트랜스젠더 여성 아바 허드슨, 시카고 대중교통 직원으로서의 힘겨운 여정과 비극적인 선택

2024년 1월, 아바 미칼 허드슨은 시카고 교통 공사(CTA)에서 새로운 직원 ID를 받고 그 날의 기분을 친구에게 전했습니다.

다크 레이어드 헤어가 바람에 흔들리며 CTA 본사 근처 오길비 교통 센터에서 자랑스럽게 찍은 셀카 속 그녀는 희미하게 미소를 지었습니다.

ID에는 “CTA 직원 아바 허드슨 버스 운영자”라고 적혀 있었습니다.

트랜스 여성인 아바는 불안정한 생활을 청산하고, 독립적인 생활을 위해 전환 비용을 지불할 수 있도록 안정성과 복지를 제공받고자 한 마음으로 CTA에 합류했습니다.

그러나 그녀가 북부 지역의 버스 노선을 운전한 7개월 동안에는 포용적이고 지지적인 환경이 아닌 것을 바라보게 되었습니다.

CTA는 성 정체성을 차별 금지 정책에 포함하고 있지만, 시카고 선타임스의 조사 결과 아바는 상사와 동료들로부터 정기적으로 잘못된 성별로 언급되었습니다.

문서에도 그녀의 성별이 잘못 기재된 경우가 많았습니다.

박스 같은 남성 비슷한 유니폼은 그녀를 불편하게 만들었고, 승객들은 “아저씨”라고 부르는 경우가 잦았습니다.

다른 트랜스 동료 역시 존재하지 않았으며, 노조의 도움도 받지 못한 것으로 보입니다.

아바는 매우 취약한 시기에 절실히 필요했던 직장에서 “불편함”을 겪고 있다고 아버지가 전했습니다.

2024년 8월 7일 아침, 아바는 오크 파크에 있는 자택 근처의 오스틴 L역 플랫폼에서 파란 CTA 셔츠와 검은 바지를 입고 보였고, 예정된 근무시간에 맞춰 기차에 탑승하는 대신 기차 앞으로 뛰어들었습니다.

아바는 극단적인 선택으로 생을 마감했습니다. 그녀는 27세였습니다.

경찰은 유서도 발견하지 못했으며, 그녀의 친구들과 가족은 여전히 많은 의문을 품고 있습니다.

“우리는 여전히 많은 질문이 있습니다,”라고 COVID-19 봉쇄 기간 동안 아바를 맡아주었던 삼촌 스티브 허드슨이 말했습니다.

CTA가 그녀의 죽음을 검토했을 때, 관리들은 기차 운전사의 행동과 그의 안전 기록에만 초점을 맞추었다고 일리노이주의 공공 기록 법에 따라 공개된 7페이지의 문서에 기재되어 있습니다.

신입 버스 운영자가 CTA 소속으로 근무하던 중 생을 마감한 이유를 파악하기 위한 어떠한 노력도 문서에 포함되어 있지 않았습니다.

CTA 대변인 매니 곤살레스는 시카고 선타임스의 질의에 대해 오크 파크 경찰에 문의하라고 답했으며, CTA의 다른 담당자를 인터뷰할 수 없다고 밝혔고 대부분의 질문에 대한 응답을 거부했습니다.

아바의 친구들과 가족들은 그녀의 대중 서비스 직종이 그녀를 점점 지치게 했다며, 안정적 경제적 여건을 제공했음에도 불구하고 그녀의 정신적 고통은 커져만 갔습니다.

2020년 서부 교외의 휘튼에서 대학을 졸업한 아바는 힘들고 빈곤한 시간을 보냈습니다.

미용 학교와 배달 서비스 같은 고용 불안정한 일자리를 전전하며, 여전히 친척들에게 의존해야 했습니다.

또래와 함께 살고 싶었고 전환 관련 비용 또한 만만치 않았습니다.

2022년 법원에서 이름을 법적으로 변경하기 위한 소송에서 그녀는 “전환 관련 비용”으로 한 달에 $875를 지출했다고 언급했습니다.

이는 그녀의 임대료보다 많은 금액이었습니다.

2023년 11월 CTA 교육 과정에 들어간 아바는 “기분이 많이 나아졌다”고 아버지 마이클 허드슨이 말했습니다.

“그녀에게는 일자리가 생기고 돈을 벌 수 있는 기회가 정말 좋았습니다.”

아바는 연봉이 약 $61,000인 이 직장에 대해 많은 이야기를 하지 않았지만, 자신의 존재에 대한 불확실함은 숨기지 않았습니다.

아버지는 “그녀는 자신이 일하는 방식에 확신이 없었다”고 전했습니다.

아바는 다른 일을 찾고 있었던 것으로 보입니다.

아바의 직무 문제는 2024년 3월 처음 나타났습니다. 한 상사는她가 병가 정책을 위반한 이유로 그녀를 질책하면서 “그”라는 표현을 사용했습니다.

또 다른 상사도 5월에 아바가 버스를 운전하는 중 고객들이 지불하지 않은 사건에 대한 요약 보고에서 “그”로 언급했습니다.

