미국 정부, COVID-19 및 독감 예방 백신 개발 프로젝트 중단 결정

워싱턴 — 미국 보건복지부(HHS)는 COVID-19와 독감 같은 호흡기 바이러스를 퇴치하기 위해 개발된 일부 백신 프로젝트의 계약을 취소하고 자금을 철회할 것이라고 발표했다.

로버트 F. 케네디 주니어는 화요일 성명을 통해 mRNA 기술을 이용한 22개 백신 개발 프로젝트, 총 약 5억 달러 규모의 프로젝트가 중단될 것이라고 밝혔다.

이러한 결정을 내린 케네디는 오랜 백신 비판자로서, 그의 백신에 대한 의문이 미국의 건강 부서에서 본격적으로 영향을 미치기 시작한 순간으로 볼 수 있다. 그는 COVID-19 예방 접종에 대한 권장 사항을 철회하고, 백신 추천 패널을 해고하며, 홍역 발생이 악화되고 있음에도 불구하고 접종에 대한 강력한 지지를 거부했다.

케네디 장관은 소셜 미디어 계정에 올린 영상에서 mRNA 백신에 대해 비판하며, 화이자와 모더나 같은 미국의 주요 제약 기업들이 주도하는 프로젝트의 취소 결정을 설명했다.

그는 “Troubled mRNA 프로그램을 대체하기 위해 보다 안전하고 광범위한 백신 전략인 전체 바이러스 백신 및 변이가 발생할 때 무너지지 않는 혁신적인 플랫폼의 개발을 우선시하고 있다”고 말했다.

전염병 전문가들은 mRNA 기술이 안전하다고 말하며, 트럼프 행정부 하에 이 기술이 개발된 덕분에 2020년 코로나바이러스를 늦출 수 있었다고 평가한다.

그들은 mRNA 기술 없이 미래의 전염병은 더욱 막기 어려워질 것이라고 경고하고 있다.

미네소타 대학교의 전염병 전문가 마이크 오스터홈은 “나는 50년의 공공 보건 경력 동안 이보다 더 위험한 결정을 본 적이 없다”고 말했다.

그는 mRNA 기술이 새로운 백신이 필요한 새로운 팬데믹 상황에서 신속한 생산 가능성을 제공한다고 덧붙였다.

휴먼 헬스 및 아동병원에서 백신 전문가인 폴 오피트 박사는 조류 독감 팬데믹에 대한 우려가 계속되고 있는 가운데, mRNA 프로젝트의 중단은 단기적인 관점에서 보아도 우려된다고 말했다.

그는 “이것은 분명히 수백만 명의 생명을 구했다”고 언급하며 mRNA 백신의 중요성을 강조했다.

과학자들은 감염병 백신 외에도 mRNA 기술을 암 면역 치료에 응용하기 위한 연구를 진행하고 있다. 올해 화이트 하우스에서 테크 기업가 래리 앨리슨은 암 치료에 대한 mRNA의 잠재력에 대해 찬사를 보냈다.

전통적으로 백신은 바이러스의 일부를 번식한 다음 이를 정제하는 과정을 거쳤다. 반면 mRNA 접근법은 단편의 유전 암호를 시작으로 하여, 면역 보호를 유도할 수 있는 단백질 생산 지침을 몸에 주입한다.

화요일 HHS는 “부서 내 mRNA 기술의 다른 용도는 이번 발표와 관계없이 영향을 받지 않는다”고 밝혔다.

mRNA 기술은 승인된 COVID-19 및 RSV 주사에 사용되고 있지만, 독감 백신에 대해서는 아직 승인을 받지 못했다. 모더나는 COVID-19와 독감의 mRNA 백신 복합체를 연구 중이며, 전통적인 백신에 비해 독감 백신의 생산 속도를 높일 수 있다고 발표했다.

중단된 mRNA 프로젝트는 백신 개발 우선 순위의 변화를 나타내며, 보건 부서는 “더 나은 솔루션에 투자할 것”이라고 밝혔다.

“HHS는 안전하고 효과적인 백신을 원하시는 모든 미국인을 위해 지지한다는 점을 명확히 하겠다”고 케네디는 말했다.

그는 앵커리지, 알래스카에서 열린 기자회견에서 알래스카의 두 공화당 상원 의원과 함께 대안을 위한 작업이 underway하고 있다고 전했다.

케네디는 “자연 면역을 모사하는 보편 백신”이 행정부의 초점이라며, “이 백신은 코로나바이러스 뿐만 아니라 독감에도 효과적일 것으로 믿고 있다”고 덧붙였다.

이미지 출처：npr