올해 여름, 당신을 웃음과 고통으로 이끌 ‘Ain’t No Mo’가 돌아온다

조던 E. 쿠퍼의 연극 ‘Ain’t No Mo’가 케니 레온의 트루 컬러스 씨어터 컴퍼니에 의해 이번 여름 아틀란타에서 공연된다.

2022년 브로드웨이에서 여러 토니상 후보에 오른 이 작품은 오늘날의 흑인 미국의 현실을 풍자적으로 조명한다.

얼마나 많은 사람들이 떠나고 싶어 하고, 누가 남고 싶어 하는지를 탐구하며 사람들이 싸워왔던 것들의 가치를 고민하게 만든다.

여기서 발생하는 질문은 무겁지만, 연극은 과장된 유머를 통해 이들 고민을 통찰력 있게 그리고 아픈 방식으로 풀어낸다.

예를 들어, ‘사우스사이드의 진짜 아기 엄마들’이라는 세그먼트는 현실 TV에서 자주 묘사되는 흑인 여성의 고정관념을 강조하며, 그들의 고집스럽고 자아도취적인 모습을 조명한다.

레이첼 돌라잘과 비슷한 캐릭터(시아 니콜렛 스미스 분)는 자신이 백인 여성에서 흑인 여성으로 변신할 수 있다는 주장을 하며 웃음을 자아낸다.

그러나 연극의 한 장면에서 여성 중 한 명이 주장을 펼치며 이본틱스를 사용하지 않는 것을 지적받았을 때, 오히려 그들 역시 조작당할 수 있다는 사실이 드러난다.

연극은 커뮤니티를 구원할 누군가는 없다고 주장한다.

과거의 바락 오바마 대통령이 국외 탈출 비행기를 조정하고, 그의 부조종자는 카말라 해리스 전 부통령이라는 설정이 흥미롭다.

“친절하게 대해줘; 그녀는 이미 당신이 가지고 있는 마리화나를 눈 감아줄 것이라고 약속했으니,”라고 페치스(제이슨 자말 리곤 분)는 아프리카계 미국인 항공사 1619편 승객을 탑승시키며 농담을 던진다.

이와 같은 복잡한 순간들을 조화롭게 이뤄내는 것이 쉽지 않다.

가장 어린 흑인 극작가이자 브로드웨이 역사상 젊은 극작가인 조던 E. 쿠퍼는 우리를 고통 속에서도 웃게 만들고 싶어 한다.

내가 감상한 공연에서, 청중들은 법원과 트럼프 행정부의 인권 침해를 다룬 헤드라인이 울려퍼질 때 긴장감을 느꼈다.

이러한 감정의 기복이 ‘Ain’t No Mo’를 한편으로는 신나게, 다른 한편으로는 우울하게 만드는 데 기여하고 있다.

샤카 칸, 메리 J. 블라이즈, 심지어 ‘골든걸스’ 주제가까지 다양한 음악 참조가 그 재미를 더하고 있다.

작품을 더욱 매력적으로 만드는 것은 소수의 재능있는 배우들로, 스미스, 리곤 외에도 앰버 A. 해리스, 캔디스 마리 싱글턴, 테킬라 휘트필드, 제이 존스 등이 함께 한다.

그들은 각기 다른 역할을 맡아 코믹함과 드라마 모두에서 두각을 나타낸다.

리곤은 극의 내레이터 역할을 맡아 관객에게 가장 많은 즐거움을 선사한다.

페치스로서 리곤은 여러 에피소드 사이의 연결을 만들어내며, 희망적이면서도 혼란스러운 감정을 전달한다.

존스 또한 강렬한 장면을 선보이며, ‘불평할 권리’의 죽음을 언급하는 전신으로 등장한다.

“불평할 권리”는 흑인들 사이에서의 세대 간의 고뇌를 나타내며, 오바마가 첫 아프리카계 미국인 대통령으로 취임한 2008년 11월 4일에 ‘사망’했다고 비유된다.

존스의 목사는 군중 앞에서 강력한 표현으로 감정의 불꽃을 끌어올리며, 더 이상 폭동이나 고통을 겪지 않아야 한다고 주장한다.

해리스는 ‘흑인’이라는 자아를 신체적으로 표현한 캐릭터로 분하여 놀라운 연기를 보여준다.

그녀의 무대에서 빠르고 힘찬 묘사는 여러 형태의 흑인 정체성을 강렬하게 표현하며 관객의 눈길을 사로잡는다.

결국, ‘Ain’t No Mo’는 떠나거나 남는 결정이 개인에게 달려 있음을 시사한다.

현재의 미국에서 벗어나고 싶다는 충동은 끌리지만, 흑인 사회는 많은 투자를 해왔기에 그 투자 보호가 중요하다는 메시지를 잘 담아낸다.

결국 우리는 이 질문에 대한 답을 찾을 수 있을까?

극장 리뷰

‘Ain’t No Mo’

트루 컬러스 씨어터 컴퍼니에 의해 8월 24일까지 상연된다.

티켓 가격은 60달러부터 시작하며 할인도 가능하다.

발저 극장, 84 럭키 스트리트, 아틀란타.

truecolorstheatre.org

이미지 출처：ajc