스키드 로우의 새로운 희망, 스키드 로우 케어 캠퍼스 개소

플로이드 하워드 주니어는 스키드 로우 한가운데 있는 나무 그늘로 덮인 안뜰을 자신의 안식처라고 부른다. 그는 그곳에서 휴대폰을 충전하고, 담배를 피우며 친구들과 만날 수 있다.

이곳은 LA 카운티 관계자들이 미국 최초의 커뮤니티 디자인을 통해 고안된 노숙자 서비스 캠퍼스라고 주장하는 중심지이기도 하다. 스키드 로우 케어 캠퍼스는 로스앤젤레스 다운타운 인근 36,000제곱피트 규모의 부지에 지난 5월 개소했다. 이는 스키드 로우에 거주하는 사람들의 의견을 정식으로 수렴하여 설계된 카운티 프로그램으로, 약물 사용자들을 안전하고 건강하게 유지하는 것을 목표로 하는 ‘해로운 영향을 줄이는’ 프로그램이 포함되어 있다고 관계자들은 전했다.

LA 카운티 보건 서비스 부서의 몰리 리스맨(Molly Rysman)은 “스키드 로우에서 거주하는 사람들과 함께 설계된 계획이 반드시 필요했다”고 밝혔다.

켐퍼스 운영 비용은 지역, 주, 연방 및 민간 자금으로 연간 약 2,600만 달러가 지원될 예정이다. 한 달에 약 2,000명이 이 새로운 센터를 방문한다고 하며, 주요 비영리 단체인 홈리스 헬스케어 LA가 이를 운영하고 있다.

센터가 개소한 지 몇 달밖에 되지 않았지만, 시설은 노숙자들에게 꼭 필요한 휴식 공간으로써 인기가 있는 것으로 보인다. 한 여자는 지난달 캡퍼스를 방문해 몇 개월 만에 처음으로 샤워를 하고, 펜타닐 중독을 극복하기 위한 부프레노르핀 주사를 받았다고 말했다.

스키드 로우 주민인 하워드는 자주 케어 캠퍼스를 방문해 펜타닐 교란을 확인하기 위한 테스트 스트립도 수령한다. 가끔 그는 예술 수업이나 침술 치료를 받기 위해 들른다.

“여기는 안전한 피난처와 같다”고 그는 말했다.

센터에서는 샤워, 세탁, 의료 및 주택 정보 제공 서비스를 포함한 다양한 서비스를 제공한다. 남쪽 광장에는 카운티의 세 개의 보건부에서 파견된 담당자들이 잠시씩 각종 서비스를 제공하며, 사람들을 중독 치료나 사례 관리와 연결해준다.

이곳의 주요 고객은 지역의 거리에서 거주하는 1,800명 이상의 무주택자들이다. 이들은 그 지역에 대규모의 노숙자 프로그램이 있음에도 불구하고 공공 화장실과 공공 집합 공간이 거의 없다.

스키드 로우 케어 캠퍼스는 LA 카운티, LA 시 및 주 정부가 자금을 지원한 2억 8천만 달러 규모의 스키드 로우 행동 계획의 일환으로 만들어졌다. 2022년 LA 카운티 수퍼바이저 힐다 솔리스는 역사적 인종 차별과 지역 사회의 투자를 없애기 위한 법안을 추진했다. 스키드 로우의 무주택자 인구 대부분은 아프리카계 미국인이다.

솔리스는 “커뮤니티와의 협력이 중요할 뿐만 아니라 필수적이었다”고 강조하며, “그들의 목소리가 미래를 이끌어야 한다. 진정한 변화는 이 현실을 매일 사는 사람들에 의해 이뤄져야 한다”고 밝혔다.

10명의 현직 및 퇴역 스키드 로우 주민들로 구성된 위원회는 2023년 정부 기관과 협력하여 이 계획의 권장 사항을 도출하였다. 이 그룹은 스키드 로우 행동 계획 주민 자문 위원회로 알려져 있으며, 새로운 캠퍼스를 추천했다.

그들은 서비스를 받을 수 있는 공간을 제공하고, 약물 사용자들이 깨끗한 주사기나 파이프, 과다 복용 예방 약물 및 약물 테스트 스트립과 같은 해로운 영향을 줄이는 용품을 픽업할 수 있는 재미있는 커뮤니티 공간을 원한다고 말했다.

해당 자문 위원회의 일원인 스키드 로우 활동가 제너럴 도곤은 캠퍼스 입구에 ‘커뮤니티 앰배서더’로서 사람들을 맞이해야 한다고 주장했다. 그는 “유니폼은 노숙자에게 잘 어울리지 않는다”며, “전문 복장을 한 경비원보다는 평범한 얼굴의 사람들이 문앞에서 반겨주는 것이 좋다”고 말했다.

