콜로라도 주의 늑대 재도입에 관한 이야기

존니 르파이버는 여름 동안 아들과 함께 옐로스톤 국립공원의 라마 밸리로 갔습니다. 20년 전 그곳에서 늑대를 관찰한 경험이 강렬하게 기억에 남았기 때문에 아들이 같은 기회를 가졌으면 했습니다.

하루는 그들은 아홉 마리의 회색 늑대들이 죽은 비프의 사체를 먹고 있는 모습을 목격했고, 또 다른 날에는 두 마리의 검은 늑대가 다른 사체를 두고 불곰과 경쟁하는 장면을 보았습니다. 그러나 그들이 다른 늑대 관찰자들에게 콜로라도에서 왔다고 하자, “그곳의 늑대 재도입 상황은 어떠냐”는 질문이 쏟아졌습니다.

르파이버는 “나는 대답할 수 없는 것이 많았다”고 말했습니다.

그녀는 콜로라도의 늑대 상황이 얼마나 급변했는지에 대해 덧붙였습니다.

올해 메모리얼 데이 주말 동안, 주에서 최초로 확인된 늑대 무리 중 한 마리가 핏킨 카운티의 세 개 농장에서 가축을 공격했고, 그 결과 콜로라도 주 공원 및 야생 생물국(CPW)은 이 문제의 일 년 된 늑대를 사냥했습니다.

이 늑대는 부모와 형제들이 그랜드 카운티에서 포획되어 보호소에 옮겨진 후, 1월에 브리티시 컬럼비아에서 온 다섯 마리의 늑대와 함께 농장 근처에 방사되었습니다.

그런데 7월 18일, CPW는 같은 지역에서 여러 차례 가축을 공격한 두 번째 코퍼 크릭 늑대를 사냥할 것이라고 확인했습니다. 그러나 CPW의 대변인인 루크 퍼킨스는 7월 31일 이메일에서 “지형 조건이 최악이라 접근할 수 없다”고 전했습니다.

직원들은 여러 차례 접근을 시도했으나 아직 늑들에 근접할 수 없었습니다. 그들은 여전히 늑대를 찾고 있습니다.

그리고 8월 초, CPW는 리오 블랑코 카운티의 세 마리 양을 공격한 또 다른 늑대를 사냥할 계획을 발표했습니다. 이 늑대는 GPS가 부착되어 있지 않은 채로 와이오밍에서 콜로라도로 유입된 것으로 보입니다. 그러나 해당 지역에서 화재가 발생하여 공무원들은 행동을 취할 수 없었습니다.

르파이버는 그때까지 이미 볼더 카운티 집으로 돌아왔습니다. 하지만 최근의 발전이 없더라도 옐로스톤에서 “열정적인 늑대 팬들이 우리 프로그램에서 무슨 일이 일어나고 있는지 지켜보고 있다는 것을 알게 되었을 때” 그녀는 콜로라도의 재도입에 대해 그 어느 때보다 생각하게 되었다고 말했습니다.

왜냐하면 집에서는 “늑대를 아직 보지 않을 것으로 기대했다”고 믿기 때문이었습니다. 그러나 그녀는 늑대들이 올 것이라고 믿고 있습니다.

많은 사람들이 콜로라도의 늑대 노력을 논의할 때 옐로스톤에 늑대를 재도입한 사건을 언급합니다. 그러나 그 재도입은 30년 전 일어난 일이었습니다.

이는 연방 명령에 의해 이루어진 것이며, 콜로라도의 유권자 지명과는 다릅니다. 옐로스톤에서 70년 만에 처음으로 돌아온 늑대들은 공원 내의 우리 안에서 “부드럽게 방출되었고” 나중에 공원으로 방출되었습니다.

이는 콜로라도 늑대들이 시행된 방식과 큰 대조를 이루는 것으로, 콜로라도는 600만 명의 인구를 가진 주이고, 북부 록키 산맥의 아이다호, 몬타나, 와이오밍의 합계 인구는 360만 명에 불과합니다.

7월 30일, 옐로스톤 재배치에 처음부터 참여했던 생물학자가 컬로라도 볼더의 쇼타우카 강당에서 자신의 경험에 대해 이야기하는 내셔널 지오그래픽 탐험가 강연을 위해 방청하였습니다.

더그 스미스는 거의 30년 동안 옐로스톤 늑대 프로젝트를 이끌었습니다. 그리고 공연 전 대기실의에서, 그는 자신의 수십 년의 연구를 바탕으로 늑대 복원에 대한 통찰을 제공했습니다.

