브린 마우르의 부흥: 에지워터 커뮤니티의 상업 회복 이야기

에지워터 — 브린 마우르 애비뉴의 화려한 과거는 역사적인 상점과 화려한 아파트 건물들 속에서 여전히 느껴진다. 
이 지역은 한때 부유한 주민들을 위한 주요 상업 지역으로 알려져 있었다. 

하지만 최근 몇 년 동안 브린 마우르 애비뉴는 과거의 영광에서 멀어졌다. 
COVID-19 팬데믹의 영향과 브린 마우르역을 포함한 4개의 북쪽 지하철역 전면 개보수가 상업 커뮤니티에 심각한 타격을 주었다. 
팬데믹 이후 몇 년 동안 세 개의 주요 레스토랑을 포함한 많은 비즈니스가 문을 닫았다. 

그러나 이제 상황이 개선될 가능성이 있다. 
비어 있는 상점들이 서서히 채워지고 있으며, 더욱 많은 변화가 기대된다. 
CTA는 지난 달 개조된 브린 마우르 지하철역을 공개했다. 
이 두 가지 변화는 지역 비즈니스 및 주민 리더들이 말하는 브린 마우르 애비뉴의 중요한 재활성화를 위한 신호다. 

“우리는 이 거리가 큰 변화를 준비하고 있다는 확신을 느끼고 있습니다.”라고 에지워터 상공회의소의 개럿 카프 전무가 말했다. 

브린 마우르 비즈니스의 격동의 시기 
브린 마우르 애비뉴 역사 지구는 셰리던 로드에서 브로드웨이에 이르는 상업 지역으로, 팬데믹 전 동안 장사 잘 되던 많은 비즈니스가 큰 타격을 입었다. 

2021년 3월, 인기 레스토랑인 누키스(Nookies)가 팬데믹으로 인해 내부 식사를 중단해야 했고, 결국 에지워터 지점을 재개장하지 않겠다고 발표했다. 
그 해 말, 누키스 맞은편에 있는 스타벅스도 중단을 결정했고, 이는 결국 폐업으로 이어졌다. 

2022년 초, 이탈리안 레스토랑 프란체스카스(Francesca’s)가 브린 마우르와 켄모어 애비뉴 교차로에 위치한 지점을 20년 이상 운영한 끝에 닫았다. 
그리고 몇 주 후, 프란체스카스 맞은편에서 운영되던 커피와 패스트리 가게인 마마 K’s도 문을 닫았다. 

브린 마우르 애비뉴의 또 다른 주력 레스토랑인 에지워터 멕시칸 카페도 2024년에 폐업했다. 
팬데믹으로 인한 공공 안전 문제는 최소한 한 비즈니스가 이전을 고려하도록 만들었고, 이 문제는 지역 주민들과의 공청회에서도 여러 번 다루어졌다. 

이와 같은 폐업은 팬데믹 기간 중에 단지 브린 마우르에서만 일어난 일이 아니었다. 
4,400개 이상의 시카고 비즈니스가 이 시기에 문을 닫았으며, 식당 산업에서는 시카고의 거의 5분의 1에 해당하는 식당들이 2020년 3월부터 2021년 8월까지 폐업한 것으로 보고되었다. 

하지만 브린 마우르 애비뉴는 팬데믹 외에도 북쪽 지하철 노선 재건과 같은 어려움에도 직면해 있었다. 
브린 마우르역의 폐쇄와 4년 이상 지속된 건설로 인해 이 지역은 여러 가지 어려움을 겪었다. 
2020년에 브린 마우르 주얼리 회사는 새로운 상점을 찾으면서 클락 스트리트 인근 앤더슨빌로 이전했다. 
그 소유자는 옆에서 진행 중인 레드라인 재건 작업을 피하기를 원했다고 한다. 

브린 마우르 애비뉴처럼 작은 상업 지대에서는 몇 년 사이에 적어도 6개의 지역 비즈니스가 손실된 것은중요한 의미를 갖는다. 
에지워터 상공회의소의 카프 전무는 마지막으로 짚고 넘어가야 할 점이다. 

재활성화를 위한 노력들 
비즈니스 폐업과 범죄 문제에 대응하기 위해 해리 오스테만 전 시의원은 브린 마우르 애비뉴에 48구 위원회 위성 사무소를 열었고, 회의소와 이해관계자들과 협력하여 이 거리를 복구하기 위해 노력하겠다고 다짐했다. 

그 이후로 회의소는 이노력의 중심에 서왔다. 
팬데믹 이후, 브린 마우르 애비뉴는 역사적인 벨 쇼어 아파트 건물 내에서 연말 팝업 상점을 개최했으며, 겨울 브린 마우르크와 여름 브린 마우크를 통해 젊은 아티스트와 창업자들의 작품을 소개했다. 

