애스펜 북 컴퍼니, 중고서적 유통의 새로운 장을 열다

애스펜 북 컴퍼니의 창고는 산업적인 서점처럼 보인다. 65,000권 이상의 책들이 길게 늘어선 나무 서가에 쌓여 있다.

하지만 이 책들은 장르나 저자별로 정리되어 있지 않고, 도착한 순서로 쌓여 있다.

주인 제이콥 핑커턴은 오늘, 누군가의 주문을 찾기 위해 이 바다 같은 책 더미를 살펴보고 있다. 클립보드를 손에 쥐고 그는 각 행과 베이 번호를 큰 소리로 외치며 기억하려고 한다.

그는 베이스기타 관련 연습서적을 꺼내고 몇 선반을 옮겨 다양한 주문 서적들을 뽑아낸다.

“여기 ‘Rites of Spring’, ‘Uninvited Study Guide’, ‘Chasing Midnight’, ‘Federal Rules Of Evidence’, ‘Progressive Bass’가 있습니다.” 그는 말했다. “정말 다양한 책들이네요.”

이들은 일반적으로 중고책으로, 자선가게나 과잉 재고가 있는 다른 상점에서 수집된 책들이다.

그의 회사는 어떤 책을 받을지 모른 채 중고책을 트럭단위로 구매하고, 그 중 일부는 재판매할 가치가 있는 책들을 찾길 바란다.

신학기가 시작되면서 학생들이 할인된 가격의 책을 찾고 있는 이 시기에, 사업은 바빠질 예정이다.

“7월에 22,300권의 책을 팔았어요.” 핑커턴이 말했다. “그 숫자는 매달 15~20% 정도 더 오를 것 같습니다.”

핑커턴은 2017년 애리조나에서 이 사업을 시작했다. 그는 이전 직장에서 느낀 불만족이 있었고, 아무런 성취감도 없었다. 그러던 중, 한 남성이 자신의 주방 테이블에서 중고책을 판매하는 유튜브 영상을 보게 되었고, 자신도 그렇게 해보겠다고 결심했다.

“그는 저녁과 주말에 일했고, 비는 시간 중 몇 시간을 쪼개서 일을 했어요.” 그의 아내인 아슐리 핑커턴이 설명했다. “그러다가 책 목록을 작성하고 배송하는 일이 주방 테이블에서 집의 한 방으로, 다시 차고로 옮겨졌고, 그 때가 되자 그는 ‘트럭 단위로 책을 사서 창고를 가져야겠다’고 결심했습니다.”

그 후 핑커턴은 창고를 덴버로 옮겼고, 현재 그곳에서 운영을 하고 있다. 이제 그의 회사는 많은 양의 책을 처리한다.

말 그대로 수 톤의 책들이 트럭으로 들어온다. 그는 매 트럭당 40,000파운드의 책을 받는다고 설명했다.

각 극은 품질을 확인하기 위해 스캔되고, 그 다음 판매를 위해 목록에 추가된다.

누군가 책을 구매하면, 서가에서 책을 꺼내어 봉지에 담아 배송한다. 회사가 수용하지 않는 나머지 책은 모두 재활용된다.

핑커턴은 하루에 약 10,000~12,000권의 책을 처리하고, 하루에 약 500권을 판매한다고 말했다.

그들은 자체 전자상거래 사이트를 운영하지만, 대부분의 매출은 아마존이나 이베이와 같은 플랫폼을 통해 이루어진다.

하지만 핑커턴은 사업이 성공적이라고 평가했다.

“이곳에 있는 모든 창고에서 지금까지의 최대 매출이 발생하고 있어요.” 그는 말했다. “고객들은 이미 아마존에 가서 책을 주문하는 습관이 있으니, 가격만으로도 우리에게서 구매하는 것이 쉽고 간단하죠.”

중고책 사업은 사실 비용이 많이 드는 사업이라고 핑커턴은 설명했다.

방대한 시장과 책을 재활용하는 과정에서 여러 단계를 거쳐야 하기 때문이다.

하지만 그는 이 일이 가치 있다고 느끼고 있다.

“여기서의 모토는 ‘이야기를 다시 심다’입니다.” 핑커턴은 말했다. “이 책들은 이미 한 번의 삶을 살았던 책들로, 우리는 그들에게 두 번째 삶을 주고자 하고 있습니다.”

아내 아슐리 핑커턴은 더 많은 사람들이 중고책 구매의 모험과 재미를 느끼길 바란다고 덧붙였다.

“다른 사람의 메모와 하이라이트가 있는 책을 얻는 것은 정말 흥미롭고 매력적입니다.” 그녀는 말했다. “첫 번째 독자가 어떤 점에 주목했는지, 그리고 이 책에서 어떤 교훈을 얻었는지를 보는 것이 궁극적으로 재미있습니다. 개인적으로는 그런 부분을 정말 즐깁니다.”

이미지 출처：kunc