이재명 대통령, 한반도에서의 새로운 국면을 모색하다

이미지 출처：https://www.chicagotribune.com/2025/07/29/column-south-korea-lee-jae-myung-bring-stability-depetris/

전 세계가 우크라이나의 피비린내 나는 전투와 가자에서의 인도적 참사에 집중하고 있는 가운데, 한국의 새 대통령이 한반도에서의 현상 유지를 깨뜨리려 하고 있다.

그의 성공 여부는 북한의 김정은이 어느 정도 협조할지와 도널드 트럼프 행정부가 이 노력에 대해 얼마나 지원할지를 비롯해 여러 요인에 달려 있다.

이재명은 공장 근로자 출신의 야당 정치인으로, 지난 6월에 취임했다.

그는 이임된 윤석열 대통령이 쿠데타를 모의했다는 혐의를 받고 있는 시점에 소위 ‘질서’ 회복을 공약하며 당선됐다.

한국, 아시아의 주요 민주주의 국가는 윤 대통령의 집권 기간 동안 겪은 정치적 혼란과 헌법적 위기로부터 회복 중이다.

이재명은 ‘내가 고쳐놓겠다’라는 간단하지만 매력적인 메시지를 내세우며 자신의 후보 캠페인을 전개했다.

그의 공약에는 외교 정책의 변화도 포함되었으며, 그는 윤 정부의 외교 정책이 지나치게 강경하고 이념적이라고 주장했다.

윤 대통령 하의 대북 정책은 북한과의 관계를 악화시켰고, 소통 채널이 차단되며 2018년에 체결된 주요 안보 협정 또한 유효성을 잃었다.

물론 북한의 김정은도 책임이 있지만, 윤 대통령의 강경 정책이 북한을 궁지로 몰아넣었다는 점은 분명하다.

한반도의 안정 회복은 청와대에 있는 어느 남한 대통령에게도 어려운 일이다.

그러나 이재명에게는 특히 더 필요하다.

그의 목표는 상황이 더욱 악화되는 것을 방지하는 것이다.

이재명은 취임 이후 얼마 지나지 않아 김정은 정권에 대한 의사를 타진하기 시작했다.

윤 대통령이 대화를 위한 전제를 강조한 것과 대비하여, 서울 정부는 남북한 관계 개선의 가능성을 높이기 위해 독립적으로 할 수 있는 작업을 진행하고 있다.

예를 들어, 이재명은 6월 12일에 남한과 북한의 비무장지대 근처에서 방송하는 선전 방송 중지 명령을 내렸다.

그의 정부는 김정은 정권에 불안을 초래하는 북한으로 보내는 전단지 또한 적대 행위로 간주하고, 이로부터 얻는 이익이 그만한 가치가 없다고 판단했다.

북한 국민들에게 정권 외부의 진정한 뉴스를 제공하는 라디오 방송은 대략 80% 감소했다.

이 결정은 남한의 정보기관에 의해 실행된 것으로 알려졌다.

또한 서울은 2008년 이후 중단된 개인 관광을 북한에 재개할 계획도 논의하고 있다.

그리고 남북관계를 담당하고 있는 인사가 남북 경기 평화의 마을을 방문할 예정이다.

이재명의 신호는 명확하다: 두 나라는 보다 견고한 관계가 필요하며, 그는 이 방향으로 나아가기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있다.

물론 남한 대통령 혼자서 할 수 있는 일이 한정적이다.

결국에는 두 나라가 함께해야만 한다.

북한이 보답하지 않으면, 이재명의 노력은 보수 정치인들로부터 외교 정책의 약함으로 비난받아 그에게 정치적으로 큰 타격을 줄 가능성이 높다.

안타깝게도 현재로서는 김정은 정권이 이재명이 제공하는 것을 받아들일 준비가 되어 있지 않은 듯하다.

김여정, 김정은의 동생이자 권력 있는 인사는 서울의 시도를 조소하며 사실상 북한이 남한의 제안에 무관심하다는 입장을 밝혔다.

그녀는 “서울에서 채택된 정책이나 어떤 제안과는 관계없이, 우리는 이에 대한 관심이 없다”며 “만날 이유도 없고 논의할 문제도 없다”고 밝혔다.

북한의 반응은 무엇을 의미할까?

어떤 것은 북한 당국의 일반적인 허세로 설명될 수 있다.

김정은은 지금 당장 남한이나 워싱턴과 화해할 필요성을 느끼지 않을 수 있다.

사실 그들은 무료로 양보를 얻을 수 있기 때문에 굳이 무엇인가를 포기할 필요가 없다.

하지만 내가 생각하는 더 큰 요인은 전략적 이유에 있다.

북한은 올해 서울과 화해할 관심이 과거 트럼프의 집권 1기 때보다 훨씬 적다.

그러나 국제적 환경은 당시와 현재가 크게 다르다.

과거에는 북한이 유엔 안전 보장 이사회의 제재로 인해 주요 물품의 수출과 수입에 어려움을 겪었다.

현재 제재는 여전히 시행되고 있지만, 러시아와 중국의 위반으로 그 집행이 사실상 무너졌다.

과거에는 북한이 상대적으로 고립되어 있었으나, 오늘날에는 모스크바와의 전략적 관계를 통해 큰 이익을 보고 있다.

국제 관계에서는 모든 퍼즐 조각들이 맞아야 극적인 변화가 발생한다.

그러나 현재 한반도에서 그 퍼즐 조각들은 여전히 테이블에 흩어져 있다.