카프와 그의 팀은 기존의 소규모 비즈니스를 지원하기 위해 문을 두드리며 새로운 벽화와 연말 장식과 같은 미관 개선에 힘쓰고 있다. 
“매일 우리 사무실에서는 브린 마우르에 대해 이야기하지 않는 날이 없습니다.”라고 그는 덧붙였다. 

정우 회의소의 노력을 통해, 브린 마우르 애비뉴의 상황이 조금씩 나아지고 있다. 

브린 마우르의 르네상스 
마크 타운스는 에지워터 캔들을 공동 소유하고 있으며, 이들은 자신의 비즈니스를 브릭 앤 몰타르 매장으로 열기로 결정했다. 
사람들은 클락 스트리트의 앤더슨빌에 문을 열어야 한다고들 이야기했지만, 에지워터 주민들은 브린 마우르 애비뉴 근처에 거주하고 있었기에 그들은 자리를 잡기로 했다. 

“우리는 영향력을 미치고 싶었습니다.”라고 타운스는 최근 블록 클럽에 밝혔다. 
“‘우리가 하나의 종이로 덮인 창문을 줄이면 좋겠다’고 생각했습니다.” 

많은 빈 상점이 있었기 때문에 여러 매장을 트리오와 경쟁하였지만, 결국 그는 1050 W. Bryn Mawr Ave.에 자리를 잡았다. 
그 당시에는 누키스와 프란체스카스 같은 사랑받던 가게들이 이미 문을 닫았고, CTA가 브린 마우르 지하철역을 개조하기 시작하면서 도로와 인도 폐쇄가 이어졌다. 

“상황이 정말 힘들었습니다.”라며 타운스는 당시를 “저점”이라 설명했다. 

하지만 에지워터 캔들 뒤에 더 많은 점포들이 뒤따랐다. 
후크드 온 피시(Hooked on Fish)라는 해산물 배송 전문 서비스가 2022년 말 마마 K’s 자리에 첫 시장을 열었다. 
시프 앤 세이버(Sip & Savor)라는 시카고 기반 커피숍은 2023년 중반에 브린 마우르 애비뉴에 위치한 폐쇄된 스타벅스로의 확장을 발표했다. 

2024년 1월, 누키스가 맡고 있던 빈 상점은 지역 밀프랩과 배달 비즈니스인 올 밀 프렙(All Meal Prep)이 채웠다. 
몇 달 후, 알아바이 파크 가족이 운영하는 카페인 두르세 데 레체(Dulce de Leche)가 1127 W. Bryn Mawr Ave에 두 번째 매장을 열었다. 

솔라 인텐션스(Solar Intentions)라는 점술 테마의 무알콜 병 판매점 및 바도 최근 브린 마우르에 문을 열었다. 
아이코닉 드래그 다이너인 햄버거 메리스(Hamburger Mary’s)도 2020년 폐쇄 이후 5년 만에 재오픈했다. 
햄버거 메리스를 공동 소유한 애슐리 라이트는 카페 폐업 소식을 듣고 가게를 찾아보았고, 그 자리를 사겠다는 전화를 했다. 

“이번 브린 마우르의 작은 부흥이 있는 것 같습니다. 특히 이제 브린 마우르가 다시 개방되고 있다고요.”라며 그는 4월에 말했다. 

레니 마나-홉펜워스 시의원(48구)은 이제 브린 마우르 애비뉴에서 더 많은 비즈니스 오픈 계획이 있다는 것을 알고 있다고 말했다. 이에는 프란체스카스 공간에 곧 개업할 아침 식당과 2021년에 앤더슨빌 상점을 닫은 트랜지스터 시카고의 새로운 매장도 포함되어 있다. 

2023년에 선출된 마나-홉펜워스 의원은 지역 지원을 위해 1129 W. Bryn Mawr Ave에 위원회 사무소를 열기로 결정했다고 밝혔다. 

“이곳은 48구의 에지워터의 중심이라고 볼 수 있으며, 이곳에 투자해야 할 필요가 있습니다.”라며 그는 덧붙였다. 
“우리는 단지 드라이브를 통해 지나가는 것이 아니라 걷고, 대중 교통을 이용하고, 좋아하는 소매점과 레스토랑으로 가는 곳이 되어야 합니다. 매년 새로운 곳이 늘어나고 있습니다.”

타운스와 같은 사업주들은 새로운 매장의 물결과 개조된 브린 마우르 지하철역, 두 방향으로 예정된 새로운 공공 광장 계획이 이 지역에 미치는 영향을 기대하고 있다. 

“여전히 비어 있는 상점들과 함께 이 지역의 르네상스가 진행 중인 것 같습니다.”라고 그는 보았다.

이미지 출처：blockclubchicago