UCLA, 연방 정부의 연구 지원 동결에 대응하기 위한 방안 모색 중

캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)는 연방 정부로부터 약 3억 3천 9백만 달러 규모의 연구 지원금이 동결되는 예상치 못한 사태에 직면했다. 이에 따라 교수진, 대학원생 및 학생들은 UCLA가 어떻게 대응할 것인지에 대한 세부 사항을 요청하고 있다.

대학 측은 연방 정부에 대해 법적 절차를 밟을 것인지, 대규모 벌금을 지불하고 협상할 가능성 혹은 연구자들을 지원하기 위해 비상 자금을 활용할 것인지 불분명하다. 연방 정부의 지원금 동결로 UCLA는 약 3분의 1의 연구 자금이 영향을 받고 있으며, 컬럼비아 대학교와 하버드 대학교와 같은 다른 엘리트 사립 대학들이 직원들을 해고했던 사례와 유사하게 UCLA도 직원 해고 압박을 받을 가능성이 있다.

행정부는 UCLA에 대해 반유대주의를 불법적으로 방치하고, 입학 과정에서 인종을 사용했으며, 성 정체성에 맞추어 경쟁하는 트랜스젠더 선수들을 허용했다고 비난하고 있다. 이와 유사하게 아이비 리그 대학들도 지난해 친팔레스타인 캠프에 대한 반응으로 행정부의 비난을 받았다.

UCLA의 고위 관리자들은 월요일에 약 3천 명의 교수진이 참석한 온라인 타운홀 회의와 UCLA 의료학교에서의 부서별 회의에서 이 문제에 대한 답변을 개략적으로 제시했다. 그러나 그들은 최종 결정이 내려지지는 않았다고 경고했다.

UCLA 연구 행정 부문 부처장인 마르시아 L. 스미스는 타운홀 회의에서 “우리는 정부가 우리에게 요구하는 질문을 해결하는 시간적 여유가 있다”고 말했다.

스미스는 NIH(국립 보건원), NSF(국립 과학 재단), 에너지부와 연락을 취할 계획을 세우고 있으며, “우리가 이 동결을 해제하기 위해 어떤 종류의 정보를 필요로 하는지에 대해 논의할 것”이라고 덧붙였다.

그녀는 UCLA가 “해결책을 찾을 것이라고 매우 희망적”이라고 말했다.

협상 조건은 명확하지 않다. UCLA가 컬럼비아와 같은 큰 금액의 벌금을 지불할 가능성에 대한 언급은 없었다. UC 시스템은 UCLA와 다른 9개 대학의 연방 관계를 감독한다.

이와 관련된 소식통에 따르면, UCLA는 아마도 협상에 들어갈 것이지만, 조건을 결정하기에는 너무 이르다고 말했다. 협상은 잠재적인 소송을 배제하지 않을 것이라고 덧붙였다.

UCLA 연구 부처장 로저 와키모토는 타운홀 회의에서 “전국의 모든 공립 대학이 우리를 매우 주의 깊게 지켜보고 있다”고 강조하며, “우리는 출발선에서 속도를 조절하고 있다”고 말했다.

수석 관리자들은 UC 총장인 제임스 B. 밀리켄과 UC 이사회가 결정에 깊이 관여할 것이라고 밝혔으며, 다른 UC 캠퍼스들도 실험실 동물 돌보기 등으로 지원을 아끼지 않겠다고 말했다.

한편, 연방 판사는 UCLA 동결 조치가 특정 과학 지원금 삭감을 금지하는 법원 명령을 위반했을 가능성이 있다는 주장을 했다. 샌프란시스코의 리타 F. 린 판사는 UC 버클리 및 UC 샌프란시스코 연구자들이 제기한 사건에서, 연방정부가 다양한 지원금 종료에 대해 “전형적인 관점 차별”을 했다고 판시했다.