LA 카운티 관계자들은 무주택 커뮤니티 구성원들의 의견이 가끔 무시되거나 그들의 노력에 대한 적절한 보상이 이루어지지 않는 경우가 있다고 밝혔다. 따라서 관계자들은 케어 캠퍼스에서 다른 접근 방식을 취하고 싶었다.

스키드 로우 행동 계획이 진행 중일 때, 카운티는 추가로 8명의 무주택자 또는 과거에 무주택이었던 사람들을 고용하여 스키드 로우 케어 캠퍼스의 주민 상담위원회의 회원으로 임명했다. 그들은 각자 10,000달러의 자문 수당을 받으며, 다른 커뮤니티 구성원들과 상의하여 이루어지고 있는 서비스의 효과를 평가하는 임무를 맡고 있다. 이들은 또한 캠퍼스의 프로그램에 대한 교육 및 기술 지원을 제공한다.

특히 “아래에서 위로”의 접근 방식에 집중하고자 하는 점이 좋다고 밝혔던 드와이트 윌슨은 “사람들이 원하는 자원에 대한 현실감을 반영하고 싶어 한다”고 말했다.

스키드 로우 케어 캠퍼스의 이름마저도 커뮤니티에서 제안된 것이다. 이는 1985년부터 스키드 로우에 있었던 비영리 예술 단체와 극단인 LA 빈곤국의 헨리에트 브라우어스가 제안했다.

브라우어스는 “사람들은 스키드 로우를 나쁜 곳이라고 이야기하지만, 이곳이 왜 존재하는지는 신경 쓰지 않는다”고 말했다. “사람은 관계를 통해 회복할 수 있으며, 관계는 누군가를 걱정할 때 이루어진다.

만약 우리가 노숙자를 끝내고자 한다면, 우리는 실제로 누군가를 걱정해야 한다.”

스키드 로우에 거주하는 무주택자 수는 최근 카운티의 조사 결과에 따르면 약 3,593명이다. 이 중 노숙자 보호소에 거주하는 사람을 포함한다. 지난 2022년 이후 스키드 로우의 전반적인 무주택 인구는 27% 감소했지만, 남아 있는 인구는 더 큰 건강 위험에 직면해 있다고 한다.

스키드 로우의 무주택 인구의 약 41%가 정신 질환을 앓고 있으며, 31%는 약물 사용 장애, 26%는 신체 장애가 있다고 한다.

이러한 필요를 충족시키기 위해 비영리 단체인 존 웨슬리 커뮤니티 건강 연구소는 현장 클리닉과 기본적인 활동을 도와주는 48침대 보드 앤 케어 시설을 운영하며, 이 주에 입주자를 모집할 예정이다.

여기에는 몇 달 후 스키드 로우 최초의 메타돈 클리닉도 개소할 예정이다.

해로운 영향을 줄이는 프로그램은 노숙자 케어 캠퍼스에서 중요한 부분을 차지하고 있다. 이 공공 보건 접근법은 중독이 건강의 상황이라는 것을 인지하고 있으며, 일부는 즉시 약물을 끊지 않을 것임을 인정하고 있다.

해로운 영향을 줄이는 개입은 일반적으로 약물 사용의 부정적인 건강 영향을 최소화하는 데 중점을 둔다.

공공명령과 중독 전문가들은 이러한 접근 방식이 단순히 생명을 구할 뿐만 아니라, 사람들을 치료나 금주로 전환하고 그들을 다른 서비스 및 거리에서 벗어나도록 도와주는 충분한 증거가 있다고 주장한다.

그러나 해로운 영향을 줄이는 접근법은 여전히 논란의 여지가 있다. 일부는 이러한 접근법을 불법적인 행동을 조장하는 것으로 본다.

지난달 도널드 트럼프 대통령은 주택 및 도시 개발부(U.S. Department of Housing and Urban Development)에게 불법 약물 사용에 대해 법을 집행하는 지역 기관에 주택 보조금을 우선 지급하도록 권장하는 행정명령에 서명했다.

트럼프의 명령은 법무부가 연방 약물 치료 보조금이 해로운 영향 줄이기 프로그램에 지원되지 않도록 하게 하며, 심각한 정신 질환이나 약물 사용 장애를 가진 사람들이 연방 주택 및 노숙자 지원 프로그램에 참여하기 전에 치료를 요구하도록 주택 및 도시 개발부에 지시하고 있다.

이 행정 명령의 시행 초기에는 고용주들은 실제로 이 새로운 사안의 영향을 알 수 없다고 덧붙였다.

무주택 앙헬로스에서의 약물 과다 복용은 사망 원인 중 가장 많다. 스키드 로우에는 LA에서 가장 많은 무주택 인구와 약물 과다 복용 사망률이 높다.

캘리포니아에는 순간적인 안전 소비 사이트가 없지만, 일부 지역에서는 다양한 방식으로 시행되고 있다. 몇 년 전, 개빈 뉴섬 주지사는 안전 소비 사이트 운영을 허가하는 주 법안에 거부권을 행사했다.

