알프스 코트야드의 숨은 보석, 베이비 비스트로

레스토랑의 성공은 종종 뛰어난 요리사와 환대의 신화뿐만 아니라 몇 가지 스마트한 부동산 결정에 달려 있습니다. 최근 개업한 지 세 달이 된 베이비 비스트로(Baby Bistro) 역시 이런 예외는 아닙니다.

이 식당은 비터 하이츠에 위치한 알프스 코트야드(Alpine Courtyard)의 마지막 조각으로, 이 트렌디한 상업 단지는 차이나타운과 에코 파크의 경계에 있는 작은 동네를 활기를 불어넣고 있습니다. 110번 프리웨이 북쪽에 자리 잡고 있는 이곳은 이제 거의 잊혀진 지역으로 여겨집니다.

베이비 비스트로를 발견하기 전에, 이곳의 빈티지 매력을 한눈에 느낄 수 있습니다. 보존을 중요시하는 건축가이자 개발자인 진보 루(Jingbo Lou)가 수년간의 노력 끝에 완성한 이 공간은 1908년 크래프트맨 주택과 세 채의 빅토리아 시대 건물 등 여섯 개의 개조된 건물로 구성되어 있어 중앙의 벽돌로 포장된 정원 주변에 자리잡고 있습니다. 정원에서는 바나나 나무, 부겐빌레아, 다양한 허브와 채소들이 잘 가꾸어져 있어 방문객들을 맞이합니다.

햇빛에 시달리는 도시의 아스팔트 속에서, 알프스 코트야드에 발을 디딘 순간에는 마치 천국에 온 듯한 기분이 듭니다. 낮에는 로스앤젤레스 주민들이 베이커스 벤치(Bakers Bench)에서 식물 기반 페이스트리를 즐기고, 헤비 워터 커피(Heavy Water Coffee)에서 특선 커피를 마시며, 페릴라 LA(Perilla LA)에서 고급 반찬을 선택합니다. 오후 4시 30분에 페릴라가 문을 닫으면 남아 있는 유일한 식당은 베이커스 벤치와 같은 장소에서 운영되는 캐셀스 햄버거(Cassell’s Hamburgers)입니다. 마지막으로, 오후 5시 30분에 베이비 비스트로가 문을 열며, 베테랑 요리사 마일스 톰슨(Miles Thompson)의 독창적인 농장에서 테이블 요리를 제공하고, 롤로 와인 바 출신 앤디 슈왈츠(Andy Schwartz)가 추천하는 합리적인 가격의 내추럴 와인 리스트를 제공합니다. 또한 로스앤젤레스에서 가장 매력적인 식당 뒷마당 중 하나를 경험할 수 있습니다.

35석 규모의 좁고 간소하게 꾸며진 공간은 여전히 그곳이 한때 주택이었다는 느낌을 줍니다. 실제로, 슈왈츠는 베이비 비스트로가 개업한 지 몇 주 만에 한 노년의 옛 주민이 자신의 구 거주 공간을 보기 위해 방문했었다고 전합니다.

처음부터 느껴지는 온정 어린 환대는 손님이 호스트와 체크인할 때부터 시작됩니다. 예약 시간에 지체되면 외부에서 기다리는 동안 무료 와인을 제공받을 가능성도 있습니다. 베이비 비스트로의 메뉴는 6개 항목으로 구성되어 있으며, 억제된 방식으로 제공되지만, 메뉴는 사실상 두 사람이 나눠 먹도록 의도적으로 설계되어 있습니다. 이를 통상적으로 테이스팅 메뉴처럼 소화할 수 있으며, 음료, 세금 및 팁을 제외하고 인당 약 100달러에 해당합니다.

개인적으로는 계절별 와인 바 음식을 고려할 때 꽤 비싼 편이라고 생각하지만, 아늑한 전원 주택 분위기는 충분히 그 가치를 보충해 줍니다. 또한, 셰프의 요리 재능은 로스앤젤레스에서 가장 맛있고 기발한 캘리포니아 요리를 환기시킵니다. 톰슨은 2013년 에코 파크에서 비평가들의 찬사를 받으며 짧은 생을 마감한 알루메트(Allummette)를 열었던 아역 배우 출신의 요리 천재입니다. 이후 그는 2016년부터 2018년까지 샌타모니카의 선구적인 캘리포니아 퀴진인 마이클스(Michael’s)에서 감독을 맡았습니다.

베이비 비스트로의 요리는 겉으로 보기에는 평범하지만, 그 공간과 분위기만큼은 잊지 못할 경험입니다. 매일 저녁, 세련되게 차려입은 커플과 친구들이 와인, 에이페리티프를 즐기거나 알콜을 자제하는 이들은 시원한 보리차를 마십니다. 이 보리차는 더운 여름 저녁에 마시기에 완벽한 비알콜 대안입니다.

베이비 비스트로의 작은 뒷마당은 바나나 나무 숲과 분홍빛 잎사귀로 둘러싸여 마치 열대 섬에서 촬영한 리얼리티 쇼 세트장에 온 듯한 느낌을 줍니다. 메뉴는 소소하지만 각 요리에는 놀라운 복잡성이 숨겨져 있습니다. 요리사 톰슨은 매일 자기의 솜씨를 뽐내며 손님들을 맞이합니다.

