포틀랜드의 윌라멧 강에 대한 새로운 열정

이미지 출처：https://www.portlandmercury.com/news/2025/08/08/47963653/for-a-glimpse-into-portlands-thriving-future-look-to-the-river

“현재 포틀랜드에서 일어나고 있는 모든 신나는 일과 상상력이 넘치는 프로젝트는 모두 강과 연결되어 있는 것 같다.”

이 평가는 윌리 레벤슨의 발언으로, 그는 인간 접근 프로젝트(Human Access Project)라는 조직을 통해 포틀랜드의 윌라멧 강과의 관계를 변화시키기 위해 지난 20년 가까이 노력해왔기에 다소 편향적일 수 있다.

하지만 그의 분석은 사실을 반영하고 있다.

수십 년 동안 포틀랜드 주민들은 강을 단순한 지리적 기준으로만 여겼다면, 최근에는 이를 포용하고 있다.

현재 강에 대한 뜨거운 열정은 우연히 생겨난 것이 아니다.

이는 지난 수십 년, 특히 지난 15년 동안의 문화적 변화의 결과로, 윌라멧 강의 열렬한 옹호자들인 레벤슨과 같은 사람들의 노력 덕분이다.

“인간 접근 프로젝트의 작업은 문화적 변화이다.”

레벤슨은 머큐리(Mercury)와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

포틀랜드의 윌라멧 강은 이제 수영할 수 있게 되었으며, 이는 도시의 14억 달러 규모의 대형 파이프(Big Pipe) 프로젝트 덕분으로, 이 프로젝트는 강으로의 대부분의 하수 오버플로를 제거했다.

현재 레벤슨의 목표는 사람들이 강을 경험할 기회를 창출하여 향후 투자를 유도하는 것이다.

최근 화요일 저녁, 수백 명의 포틀랜드 주민들이 윌라멧 강 동쪽 강변의 하우손 브릿지 남쪽에 위치한 오드리 맥콜 비치에서 모였다.

모든 연령대의 사람들이 수영하고, 패들보드를 타며, 해변에서 일광욕을 하고, 근처에서 DJ가 음악을 틀고 있었다.

그들은 인간 접근 프로젝트의 주간 ‘스플래시다운’ 파티를 즐기기 위해 모였다.

이 파티는 7월에 시작되어 8월까지 매주 화요일 저녁마다 계속될 예정이다.

오드리 맥콜 비치는 레벤슨과 인간 접근 프로젝트 지지자들에게 특별한 의미가 있다.

이 조직은 2011년 콘크리트 덩어리로 덮인 이 지역을 복원하기 위해 오랜 시간 노력해왔다.

그 과정은 물리적, 그리고 비유적으로 많은 어려움을 동반했다.

레벤슨은 이 조직이 콘크리트를 제거하기 위해 8개의 서로 다른 기관으로부터 허가를 받아야 했다고 설명했다.

이제 콘크리트가 사라진 비치는 인기 있는 수영 공간이 되었으며, 레벤슨은 이러한 관심을 활용하고 싶어 했다.

메트로(Metro)의 자연과 이웃 자본 보조금 프로그램에서 25만 달러의 보조금을 확보한 인간 접근 프로젝트는 7월에 이 사이트에서 활성화 이벤트 시리즈를 시작했다.

오드리 맥콜 비치 스플래시다운은 윌라멧 강 주변의 유일한 주간 파티가 아니다.

수요일에는 약 1마일 북쪽에 있는 덕워스 독에서 강을 사랑하는 사람들을 만날 수 있다.

(덕워스 여름 수요일은 원래 인간 접근 프로젝트의 프로그램으로 시작되었지만, 현재 로이드 생태 지구(Lloyd Eco District)에서 주최하고 있다.)

더 북쪽에서는 세인트 존스 지역에 위치한 캐서드럴 파크에서 새로운 수영 독이 등장하였으며, 이는 지난해 여름에 개장되었다.

캐서드럴 파크 독 또한 레벤슨이 지지한 프로젝트였으며, 포틀랜드 공원 및 레크리에이션(Portland Parks & Recreation, PP&R)도 일부 소유권을 가지고 있다.

윌라멧 강을 둘러싼 문화적 변화는 시청에도 반영되었으며, 시의회는 최근 수영 가능한 도시의 글로벌 동맹에 가입하자는 결의안을 채택했다.