스키드 로우 케어 캠퍼스 밖 거리에는 불법 약물을 사용하는 사람들이 많이 보이지만, 이 시설 내에서는 그런 행위가 허용되지 않는다. 직원들은 사용을 허용하지 않는다.

지난달, 한 여성이 파라소를 피우고 있을 때, 직원이 그녀의 어깨를 두드리며 다가와 사용을 중단할 것을 요청했다.

스키드 로우 케어 캠퍼스의 주요 해로운 영향 줄이기 제공자는 홈리스 헬스케어 LA이다. 이 단체는 스키드 로우를 방문하며, 청정 흡연 키트와 나록손(오피오이드 과다 복용 반응 약물)을 나누기 위한 과다 복용 반응 팀으로 잘 알려져 있다.

모랄레스는 “해로운 영향을 줄이는 것은 약물 사용자가 만든 것이며, 우리가 하는 모든 것은 그들이 필요로 하는 것을 반영한다”고 말했다.

최근 오후, 플로이드 하워드 주니어는 캠퍼스의 작업 프로그램의 일환으로 펜타닐 흡연자들을 위한 키트를 준비하기 위해 깨끗한 알루미늄 호일을 접고 있었다.

“펜타닐을 흡연하는 사람들은 이를 위에 올리고 피워야 하기 때문에, 지역에서 주워오는 것이 아니라 여기서 제공받는 것이 더 안전하다”며 그는 설명했다.

하워드는 이러한 공급품들이 생명을 구하는 것을 본 적이 많으며, 자신의 생명도 구했다는 사실을 덧붙였다.

“이 사람들 덕분에 많은 사람들이 생명을 지킬 수 있었다”고 그는 말했다. “내가 만났던 많은 사람들이 과다 복용으로 세상을 떠났기 때문에, 그 점이 중요하다.”

케어 캠퍼스는 우메야 아파트 옆에 위치하고 있으며, 사무소에 의해 관리되는 175개의 지원주택 단지이다.

관리자들은 입주자들이 이 달 시작될 것이라고 밝혔다. 대부분 이 지역의 이웃들도 노숙자 서비스 제공자들이다. 하지만 일부 상점 주인들은 캠퍼스 문 밖에서 생기는 약물 사용에 대해 불만을 가지고 있다.

“많은 사람들이 거리가 힘들어지며 여기에 오고 싶지 않아 한다”며 한 가까운 상점의 관계자는 익명을 원하며 말했다. “그렇기 때문에 그들은 사람들이 약물에서 벗어나는 것을 도와주기보다는 약물을 사용하게 만드는 것 같다고 생각한다.”

홈리스 헬스케어 LA의 모랄레스는 지역 기업들과의 협력을 위해 노력 중이며, 여기에서 일하는 프로그램 참여자들이 골목에서 쓰레기를 치우는 등의 작업을 하고 있다고 전했다.

많은 무주택 스키드 로우 주민들은 지역 상점에서 서비스나 화장실 사용을 자주 거부당한다고 말하고 있다. 이들은 며칠간 제대로 된 식사를 하지 못하고 몇 주 또는 몇 달 동안 샤워를 하지 못하기도 한다.

그렇기 때문에 케어 캠퍼스는 피난처와 같은 존재이다.

“모두를 수용하고, 어떠한 편견도 없습니다”라고 이전에 무주택이었던 스키드 로우 주민인 리사 파리조가 말했다. “더럽고 지저분한 옷을 입고 가도 신경 쓰지 않는다. 그곳에서는 어떤 차별도 없이 모두 같은 대우를 받는다.”

케어 캠퍼스가 이 스키드 로우의 구역을 어떻게 변화시킬지는 아직 알 수 없다.

개소 몇 달이 지나도 스키드 로우 거리의 대부분 사람들은 여전히 캠퍼스를 잘 모르고 있다고 밝힌 주민 상담위원 드와이트 윌슨은, 주어진 세부사항을 다른 사람들에게 알리는 것이 그의 책임이라고 말했다.

“거기에 가본 사람들은 별로 만나지 못했다”며 윌슨은 말했다. “나는 그들에게 처음으로 이곳에 대해 이야기하는 경우가 많다.”

그는 지난 1년간 감옥에서 나와 스키드 로우에서 전환 주택에 살고 있다. 몇 달 전, 이 기회에 대한 공고를 보고 지원하였고, 그 동안 동네에 대한 많은 것을 배웠다고 말했다.

“여기에 오게 되었을 땐 매우 화가 났다”고 윌슨은 말했다. “하지만 사실 내 눈에 자주 보이는 것들과 사람들로 인해 이렇게 겸손해질 기회를 갖게 되었다. 내가 배운 것은 여기 사람들은 실제로 커뮤니티를 이루고 있다는 것이다.”

이미지 출처：laist