펜실베이니아 및 뉴저지 지역 대학들이 직면한 재정적 압박과 통합

펜실베이니아와 뉴저지의 많은 고등 교육 기관들이 학생 수 감소와 연방 예산 삭감으로 어려움을 겪고 있으며, 이에 따라 비용 절감, 통합 및 자원Pooling 등의 방법을 통해 생존을 모색하고 있습니다.

국립교육통계센터에 따르면 2010년부터 2021년까지 고등 교육 기관의 학생 수는 15% 감소했습니다.

이는 대학 진학 연령인 학생 수의 감소뿐만 아니라, 연방 정부의 고등 교육과 연구에 대한 자금이 삭감되는 가운데 발생했습니다.

또한, 미국 교육부의 인력 감축은 추가적인 불확실성을 초래하고 있습니다.

도널드 트럼프 대통령은 대학 기부금에 대한 세금 인상과 외국 유학생에 대한 제한을 추진하고 있습니다.

이런 어려운 상황 속에서 80개 이상의 회원 대학을 갖춘 펜실베이니아 독립 대학 및 대학교 협회(AICUP)의 토마스 P. 폴리 회장은 회원 학교들이 함께 모여 수업료를 경쟁력 있게 유지하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다.

“AICUP는 39개의 비용 절감 프로그램을 관리하여 참가 학교들로 하여금 매년 수천만 달러를 절감하도록 하고 있습니다,”라고 폴리는 말했습니다.

“우리는 기술, 재무, 인사 및 연구 등 여러 분야에서 학교의 비용을 절감할 수 있도록 돕고 있습니다. 우리는 함께 보험을 구입하고, 소프트웨어를 구매하며, 에너지를 공동 구매하고, 퇴직 기금을 함께 투자합니다.”

이 그룹은 카네기 멜론 대학교, 드렉셀 대학교, 빌라노바 대학교 및 펜실베이니아 대학교와 같은 대형 학교뿐만 아니라 하버드와 스와스모어 대학과 같은 소형 사립 독립 기관도 포함되어 있습니다.

폴리에 따르면 AICUP은 재정적 유연성을 갖기 위해 자원을 통합하고 있으며, 많은 회원들이 연방 또는 주 정부로부터 직접 지급을 받지 않기 때문입니다.

재정 지원을 받는 학생과 소수 인종이 많은 비율을 차지하여, AICUP은 Pell Grant 및 기타 보조금 형태로 연방 자금을 받고 있다고 그는 덧붙였습니다.

역사적으로 흑인 대학으로 알려진 링컨대학교는 추가적인 불확실성에 직면해 있습니다.

주 관련 기관으로서 링컨은 예산의 25%를 주 정부로부터 받고 있으며, 주 예산은 6월 말까지 완결될 예정이었으나 여전히 해결되지 않고 있어 학교와 다른 대학들에 재정적 압박을 가하고 있습니다.

“우리는 [미국 교육부] 재정 지원 사무소의 인원 감축이 학생 재정 지원 처리를 지연시킬 수 있는 방식으로 영향을 미칠지 알 수 없습니다,”라고 링컨의 브렌다 앨런 대통령은 말했습니다.

링컨 학생의 약 98%가 어떤 형태로든 연방 보조금에 의존하고 있습니다.

“우리는 현금 흐름을 관리하기 위해 어떻게 해야 할지 고민하고 있습니다,”라고 앨런은 덧붙였습니다.

그녀는 링컨이 현재까지 직원 해고를 하지 않았지만, “비용 절감 및 인력 조정과 같은 문제를 다루고 있다”고 말했습니다.

펜실베이니아에서는 2016년 이후 10개의 고등 교육 기관이 통합되거나 폐쇄되었습니다.

Higher Ed Dive에 따르면, 이 중 3곳은 완전히 폐쇄되었으며, 필라델피아의 예술 대학교는 2024년에 갑작스럽게 폐쇄를 발표했습니다.

당시 대학 측은 학생 수 감소와 재정적 어려움, 현금 위치 약화를 이유로 설명했습니다.

나머지 기관들은 다른 대학과 통합하였으며, 그 중 일부는 필라델피아 인근 지역에 있습니다.

3월, 로즈몬트 대학교는 인근의 빌라노바 대학교와 통합한다고 발표했습니다.

6월에는 라크와나 대학교가 필라델피아의 피어스 대학교와 통합을 완료했으며, 이는 특히 일하는 성인을 위한 상호 보완적인 과정 제공과 피어스의 강력한 온라인 존재 때문이라고 설명되었습니다.

7월에는 연방 정부가 드렉셀과 살루스 대학교의 통합을 승인했습니다.