린 판사는 이번 주 화요일 정의부 변호사들에게 왜 UCLA에 대한 최근의 조치가 지난 6월에 발부된 예비 금지명령을 위반하지 않는지를 설명하라는 청문회를 명령했다.

법무부는 UCLA가 반유대주의와 이스라엘 학생들의 시민권을 경시했다는 이유로 “무거운 대가”를 치를 것이라고 경고했다. 이 조치들은 뇌과학, 청정 에너지, 암 등 여러 분야의 연구에 영향을 미쳤다. 법무부는 UCLA에 이 findings를 두고 협상에 나설 의향이 있는지를 화요일까지 밝히도록 요구했다. 그렇지 않으면 9월 2일까지 소송을 제기하겠다고 통지했다.

UCLA 총장 훌리오 프렌크는 그동안 반유대주의 주장을 반박하며 “생명구조 연구에 대한 광범위한 처벌은 주장된 차별 문제를 해결하지 않는다”고 말했다. 프렌크는 “우리의 비상 계획은 마련되어 있으며, 우리는 최선을 다하고 있다”고 덧붙였다.

UC 새 총장 밀리켄은 월요일 소셜 미디어에 게시한 영상에서 지원금 동결 문제를 직접적으로 다루지는 않았지만, 대학들이 직면한 “도전”에 관해 언급했다.

밀리켄은 “고등 교육은 제 경력 중 어떤 시점보다도 더 큰 도전과 변화에 직면하고 있다”며 “동시에 우리의 연구가 사람들의 삶을 개선하고 경제를 강화하며 생명 구조 의료를 제공하는 데 필수적이라는 것을 알고 있다”고 말했다.

지난주 이후 제출된 성명에서 프렌크 총장은 UCLA에 대한 지원금 동결 조치가 “매우 우려스럽다”고 밝혔다.

교수진은 더욱 공격적인 방어를 요구하고 있다. UCLA 및 기타 UC 캠퍼스 전역에서 프로젝트를 진행하는 교수들은 UC가 정부에 맞서 직접적으로 도전할 것을 촉구하고 있다. 이에 대한 청원은 서명자 수가 점차 증가하고 있으며, 현재 약 1,200명이 서명했다.

UCLA 교수 협회가 발행한 이 청원에서는 “우리는 트럼프 행정부의 불법적이고 불성실한 요구에 굴복할 필요가 없다… 우리는 캘리포니아 대학교가 세계 최대의 대학 시스템으로서 우리의 힘을 시위하길 강력히 요구한다”고 밝혔다.

이들은 정부의 요구를 “미국 고등 교육의 힘을 약화시키려는 시도”로 명명해야 한다고 주장했다.

청원에 서명한 UCLA의 신경과학 및 인간 행동 연구소 교수인 캐리 비던은 현재 동결된 236만 달러의 NIH 훈련 지원금이 중단되어 학생들이 필요로 하는 자금을 지원하지 못하고 있다고 밝혔다.

비던 교수는 “이것은 모든 훈련생들에게 즉각적으로 심각한 영향을 미친다. 현재 그들을 지원할 다른 자금이 무엇인지 알지 못한다”고 말했다.

UCLA의 구강악안면외과 및 생명공학 교수 강시체는 828,154달러 규모의 4년 NIH 지원금 또한 동결됐다. 그는 이 지원금이 디지털 건강 연구자들을 훈련하기 위한 것이며, 이는 심장 리듬을 감지하고, 당뇨 조절 및 원격 의료 제공에 기여할 수 있는 앱과 웨어러블 기기를 개발하는 데 중점을 두고 있었다고 말했다.

시체 교수는 “이 자금의 동결은 우리의 가족을 보호하는 데 필요한 치료의 위험을 초래한다”고 우려하며, 이는 보건 분야의 미래를 연구하는 인재를 구하는 데 상당한 타격을 줄 수 있다고 강조했다.

이미지 출처：latimes