이 이니셔티브는 안전하고 수영 가능한 수로에 대한 도시 접근성을 높이는 것을 목표로 한다.

한편, 메트로 계획 보조금으로 75만 달러를 받을 수 있었던 덕분에 하우손 브릿지 남쪽(윌라멧 강 서쪽)에서 ‘발끝으로 물에 들어가기’ 공원 조성 사업이 진행될 예정이다.

오리건 과학 및 산업 박물관(OMSI) 구획 계획은 박물관을 중심으로 하는 새로운 이웃을 조성하는 것과 함께 강의 요소를 포함하고 있다.

물론 이러한 프로젝트가 실현되기 위해서는 결의안을 채택하는 것 이상을 넘어, 주요 자원을 확보해야 할 필요가 있다.

레벤슨은 다음과 같이 말했다.

“강을 통해 모든 것이 가능하다고 생각합니다.”

(그리고 아마도 더 중요하게는, 강변 개발이 사업에 유리하다는 점이다.)

“예산 적자 상황에서 포틀랜드에 희망과 미래를 가져오기 위한 방법이 필요한 상황에서, 투자 수익이 높은 항목을 찾아보는 것이 그 어느 때보다 중요하다고 생각합니다.”

레벤슨은 7월 16일 포틀랜드 시의회 회의에서 이렇게 말했다.

“우리는 15년 동안 이러한 작업을 해왔으며, 여러분이 우리가 해낸 기적을 다들 깨닫고 있기를 바랍니다.

하지만 궁극적으로는 강의 힘입니다…

사람들로 하여금 최선을 다하도록 만드는 우리의 액체 공공 공간입니다.”

“부디, 사람들, 강에서 수영하세요.”

레벤슨은 2010년 그의 조직을 시작했을 때 “포틀랜드의 99%가 [윌라멧 강에서 수영하는 게] 완전히 미친 짓이라고 생각했다”고 말했다.

“이제 아마도 90%만 그렇게 생각할 것이다.”

레벤슨은 시의회 회의에서 이렇게 웃으며 말했다.

“하지만 이는 엄청난 변화다.

우리는 어디선가 진전을 이루고 있다.”

윌라멧 강에 대한 레벤슨의 옹호는 많은 사람들에게 매력적인 원인이 되고 있다.

환경 보호자들은 강을 청결하고 생물과 야생동물에게 적합하게 유지하기를 원하며, 독성 조류 및 노스웨스트 포틀랜드에 있는 중요 에너지 인프라 허브에서 흘러나오는 기름으로부터 강을 보호하고자 한다.

도시 지역 개발을 지지하는 사람들은 윌라멧 강 근처의 거주 지역이 자전거 도로와 대중교통에 가까워 수영을 위해 먼 곳(샌디 강 등)으로 운전할 필요가 없기 때문에 그 강을 좋아한다.

또한, 다운타운과 중앙 동쪽의 사업 촉진자들에게도 매력적인 노선이다.

그들은 증가된 유동 인구가 매출로 이어질 수 있다는 것을 알고 있다.

다른 이들도 이 운동에 동참하고 있다.

7월 16일 시의회 회의에서는 블랙 수영 이니셔티브(Black Swimming Initiative)의 공동 창립자인 모건 스프릭스가 포틀랜드의 유색인종을 위한 강 접근의 중요성에 대해 이야기했다.

블랙 수영 이니셔티브는 블랙 커뮤니티 내에서 익사 비율을 줄이는 데 초점을 맞추고 있으며, 과거 수영을 배우는 데 어려움을 겪었던 부분을 해결하려고 한다.

“수생 기회에서 결여되어 있던 커뮤니티와의 관계를 변화시키고 있다는 것을 보는 것이 흥미진진하다.”

스프릭스는 시의원들에게 이날 말했다.

강을 향한 광범위한 커뮤니티의 지원은 다가오는 노력의 중요한 발걸음이다.

그러나 포틀랜드가 윌라멧 강을 포용하는 다음 단계는 상당한 재정적 자원을 필요로 할 것이다.

레벤슨은 그다지 걱정을 하지 않는 듯 보인다.

다시 한 번, 그는 강의 힘을 알고 있다.

“궁극적으로 보면, 자금 지원이 완전히 이루어지느냐는 아이디어의 힘과 대중의 흥미에 의해 좌우될 것입니다.”

레벤슨은 머큐리와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

“그리고 여기에 대한 흥미로울 만한 이유는 많습니다.”