드렉셀 대학교 대변인은 성명에서 “이 통합은 연구 능력과 지역 사회 참여 및 교육과학 변화 속에서의 장기적인 지속 가능성을 강화한다”고 말했습니다.

“드렉셀-살루스 통합은 비중복적인 임상 대학원을 포함하여 살루스 대학교의 강점을 드렉셀의 R1 연구 역량, 폭넓은 학술 프로그램 및 기관 규모와 결합하는 전략적이고 협력적인 통합을 나타냅니다,”라고 정보가 전해졌습니다.

다른 대학들도 비용 절감을 위해 노력하고 있으며, 펜실베이니아 주립대학의 이사회는 5월에 학생 수 감소가 30%에 달하는 여러 캠퍼스를 폐쇄하기로 승인했습니다.

이들 캠퍼스는 2026-27 학년도 이후 폐쇄될 것이며, 듀보이스, 파예트, 몬탈토, 뉴 켄싱턴, 셰넌고, 윌크스-배리 및 요크 캠퍼스가 포함됩니다.

펜 주립대는 또한 인력 및 기타 비용을 감축했습니다.

7월에는 템플 대학교가 6000만 달러 적자를 줄이기 위해 190개의 직위를 없애겠다고 발표했습니다.

대통령인 존 프라이가 2017년 가을 이후 약 1만 명의 학생 수가 감소하였고 이로 인해 학교의 수익이 2억 달러 감소했다고 발표한 후 이어진 조치입니다.

대학들의 재정적 압박을 받는 상황에서 지역 사회는 많은 영향을 받을 것입니다.

“대학의 폐쇄, 통합 및 재정적 어려움은 해당 기관의 학생 및 직원뿐만 아니라 지역 경제에도 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 교육 기관이 지역 활동의 중심인 경우 그렇습니다,”라고 필라델피아 연방준비은행의 2024년 보고서에서 언급했습니다.

드렉셀, 템플, 펜 대학교 및 제퍼슨 대학교는 필라델피아 지역에서 주요 고용주로 활동하고 있으며, 대규모 의료 시스템을 운영하고 있습니다.

작년, 조시 샤피로 주지사는 주 지도자들에게 펜실베이니아의 고등 교육에 대해 재고하라고 촉구하며 이 분야를 지원하고 강화하기 위해 새로운 주 고등 교육 위원회를 설립했습니다.

샤피로의 2025-26 예산안은 커뮤니티 칼리지에 1300만 달러, 주 소속 대학에 4000만 달러, 링컨, 펜 주립대, 피츠버그 대학 및 템플과 같은 주 관련 대학에 6000만 달러를 성과 기반으로 지원할 것을 제안하고 있습니다.

미국에서 고등 교육 기관과 병원 주요 기관은 약 1.7조 달러의 재화와 서비스를 경제에 공급하고 있으며, 1800만 개의 일자리를 지원하고 있습니다.

필라델피아 연방준비은행의 2022년 보고서에 따르면, 고등 교육 산업은 미국 경제에 약 7000억 달러를 기여하며, 약 2500만 명이 재학 중이고, 약 300만 명이 고용되고 있습니다.

2025년 미국 고등 교육 전망 보고서에서 피치 레이팅스의 수석 이사인 에밀리 와드와니는 대학들이 올해도 통합과 구조 조정 및 폐쇄를 계속할 것으로 예상하고 있다고 전했습니다.

“공공 자금이 정상적인 세수 성장 기대 속에서 평준화되고 있으며, 순수업수 증가 전망은 최악의 경우에도 온건하게 유지되고 있다,”고 와드와니는 보고서에서 밝혔습니다.

“이러한 수익 궤적은 여전히 높은 노동 및 임금 비용, 증가하는 자본 필요 및 강하게 불확실한 입법 환경을 완전히 상쇄하기에는 부족할 것입니다.”

어떤 사람들이 고등 교육이 좋은 투자수익을 주지 않는다고 언급하는 가운데, AICUP의 폴리 회장은 대학 학위가 여전히 평생 수익으로 약 100만 달러를 보장하며, 학생들이 미래의 직업인 인공지능과 같은 분야에서 필요한 ‘비판적 사고 능력’을 개발하는 데 도움을 준다고 강조했습니다.

링컨 대학의 앨런 대통령은, 교육이 여전히 위대한 평등자임을 학생들이 이해하기를 원한다고 덧붙였습니다.

“우리가 사람들을 빈곤에서 끌어내어 더 높은 사회 경제적 수준으로 이동시키는 능력은 항상 우리에게 중요합니다,”라고 그녀는 마무리했습니다.

“우리는 그 메시지를 널리 전달하기 위해 다시 한번 노력을 기울이고 있습니다.”

이미지 출처：whyy