2023년에는 슈왈츠와 톰슨이 한 여름에 한국타운의 호텔 노르망디 내부에서 베이비 비스트로를 팝업 형식으로 선보이며 LA 식당 씬에서 화제를 모았습니다. 그 당시 매뉴는 거의 매주 변했습니다. 그러나 현재의 베이비 비스트로는 더 많은 요리 안정성을 제공하며, 오는 사람들이 기대하는 품질을 만족시키고 있습니다.

특히, 손님을 사로잡는 메뉴는 자가제 치즈 양파 빵으로, 이 빵은 발랄하고 밝은 오렌지 색깔로 가득한 립타우어 소스와 함께 제공됩니다. 이 빵은 너무 인기가 많아 아예 메뉴에서 사라질 가능성이 없을 정도입니다. 이와 함께 제공되는 루병(루병은 가격을 잘 맞출 수 없는 자가제 테린)과 구이한 브로콜리니는 단독으로도 그 자체로 멋진 요리로 평가됩니다. 이 조합은 그다지 추천할만한 빵을 입맛이 사라질만큼 매력적입니다.

또한, 오이와 오징어 샐러드는 화이트 타마리, 유주코쇼, 레몬 제스트와 함께 드라이 레드 시소로 장식되어 있습니다. 이 샐러드는 아삭아삭한 식감을 자랑하며, 순두부(가르데나의 메이지 두부에서 만들어진)와 함께한 로컬 재료로 만들어졌습니다. 메뉴는 매우 간결하게 구성되어 있으며 각 항목이 기본적으로 주요 두 재료로 설명됩니다—예를 들어, “오이, 오징어” 와 “순무, 두부” 식으로요.

식사가 끝날 무렵, 톰슨은 최근 여러 시도 중 하나인 채소 디저트를 선보이고, 파인넛 쿠키 위에 오이 크레믹스, 조리한 루바브, 펜넬 fronds 및 화이트 와인 식초로 마무리합니다. 전반적으로 셰프는 달콤함과 짭짤함을 혼합하는 방법을 즐겨 사용하며, 대체로 이를 성공적으로 실행해냅니다.

덧붙여서, 새로운 메뉴 항목은 조금 변화무쌍하여 경향이 있습니다. 일부는 그닥 만족스럽지 않았는데, 이는 이전의 우드이어 버섯으로 제공되었던 쿠롤렛 스테이크를 대체한 메밀가루로 토핑한 치킨 소시지 때문이었습니다. 그럼에도 불구하고, 몇 가지 강력한 스테이플과 무엇보다 매력적인 분위기는 베이비 비스트로가 LA의 올해 가장 좋은 신생 레스토랑으로 자리잡는 데 크게 기여했습니다.

또한, 한 가지 주요 요인은 올해 들어 LA 전역의 다수 레스토랑 폐쇄가 이어진 경기 둔화로, 여름 시즌 동안은 비교적 적은 수의 새로운 레스토랑만이 개업하고 있습니다. 이러한 현상은 미디어의 관심을 베이비 비스트로와 같은 새롭게 각광받고 있는 장소로 몰아가게 했고, 다른 시기의 “사랑받는 동네 레스토랑”이나 “해당 지역에 방문할 때 가기 좋은 식당”으로 전락할 가능성이 높았던 곳들이 주목받게 됩니다.

7월 초 두 번째 방문 이후, 화자 또는 캘리포니아 요리에 대한 절박한 애정이 없다면, 베이비 비스트로는 부각되는 요쳥이 아닌 두 식당 정보 모두에 속하게 됩니다. 마치 A24의 평균 이상의 영화를 떠올리게 하듯이, 누구보다 각각의 기념일을 기준으로 더 넓은 식문화 커뮤니티에 보탬이 될 수 있는 식당이 되어가고 있습니다. 이에 따라, 이번에 되어진 은사 신생 요리인 톰렛과 비슷한 톰슨의 이 레스토랑은 그 화려한 메뉴와 별개로 평균적인 주중의 특별한 저녁과 특별한 경우에 맞는 맛있는 식사를 제공합니다.

톰슨은 로스앤젤레스 타임즈와의 2023년 대화에서 베이비 비스트로의 컨셉을 설명하며, “유럽에 있다면 우연히 그곳에 들어가 멋진 식사를 하게 될 것이고 이름이 무엇인지 전혀 기억하지 못하다가 평생 고민하게 될 것”이라고 말했습니다. 물론 이런 생각은 낭만적이지만, 현실은 베이비 비스트로가 유럽에 위치하고 있지 않다는 것입니다. 로스앤젤레스는 미국에서 가장 자동차 중심의 도시 중 하나로, “우연히”라는 말은 대다수의 사람들에게 미리 계획된 것이자, 새로운 레스토랑의 성공을 위해서는 마케팅 전략의 일관성이 필요합니다.

하지만 귀여운 분위기의 베이비 비스트로는 몇 가지 단점을 잊고 괜찮은 주차를 위해 블록을 돌아다니는 것에 대한 기분을 좋게 만듭니다.

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