뉴욕 주, 저소득학생 위한 개인 장학금 확대 기회에 직면하다

뉴욕 주는 곧 저소득 학생들이 개인 장학금을 받을 수 있는 기회를 확대할 수 있는 가능성에 직면해 있다.

이 과정에서 공립학교 예산을 줄이지 않으면서도 수많은 학생에게 혜택을 줄 수 있는 법안, ‘One Big Beautiful Bill Act’가 최근 통과되었다.

이 법안에는 세금 기부를 통해 ‘장학금 부여 기관(SGO)’에 기부하는 개인에게 연방 세금 공제를 제공하는 조항이 포함되어 있다.

세금 공제는 기부자가 SGO에 최대 1,700 달러를 기부할 경우 세금에서 달러 대 달러로 감면된다.

이 프로그램에는 만료 기한이나 기부 한도가 없다.

장학금을 받을 수 있는 학생은 지역 소득 중위수의 300% 이하인 가정에서 오는 학생들로, 뉴욕주에서는 서포크 카운티에서 494,700 달러 이상, 카타라우구스 카운티에서는 231,600 달러 이하의 소득을 가진 가구에 해당된다.

하지만 여기에는 조건이 있다.

각 주는 연방 정부로부터 이 자금을 받기 위해 동의해야 한다.

법안은 ‘주 법에 의해 지정된 주지사 또는 다른 기관/개인’에게 SGO를 제출하도록 요구하고 있다.

따라서 호컬 주지사의 서명이 수십만의 뉴욕 학생들을 돕는 유일한 장애물이다.

그러나 무료 자금을 거부하는 것은 비상식적으로 들릴 수 있지만, 학교 선택 반대자들은 개인 및 종교 학교로부터의 경쟁을 원치 않는다.

미국 교사 연맹(AFT) 회장인 랜디 와인가르텐은 이 프로그램을 “영구적인 학교 바우처 제도”라고 비판하며, 연간 수십억 달러가 개인 학교로 전환될 것이라고 주장했다.

캘리포니아 교사 협회 회장 데이비드 골드버그는 이 프로그램을 “산만함”이라고 표현했다.

이런 압박은 오레곤주와 뉴멕시코주가 이 기회를 저소득 학생들에게 거부하도록 만든 이유 중 하나일 수 있다.

그럼에도 불구하고, 연합에 반대하는 것은 정치적으로도 현명한 선택이 될 수 있다.

여론 조사에 따르면 뉴욕 주민의 63%와 학부모의 74%가 바우처 프로그램을 지지하고 있다.

부모들은 갈수록 공립학교에 대한 대안을 받아들이고 있으며, 2014년부터 2024년까지 뉴욕시 교육청의 등록자는 19% 감소했다.

흑인 및 히스패닉 유권자들은 저성능 공립학교의 영향을 종종 받는 만큼, 학교 선택을 압도적으로 지지하고 있다.

데모크라틱 여론 조사 전문기관인 벡 리서치의 조사에 따르면 지난해 74%의 아프리카계 미국인과 71%의 라틴계가 학교 선택을 지지한다고 밝혔다.

이러한 트렌드를 무시하면 이 유권자들은 공화당 후보에게 투표할 가능성이 높아지며, 이는 지난 대선에서 시작된 뉴욕의 정치적 변화에 기여할 수 있다.

하여, 호컬 주지사가 뉴욕의 저소득 학생들을 OBBBA 프로그램에 포함시키지 않기로 결정을 내린다면, 뉴욕 주민들은 여전히 세금 감면을 위해 SGO에 기부할 수 있지만, 그 기부금은 다른 주의 학생들을 지원하게 된다.

많은 뉴욕 주민들이 SGO에 기부를 아예 포기할 수도 있다.

이러한 상황은 뉴욕의 막대한 세금 부담을 유지시킬 것이다.

2023년에는 주민들이 연방세금으로 890억 달러를 더 지불했으며, 이런 상황은 변하지 않고 있다.

호컬 주지사가 SGO 세금 공제에 동의한다면, 그녀의 교육 정책에서 낭비를 줄였다는 이미지를 바꾸고 저소득 학생들을 우선시하는 지도자로 자리매김할 것이다.

2021년 8월 취임 이후, 그녀는 뉴욕의 학교 지원 예산을 60억 달러 이상 증가시켰다.

시민예산위원회에 따르면, 뉴욕의 학교구는 현재 학생 한 명당 평균 36,293 달러를 지출하고 있으며, 이는 2020-21학년도에 비해 21% 증가한 수치로, 전국 평균보다 91% 높은 수치다.

그러나 이런 지출에도 불구하고 뉴욕 학생들은 그 혜택을 거의 누리지 못했다.

주 감사관인 토마스 디나폴리는 2022년 국가 교육 성취도 테스트(NAEP)에서 뉴욕의 학생 성적이 하락했다고 강조했다.

2024년에도 이런 수준은 크게 개선되지 않았다.

게다가 뉴욕은 이런 막대한 지출과 토색 성과의 부조화를 보이는 주로 부각되고 있다.

SGO에 참여하는 것이 이런 불행한 궤적을 바꿀 수 있다.

그리고 이는 뉴욕 주에서 학교 선택 프로그램을 시작할 기회를 제공할 것이다.

많은 가족들에게 학교 선택은 여전히 먼 이상이다.

호컬 주지사는 교사 연합과 다른 이해관계자들의 압력에 저항해야 한다.

그렇지 않으면 수많은 학생들이 희생당할 수 있다.

그녀가 저소득 학생들을 돕고 민주당 지지율 하락에 맞서주고 싶다면, 반드시 이 프로그램에 참여해야 한다.

단 한 번의 서명으로 호컬 주지사는 뉴욕을 전국적으로 교육 혁명의 흐름에 포함시킬 수 있으며, 주의 가장 빈곤한 학생들에게 큰 영향을 줄 수 있다.

이미지 출처：city-journal