“우리는 엉망이 될 것입니다.” 스미스는 6월 에스테스 파크에서 열렸던 또 다른 콜로라도 기반의 늑대 강연에서 늑대들이 “우리에게 왜곡된 생각을 가지고, 인간이 모든 것을 덮고 있는 것을 멈추기 위해서” 세팅되었다고 말했습니다.

그는 쇼타우카에서 이 개념을 확장하여, 콜로라도는 “많은 공공 토지가 있는 서부 주로서, 보존할 가치가 있는 야생 동물과 야생 유산을 가지고 있으며,” 늑대는 그 유산과 “어울린다”고 덧붙였습니다.

“그들은 당신으로 하여금 땅을 따로 두게 하고, 야생을 보존하게 하며, 공공 토지를 보호하게 만든다”고 그는 덧붙였습니다. “그리고 그들은 또한 여러분이 늑대를 보호하면, 많은 다른 것들을 보호하는 ‘덮개 종’이라고 불린다”고 설명했습니다.

하지만 그는 늑대 재도입의 이상이 “목장주”와 같은 생계형 사람들에게 받아들이기 어려운 개념임을 인정했습니다. 스미스는 늑대가 “서로 다른 영토”로 자생적으로 정착할 때까지, 가축이 많은 지역에서 늑대 복원이 계속 어려움을 겪을 것이라고 언급했습니다.

“이제 사람들은 그런 장소를 선택하려고 하지만, 결국 늑대들이 그런 장소를 선택하고 그곳에 정착하는 것이 더 나은 것이라고 덧붙였습니다. 그러면 만약 갈등이 없다면, 갈등이 있어야 하며, 이를 다루어야 한다고 그는 덧붙였습니다. 일이 잘 잡히고 있는 인구 집단이 있다면, 가장 먼저 비폭력 방법으로 다뤄야 한다고 강조했습니다.

하지만 모든 늑대 복원 작업의 초기 단계는, 콜로라도의 경우에도 “그냥 엉망이 될 것”이라고 그는 말했습니다.

“안 좋고 불편하며, 형편 없고 힘든 일이 될 것입니다. 하지만 당신이 겪고 있는 것은 예상되는 이야기입니다.”

비폭력적인 대처와 늑대 사냥은 뒷날, 오레곤에서 “결혼 이야기”의 한 장면을 녹음하여 늑대를 가축에서 멀어지게 하려는 경향이 나타나고 있는데, 스미스는 “새로운 서부”에서는 비폭력적인 대처 수단이 훨씬 더 다양하다고 설명했습니다.

구시대의 서부에서는 가축을 보호하는 방법이 모든 포식자를 죽이는 것이었고, 이는 1940년대에 콜로라도에서 늑대가 사라지는 원인이 되었습니다. 이 시점이 지나자, 스미스는 “여름에 가축을 방목하여 가을에 다시 데려오는 것”이 가능해졌습니다. 그리고 농장이 정상적으로 유지되려면, “가축은 구덩이에 빠지거나 번개에 맞거나 날씨로 인해 죽는다”고 덧붙였습니다.

하지만 “새로운 서부”에서는, 콜로라도 등에서는 포식자를 단순히 죽일 수는 없기 때문에, 지역 주민들이 늑대를 원한다고 그는 강조했습니다.

“그래서 늑대와 가까운 곳에 사는 목장주들은 반드시 자신의 방식을 수정해야 합니다.

“그것은 밤에 가축 울타리를 짓거나, 양치기 또는 관리인을 배치하거나, 방범용 개를 두는 것, 그리고 라디오 작동 경비 상자, 즉, ‘RAG 박스’라고 불리는 것들이 포함됩니다.

또한 CPW와 콜로라도 농업부가 목장주들에게 도움을 주면서 방목 프로그램을 통하여 인간의 존재를 더 많이 줄여주는 것입니다.

그런데 모든 것을 다 하여도, 세 번 밑줄을 그은 이후에, 늑대를 사냥하는 것이 계획에도 포함되어야 한다고 스미스는 강조했습니다.

“그리고 현재 콜로라도의 문제는 그 사냥에 필요한 큰 늑대 집단이 없다는 것입니다. 늑대들은 소모적이지 않으며 인구 증가와 저개체수 단계를 극복하는 데 매우 필요합니다.”

콜로라도 주 공원 및 야생 생물국(CPW)은, 콜로라도의 늑대 재도입 프로그램이 150마리의 늑대가 두 해 연속으로 콜로라도의 어느 곳에서나 존재하거나, 시간적 요구 없이 최소 200마리의 늑대가 존재할 때 성공할 것이라고 밝혔습니다.

