마이클 카르의 유대교로의 여정과 커뮤니티 참여

마이클 카르가 뉴저지의 파인 바렌스에서 열린 4일간의 유대 음악 축제인 사바바에 참석했을 때, 그는 자신의 내면이 깊이 감동받을 것이라고 생각하지 못했다.

그러나 6월, 그는 나무 아래에서 다양한 배경을 가진 유대인들과 함께 샤바트를 환영하며 노래를 부르며 서 있었고, 무엇인가가 그 안에서 연결되는 것을 느꼈다.

“그 카발라트 샤바트는 정말 놀라웠어요,”라고 그는 말했다. “내 인생에서 가장 아름다운 경험 중 하나였어요.”

36세의 카르는 자폐 아동과 함께 일하는 행동 치료사이다. 그러나 필라델피아 유대 공동체에서는 그가 유대 생활을 온전히 수용한 것으로 알려져 있다.

2023년 4월 유대교로 개종한 카르는 공동체 참여의 거의 모든 측면에 적극적으로 참여하고 있다. 그는 예배에 참석하고, 수업을 가르치며, 하이킹을 이끌고, 지원 그룹을 조직하며, 유대인 보안과 친이스라엘 활동에 자원봉사를 하고 있다.

카르의 유대교로의 여정은 갑작스럽지 않았다. 남부 뉴저지에서 로마 가톨릭으로 자란 그는 불교, 위카, 유니테리언 보편주의와 같은 다양한 영적 경로를 탐구하는 데 몇 년을 보냈다.

그는 유대 문화와 윤리적 단일신 개념에 매료되어, 플로리다 올랜도의 보수파 회당에 참석하기 시작했고 히브리어를 공부한 후 공식적인 개종 과정을 마쳤다.

개인적인 의미를 찾기 위한 탐색이, 이후에는 유대 공동체와 안전을 강화하는 사명으로 발전했다.

“내가 마침내 유대교를 탐구하도록 허락했을 때, 집으로 돌아온 것 같은 기분이었어요,”라고 카르는 말했다. 개종 후 그는 필라델피아로 이주하였고, 그곳은 더 크고 다양한 유대 공동체가 있는 곳이었다.

그의 이주는 2023년 10월 7일 바로 이전에 일어났다. 하마스 주도의 이스라엘 학살 이후 며칠과 몇 주가 지나는 동안, 카르는 이전의 사회적 원들로부터 점점 더 소외감을 느꼈다고 말했다.

“이스라엘과 시오니즘에 대한 적대감이 점점 더 커졌어요,”라고 그는 말했다. “비유대인 공간에 있는 것이 덜 편안해졌어요. 인권 운동가라고 생각했던 사람들이 그 학살을 최소화하는 말을 했어요. 그들은 혁명에는 폭력이 포함되어야 하며, 나는 그것을 받아들여야 한다고 말했어요. 나는 그런 사람들을 떠났어요.”

대신, 카르는 유대 생활에 더 깊이 빠져들었다. 그는 트라이브 12, 마마시 하바드, 올드 시티 유대 예술 센터, 더 헤브라 및 남부 필라델피아 시티벨에서 주최한 이벤트에 참석하기 시작했다.

그는 유대인 모임과 같은 리더십 역할도 맡았다. 카르는 젊은 유대인 전문인 조직인 트라이브 12를 통해 ‘Jews by Choice’ 모임을 운영하고 있다.

“나는 필라델피아에서 꽤 많은 개종자들을 만났어요,”라고 그는 말했다. “우리는 우리의 경험에 대해 정말 강력한 대화를 나누었어요.”

카르는 또한 오헤브 샬롬의 벅스 카운티 지부에서 자폐 학생들을 지원하는 일도 하고 있다.

그는 특별한 필요를 가진 아이들을 위한 유대 교육을 더 접근 가능하게 만드는 일에 열정을 가지고 있다.

“그런 공간에서 더 많은 일을 하고 싶어요. 방과 후 프로그램이든, 데이 스쿨이든, 무엇이든 간에요,” 그가 말했다. “확실히 필요가 있죠.”

그의 자폐 교육에서의 일은 대학 이후 시작되었다. 카르는 러트거스 대학교에서 역사학 학위를 취득한 후, 플로리다 기술 대학교에서 행동 치료를 전공했다.

그는 대체 교육을 하던 중 자폐 아동과의 작업에 대한 사랑을 발견했다. “아이들과 그들의 가족에게 긍정적인 영향을 미치고, 동시에 그 일을 통해 생계를 꾸리는 것은 정말 보람차요,”라고 그는 말했다.

그는 또한 자신의 개인적인 관심사를 공동체 참여에 접목시켰다. 그는 트라이브 12를 통해 허브학에 대한 수업을 진행하고, 위사히콘에서 하이킹을 조직했다.

“허브학은 전체적인 건강의 일환이에요,”라고 그는 말했다. “내가 영적 탐구를 통해 알게 된 것이죠.”

현재 카르는 오르토독스 유대교로의 두 번째 개종 과정 중에 있다. 그는 샤밧과 카슈루트에 따라 더 많은 율법을 준수하기 시작했으며, 남부 필라델피아 시티벨의 랍비와 함께 작업하고 있다.

“지난 8월부터 이 과정을 진행하고 있어요,”라고 그는 말했다. “나는 율법에 끌리고 오르토독스가 되고 싶어요.”

카르는 또한 유대인 보안 작업에 매우 적극적으로 참여하고 있다. 그는 유대 행사에서 법 집행 기관과 협력하여 보안을 조직하는 커뮤니티 보안 서비스에 자원봉사하고 있다.

“현재 매우 중요해요,”라고 그는 말했다. “우리 공동체를 안전하게 유지하기 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 하고 싶어요.”

그는 또한 grassroots 차원에서 친이스라엘 및 반유대주의 인식 활동과 연결되어 있다. 그는 젊은 유대 시오니스트들을 위한 그룹 채팅을 조정하고, 반명예훼손연맹 및 시오니스트 조직과 같은 전국적인 조직과 협력했다.

“나는 진보적인 공간에서 반시온주의가 종종 반유대주의의 표지로 작용하는 방식을 인식시키려고 노력하고 있습니다,”라고 그는 말했다.

카르는 필라델피아의 유대 공동체로부터 따뜻하게 환영받았다고 덧붙였다.

“사람들이 항상 매우 긍정적이었어요,”라고 그는 말했다. “사람들은 내 이야기에 대해 호기심이 많은 것 같아요.”

카르는 자신의 가족이 그의 새로운 길과 개종을 수용했다고 말했다.

“그들은 매우 지지적이에요,”라고 그는 말했다. “나는 그들에게 일부 전통을 보여주었어요 — 내가 그들을 위해 메노라를 켜고, 샤밧 관습을 보여주었죠 — 그리고 그들은 나를 전적으로 지지하고 있어요.”

이미지 출처：jewishexponent