최신 우주 관측, Abell 3667의 과거와 현재를 드러내다
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최근 과학자들이 700백만 광년 떨어진 대형 은하단 Abell 3667의 가장 깊은 이미지를 만들어냈습니다.
이 이미지에 나타난 많은 작은 점들은 전부 은하를 나타내며, 이를 통해 우주에서 우리의 비좁은 위치를 인지하게 됩니다.
하지만 이번 Abell 3667의 최신 이미지는 과거 은하 간 상호작용에 대한 힌트도 제공합니다.
이 내용을 다룬 논문이 오늘 The Astrophysical Journal Letters에 발표되었습니다.
브라운 대학교의 천문학자들이 이끄는 팀은 Abell 3667이 두 개의 가장 밝은 은하의 융합 과정에서 포착된 모습을 담았습니다.
이 Stellar union, 별들 간의 다리처럼 보이는 구조는 cluster 내에서 강력한 중력 파문을 발생시켜 다른 은하에서 떠도는 별들이 끌어오는 현상을 만들어냈습니다.
이렇게 모인 외로운 별들은 intracluster light (ICL)로 알려진 희미한 빛을 방출하며, 연구자들은 이것을 통해 Abell 3667의 과거를 탐구하고 있습니다.
구체적으로, Abell 3667도 과거 두 개의 은하단의 급속한 융합으로 형성된 것으로 보입니다.
이러한 가설은 이전의 X선 및 전파 관측으로 예측되었지만, 이번 최신 관측은 이 이론을 지지하는 최초의 광학적 증거가 됩니다.
연구의 주저자인 Anthony Englert는 “이 규모와 크기의 특성을 지역 은하단에서 발견한 것은 처음”이라며, “우리는 이렇게 두 은하 사이에 이런 다리가 형성될 가능성이 있다는 것을 알고 있었지만, 이전에 문서화된 적은 없었습니다.
우리가 이렇게 희미한 특징을 이미지화할 수 있었던 것은 큰 놀라움이었습니다.”고 말했습니다.
이번 프로젝트의 관측 기간은 비정상적으로 길었으며, 이는 매우 자세한 이미지를 만드는 데 기여했습니다.
연구진은 intracluster light 외에도 우주 먼지의 희미하고 구름 같은 덩어리인 integrated flux nebulae를 포착했습니다.
이는 이미지에 흐르는 푸른 색의 리본처럼 보입니다.
“수년 동안 많은 사람들이 Abell 3667을 촬영해온 것이 우연히 도움이 되었습니다.
우리는 그 모든 관측들을 함께 쌓아올릴 수 있었습니다.”라고 Englert가 덧붙였습니다.
연구자들은 Abell 3667과 ICL에 관한 몇 가지 뛰어난 질문을 가지고 있으며, 다행히 그들의 시기가 더욱 완벽해지고 있습니다.
루빈 망원경이 공식 가동됨에 따라 천문학자들은 이러한 질문들을 더욱 심도 있게 탐구할 수 있는 장비를 갖추게 되었습니다.
Englert는 “루빈 망원경은 우리가 여기에 엄청난 정도로 ICL 이미지를 촬영했듯이, 남반구의 모든 지역 은하단을 조사할 수 있을 것입니다.
우리가 한 것은 루빈 망원경이 할 수 있는 것의 작은 일부에 불과합니다.
이런 식으로 ICL 연구가 대폭 확대될 것입니다.”라고 강조했습니다.
결국 이번 이미지는 우리를 더욱 작게 느끼게 할 것이며, 곧 등장할 루빈 망원경의 고해상도 버전이 기대됩니다.
Englert가 맞다면 우리는 이 이미지의 여러 버전들을, 더 높은 해상도로 볼 수 있을 것입니다.
그래서 좋든 나쁘든 인간은 점점 더 작아질 것입니다.
이미지 출처：gizmodo