아바의 친구 매디슨 맥클렌던은 “그녀는 상사와 동료들로부터 잘못된 성별로 언급되는 데에 문제가 있었고 그녀는 그렇게 하지 말라고 말할 수 없었습니다.”고 설명했습니다.

그녀의 작업 환경에서는 목소리를 낼 수 없다고 느꼈던 아바는 유니폼이 남성적인 모습을 띠고 있어 자신을 표현하기가 어렵다고 느꼈습니다.

CTA 내에 몇 명의 트랜스젠더 및 비이진 직원이 있는지는 분명하지 않으며, 아바는 그런 동료가 없었습니다.

아바에게 곤란한 상황은 7월에 더욱 심각해졌습니다.

그녀는 예정된 버스 운행 두 시간 전에 병가를 내는 바람에 훈계를 받았으며, 일주일 전에는 다운타운에서 좌회전 중 다른 버스를 긁는 사고를 내었습니다.

그리고 7월 31일, 아바가 사망하기 일주일 전, 그녀는 노선 중 주차되어 있는 자동차의 미러를 스쳤습니다.

이 두 사고 모두 경미했지만, 대처에 따른 불이익이 따랐습니다.

그 무렵, 아바는 갑자기 머리를 짧게 잘랐고, 친구에게는 후회한다는 말을 전했습니다.

그녀는 작업 환경에서 사람들이 자신을 어떻게 성별을 정하고 대해야 하는지 다투는 것이 어려울 것이라 말했습니다.

집에 있을 때는 여성스런 옷을 입고, 체형을 만들기 위해 패드를 사용하며, 손톱을 칠했습니다.

친구인 매디슨은 “그녀가 여성적인 역할을 받아들이기 위한 작은 변화들을 즐기는 모습을 볼 수 있었다.”고 말했습니다.

아바의 징계 문서에서는 CTA의 조합원 서명란에 누군가 서명한 경우가 없었습니다.

아바의 노조 대변인은 지역 대표 키스 힐의 동의 없이는 언급할 수 없다고 밝혔고, 그의 메시지에는 응답이 없습니다.

이와 비슷한 문제를 가진 다른 트랜스 직원들도 있었던 것으로 보입니다.

한 동료 버스 운전사는 CTA 건강 보험에서 성별 정체성을 보장하는 것을 요구하다 해고당했으며, 그에 대한 소송은 연방 법원에서 기각되었습니다.

그는 CTA를 상대로 사건을 항소하였으며, 또 다른 CTA의 견습생은 2023년 여성 화장실 사용을 중단하라는 말을 듣고 내부 고발을 하였습니다.

트랜스젠더가 자신의 존재성을 찾아가는 과정에서는 정신적 고통이 동반되는 경우가 많습니다.

많은 트랜스젠더 개인들과 마찬가지로 아바 역시 자신이 원하는 모습을 찾아가는 과정 중 정서적 고통을 겪었습니다.

이러한 정신적 고통은 자살 위험을 증가시키며, 일리노이에서 13세에서 24세 사이의 트랜스 및 비이진 청소년 중 48%가 2022년에 자살을 심각하게 생각했다고, LGBTQ+ 청소년의 자살 예방을 위한 비영리 단체인 트레버 프로젝트의 조사에서 나타났습니다.

하지만 아바의 가족과 친구들은 그녀가 여러 해 전에 자신이 새로운 이름을 사용하도록 요청했을 때 보다 더 나아졌다고 믿었습니다.

2024년 7월, 그녀는 $2,600의 급여 인상을 기록했으며, 오랫동안 원하던 제모 세션을 예약했습니다.

그리고 8월에는 시카고로 이사할 계획을 세웠습니다.

상급 친구들을 통해 그녀는 버스 정거장에 더 가까운 전환 중심의 가정으로 이사할 수 있는 기회를 얻었습니다.

그녀가 그곳에서 경험할 것은 정원과 과일 나무가 있는 사람들이 모인 집이었습니다.

그러나 그녀는 8월 7일 아침, 그 날의 근무시간에 늦는 것에 대해 걱정하며 부모의 집에서 일찍 돌아가고 싶어 했습니다.

그녀는 주말 동안 가족과 함께 지내며, 형의 결혼식을 축하한 후에 집으로 돌아가기로 했습니다.

아버지 마이클은 그녀가 곧바로 일로 향할 것이라고 생각했습니다.

결혼식에서는 가족과 함께 찍은 초상화가 그녀와 가족을 남겼습니다.

아바는 세련된 검은 드레스에 큰 초록색 꽃을 단 모습으로, 부모님과 함께 나란히 웃고 있었습니다.

가족들의 증언에 따르면 그녀는 그때 좋은 컨디션이었습니다.

삼촌 스티브가 아바를 격려하며 “당신이 해낼 수 있었던 것에 대해 정말 자랑스럽습니다.”라고 말했었으며,

그녀는 자신을 인정받고 싶었던 마음이 컸습니다.

이미지 출처：chicago