미국, 관광 비자 발급 외국인에 최대 1만5천 달러의 보증금 요구
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미국 국무부가 관광 비자를 통해 미국을 방문하는 외국 시민들에게 최대 1만5천 달러의 보증금을 부과하겠다고 발표했다.
이번 발표는 8월 20일부터 유효될 예정이며, 첫 번째 대상국은 아프리카의 잠비아와 말라위다.
국무부는 비자 초과 체류율이 높은 국가의 시민에 대해 이러한 조치를 취한다고 밝혔다.
이들 국가의 관광객들은 비자 인터뷰 시 5천 달러에서 1만5천 달러의 금액을 지불해야 하며, 비자가 만료되기 전에 미국을 떠나면 해당 금액이 환불된다.
또한, 비자가 취소되거나 여행이 이루어지지 않거나, 입국이 거부될 경우에도 환불이 이루어진다.
하지만 관광객이 비자를 초과하여 체류하거나, 미국 내에서 망명 신청 등을 할 경우, 연방 정부는 해당 금액을 반환하지 않는다.
국무부의 대변인 탬미 브루스는 이러한 조치가 미국 이민법에 대한 행정부의 의지를 강화하며 비자 초과 체류를 억제하는 데 기여한다고 밝혔다.
도널드 트럼프 대통령은 1월에 재임한 이후 이민 문제에 대한 강경한 입장을 고수하고 있다.
그는 재임 첫날에 ‘미국 국민 보호를 위한 침입 방지’라는 행정명령에 서명하며, 미국으로의 ‘전례 없는 불법 이민의 홍수’를 비난했다.
이 행정명령은 새로운 비자 보증금 제도의 근거로 언급되었다.
이번 보증금 제도는 12개월 동안 시행될 예정이며, 미국 국토안보부(DHS)는 매년 비자 초과 체류에 대한 보고서를 발표한다.
최근 2024년에 발표된 보고서에 따르면, 2023 회계연도에는 565,155건의 비자 초과 체류가 발생했다고 밝혔다.
이는 미국에 입국한 비이민자 수의 약 1.45%에 해당하는 수치이다.
즉, 98.55%의 비이민자들이 미국을 정해진 기간 내에 떠났다는 것을 의미한다.
보고서에 따르면, 말라위와 잠비아는 각각 14.3%와 11.1%의 비교적 높은 비자 초과 체류율을 기록했다.
그러나 두 나라는 관광이나 비즈니스 목적으로 미국에 오는 사람들이 상대적으로 적은 작은 국가들이다.
2023 회계연도 동안 말라위에서 미국으로 들어온 사람은 1,655명이며, 그 중 237명이 비자를 초과 체류했다.
잠비아의 경우, 3,493명이 미국에 도착했고, 그 중 388명이 비자를 초과 체류했다.
이 숫자는 브라질처럼 더 많은 인구를 보유한 국가의 비자 초과 체류자 수와 비교하면 극히 적은 수준이다.
예를 들어, 브라질에서는 20,811명이 비자 기한을 초과했으며, 콜롬비아에서는 40,884명이 초과 체류를 했다.
비판자들은 새로 도입된 보증금 제도가 이미 비싼 미국 여행을 더욱 부담스럽게 만들 것이라고 우려하고 있다.
미국-이슬람 관계 위원회(CAIR)는 이번 보증금 제도를 차별적이라고 비판하며, 이를 ‘합법적인 강탈’로 묘사했다.
CAIR의 정부 업무 책임자인 로버트 맥카우는 “이는 국가 안보와는 무관하다”며, “취약한 방문자에게 착취를 가하고, 차별받는 국가를 처벌하며, 미국의 환영하는 모습을 유료 통행료로 바꾸려는 시도”라고 주장했다.
미국의 비자 면제 프로그램에 참여하는 국가의 시민들은 이번 주 발표된 비자 보증금의 적용을 받지 않는다.
이미지 출처：aljazeera
