 모두 1,295달러의 시간당 요금이 가산된다.

또한 이 사건에 대해 시 변호사들이 별도로 참여하고 있다.