북한, 외부 정보 접근 경로 차단: 방송 중단과 통제 강화

북한의 시민들이 외부 세계에 대한 정보를 얻는 것이 점점 더 어려워지고 있다. 이는 북한 주민들이 정부의 시각과 다른 관점을 접하는 기회가 줄어드는 것을 의미하며, 매우 유감스러운 상황이다.

북한은 본래 개방된 사회가 아니지만, 이번 세기를 시작하기 전까지는 평양에서 활동하는 외교관, 유엔 직원 및 비정부기구(NGO) 등 외국인들과의 접촉을 통해 외부 뉴스와 견해에 접근할 수 있었다. 그러나 2021년 3월, 마지막 NGO와 유엔 기구가 평양을 떠난 이후, 2021년 10월에는 서방 대사관의 마지막 직원도 북한을 떠났다.

그들의 떠남 이후에도, USB 드라이브를 통해 밀반입된 미디어를 시청하거나 해외에서 송출되는 방송을 듣는 방법이 남아 있었다. 그러나 이러한 접근方式도 두 가지 이유로 제한되고 있다.

첫 번째는 북한 정부가 외부 정보를 수신하고 내부적으로 확산하는 것에 대한 통제를 강화했기 때문이다. 반사상적 사상법은 외부에서 들어온 정보나 견해를 유통하거나 가져오는 이들에게 더욱 강화된 처벌을 부과하며, 극단적인 경우 사형에 처할 수도 있다. 라디오파 통제법은 외국 방송을 수신할 수 있는 장비의 소지 조항을 금지하며, 북한 내의 모든 라디오는 국가 방송만 수신하도록 검사를 받도록 규정하고 있다. 이를 위반할 경우, 최대 3개월의 노동교화형에 처해질 수 있다.

두 번째 이유는 외부에서 북한으로 송신되는 방송이 많이 중단되었기 때문이다. 이 변화는 2020년 3월 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 국제 미디어 기구에 대한 자금을 축소하면서 시작되었다. 이 기구는 미국의 소리(VOA)와 자유 아시아 방송(RFA)의 우산 기구다. 자금 없이 VOA는 곧 방송을 중단하였고, RFA 역시 기존 자금으로 몇 달간 지속했으나 결국 7월에 방송을 중단했다. 또한, 7월 초에는 한국 국가정보원 소속의 네 개의 라디오 채널과 하나의 TV 채널이 북한으로의 방송을 중단했다.

이들 방송은 북한으로 송신되는 방송 시간의 약 80%를 차지하고 있었으며, 여러 주파수로 방송할 수 있어 북한 정부가 이를 방해하기가 더 어려웠던 상황이었다. 지금은 11시에, 북한 시민들이 외부 방송을 듣는 가장 흔한 시간대에, 25개 주파수를 방해하지 않고 단지 6개만 방해하면 된다.

현재 남은 방송으로는 두 개의 한국 방송국이 있으며, 영국의 비교적 새로운 BBC 한국 서비스도 방송을 계속하고 있다. 하지만 많은 자금이 미국 민주주의 기금이나 미국 국무부의 민주주의 국 Bureau에서 지원받았던 한국의 세 개 민간 라디오 방송국은 앞으로 얼마나 더 지속할 수 있을지 불확실하다. 또한 일부 기독교 단체들도 북한으로 방송을 하고 있지만, 이들 방송은 종교적 메시지와 뉴스, 음악이 혼합된 내용이다.

이런 상황 속에서 북한 주민들이 외부 정보나 다른 관점을 듣기 위해 방송을 듣는 것은 여전히 어려워지고 있다. USB 드라이브는 비교적 쉽게 숨기고 밀반입할 수 있지만, 한번 사용하는 정보만 담고 있을 뿐이다. 텔레비전도 효과적이지만 통신 범위가 제한적이다. 그러나 라디오는 거의 전국을 커버할 수 있으며, 한 번 자유롭게 조정 가능한 라디오가 북한에 들어가면 계속 청취할 수 있다. 이러한 이유로, 급속한 통신 기술의 발전에도 불구하고 구식 라디오는 폐쇄 사회에 정보를 전달하는 가장 효과적인 방법 중 하나인 것이다.

북한 주민들이 외국 방송을 듣는 수가 얼마나 되는지는 알 수 없다. 그러나 동유럽의 폐쇄 사회가 마침내 개방되었을 때, 서방 분석가들은 외국 방송을 들었던 사람 수를 과소평가했었던 사례가 있다. 이는 북한의 경우도 마찬가지일 수 있음을 시사한다. 따라서 외국 라디오 방송을 듣는 북한 주민들은 소수일 가능성이 있지만, 그 소수는 비교적 규모가 클 것으로 보인다.

게다가 폐쇄된 사회의 경우, 외부 정보를 접하는 사람들은 이를 공유하는 경향이 있다. 이는 북한에서도 특히 두드러지며, 외국 라디오에서 들은 뉴스는 빠르게 퍼질 가능성이 높다.

결국 외부로부터 북한으로 송출된 정보는 많은 사람들에게 도달했을 것이며, 평양의 주민들에게도 전달되었을 것이다. 폐쇄 사회들에서 정보의 확산이 사회 변화에 얼마나 중요한지 우리는 다른 사례를 통해 알고 있다.

동독에서는 서독 방송의 리프치히 시위 소식이 동베를린 시민들이 거리로 나서도록 하는 계기가 되었고, 이는 에리히 호네커의 사임으로 이어졌다. 서방 방송에서의 노동 조합 조직 파업 소식은 폴란드의 솔리다르노시당이 비슷한 시도를 하게 했고, 이는 폴란드의 첫 자유 대통령 선거로 이어졌다.

또한, 서방 방송에서 채널에서의 체르노빌 원자력 발전소의 재해 은폐 문제에 대한 뉴스는 소련 시민들이 변화가 필요하다고 믿도록 하는 데 중요한 역할을 했다.

이런 예들에서처럼, 독재 정권의 시민들에게 질 좋은 정보를 제공하는 것은 혼란이 아닌 내부 토론을 촉발하여 결국 개혁으로 이어졌다. 북한도 마찬가지다. 북한의 시민들이 외부 세계에 대한 정보에 최대한 잘 접근하는 것이 모두의 이익이다.

좋은 정보는 한국 사회에서합리성과 비합리성을 절제하는 힘이다. 북한 주민들이 자신의 정권 외에 다른 방법들을 배울 수 있는 기회가 줄어드는 것은 매우 유감스러운 상황이다. 만약 우리가 북한이 개혁되고 더 합리적이며 예측 가능해지기를 원한다면, 북한 시민들에게 방송 중단은 역행적인 조치라 할 수 있다.

이미지 출처：koreajoongangdaily