2023년 12월 이후 도입된 25마리의 늑대 중, 9마리가 사망하였고, 핏킨 카운티에서 가축을 공격한 코퍼 크릭 패키의 1년 된 늑대도 포함됩니다.

그 패키의 어미는 2024년에 5마리의 새끼를 낳았으며, 이번 겨울에 다시 새로운 올챙이를 보았다고 CPW는 밝혔습니다. CPW는 현재 4개의 늑대 패키를 인지하고 있으며, 이 중 2024년에 태어난 세 마리의 패키와 새로운 올챙이들이 확인되었습니다.

그러나 “일단 임계 질량을 초과하면 나쁜 사과들을 제거하라”고 스미스는 말했다.

“그들의 행동이 확대되고 목장주들에 대한 반감이 높아지면 (그들은) ‘내 재산에서 가축을 잡아먹는 늑대를 죽여야 하며, 하지만 나는 그것을 할 수 없다’고 이야기하게 된다.”

이런 방식으로 핏킨 카운티의 사건과 같은 상황이 발생하게 된다고 그는 설명합니다.

관리 목적으로 늑대를 죽이는 것은 정정한 사냥이 아니며, “그들은 죽어야 한다”고 그는 덧붙였습니다. 북부 록키 지역에서는 현재 늑대 개체 수가 2000마리이며, “늑대가 소를 쳐다보면 죽임을 당한다”고 그는 지적했습니다.

아이다호, 몬타나, 와이오밍 모두 늑대를 사냥하는 계절이 존재합니다. 와이오밍은 85%의 주에서 전투 조정이 필요 없이 늑대를 죽일 수 있는 “포식자 구역”을 설정하고 있습니다.

그러나 북부 록키 지역에서 늑대 재도입이 시작될 당시, 연방 공무원들은 가축을 한 번이라도 잡아먹은 늑대를 이동시키고, 또 다른 가축을 잡아먹지 않는 이상 그를 죽이지 않았습니다.

그리고 초기 당시의 늑대 회의는 늘 장내가 꽉 찰 정도로 사람들이 모였으며, 사람들이 군중 속에서 욕설을 내뱉고, 급기야 죽음의 위협을 쏟아내는 경우가 허다했습니다.

그러나 이제 아이다호, 몬타나, 와이오밍에서는 늑대에 대한 문제는 더 이상 이슈가 아닙니다.

CPW가 “거짓말한다”는 주장이 지속적으로 떠오르고 있습니다. 이는 늑대 재도입에 반대하는 많은 사람들 사이에서 자주 등장하는 이야기입니다.

버젯 자이레머는 일부 사례에서 이러한 주장이 사실이었음을 인정했으나, CPW의 늑대 보존 프로그램 관리자와 데이터 코디네이터는 최선을 다하고 있다고 언급했습니다.

그는 이를 언급하면서, 많은 기사에서 “모두가 CPW가 거짓말을 하고 있다”는 비난에 그들의 이름이 나오게 되는 것이지만, “인간이 지구를 점유하고 있는 시대에 살고 있으므로, 늑대는 이 지구에서 함께 살아가는 일부로서 중요하다”고 강조했습니다.

그는 재개발과 환경 보호의 간극을 좁히는 데 늑대가 관계한다고 믿다고 덧붙였습니다.

논의할 때 “모든 것이 CPW의 실수이다”는 비난은 언론에서 자주 다뤄지기는 하지만 그들 모두가 힘들었다고 진단할 필요가 있다는 점입니다.

마지막으로 스미스는 언론의 자유로운 접근과 저 재도입의 복잡한 진행에 대해 언급했습니다. “콜로라도 사람들은 늑대를 통해 울창한 자연을 유지하는 방법을 알고 있으며, 그들은 그 자원들을 소중히 여기게 될 것입니다.

그것이 즉 각본과 같이 정해진 삶이라는 것은 동식물과 의도적이라는데 자기를 정치인과 정부에 기대고 있는 것입니다. “여기에 공정한 엄격한 자연을 위해 노력하는 것은 필수입니다.”

스미스는 마지막으로 덧붙였습니다. “결국 일이 부족하다면, 잘못된 일들이 발생할 것임을 기억해야 합니다. 그러나 아이오와, 몬타나 또는 와이오밍에서는 늑대가 이제 더 이상 문제가 아닙니다.”

이미지 출처：coloradosun