미국 정치의 폭력성과 분열, 세미나에서의 깊은 고찰

작년 맨해튼 미드타운에서 유나이티드 헬스케어 임원이 암살된 지 며칠 후, 마이클 스머코니시가 같은 거리를 걸었다.
그는 그 거리를 잘 알고 있었다.
토크쇼 진행자이자 CNN 및 SiriusXM에서 일했던 그는 그곳을 출퇴근하던 길이었다.
하지만 이번에는 그가 보지 못한 것에 마음이 흔들렸다.
“거기에는 아무 꽃도 없었습니다.
불행히도 도로에서 사고가 발생했을 때, 가족들이 그 사람을 기념하기 위해 남겨 놓는 꽃이 없었습니다.”라고 그는 회상했다.
“더 나쁜 것은, 그 생명이 상실된 장소를 기념하는 꽃이 없었던 반면, 그 인근에는 다른 기업 임원의 얼굴이 담긴 수배 전단지가 있었습니다.”고 그는 덧붙였다.
스머코니시는 이러한 경험과 지난달 파크 애브뉴 사무실 타워에서 발생한 총격 사건에서 사망한 블랙스톤의 고위 임원 웨슬리 르패턴에 대한 소셜 미디어의 조롱들을 통해, 우리의 정치와 서로를 대하는 방식에 뭔가 깊이 잘못된 것이 있다는 증거라고 느꼈다.
“폭력을 감내하고 그것을 논리화하는 대담한 감각이 존재하는 것 같습니다.”라고 스머코니시는 보스턴의 시포트 지역에서 열린 연례 회의에 모인 수천 명의 주 의회 의원들과 그 직원들 앞에서 성찰했다.
이 회의는 전국 주 입법 회의(National Conference of State Legislatures)의 연례 회의로, 주 정부의 비즈니스를 하는 사람들을 위한 일종의 산업 무역 그룹이다.
회의의 첫날에는 미네소타 주 하원 스피커 에미리타 멜리사 호트먼과 그녀의 남편, 그리고 가족이 사랑하는 개에 대한 감정 어린 경의가 표해졌다.
현재 미네소타 하원 스피커인 리사 드뮤스는 호트먼과 함께 일했던 동료로서, 그녀의 리더십이 어떻게 사람들을 배제하지 않고 포용하는지를 강조했다.
“2023년 제당의 소수당 원내대표로 처음 선출되었을 때, 스피커인 멜리사가 즉시 저에게 연락을 해 주었습니다.”라고 드뮤스는 말했다.
“그녀는 그렇게 할 필요가 없었습니다.
그녀는 필요했던 모든 표를 가지고 있었고, 저를 소수당의 또 다른 의원으로 쉽게 무시할 수 있었습니다.”라고 그녀는 이어갔다.
“다른 지도자들은 그렇게 했겠지만, 멜리사의 리더십 스타일은 사람들을 배제하는 것이 아니라 초대하는 것이었습니다.
가끔 우리는 정책에 대해 많은 차이를 보였지만, 그로 인해 서로의 인류애를 보는 데 장애가 되지는 않았습니다.”
전 미네소타 주 상원 다수당 리더인 에린 머피는 감정이 북받쳐 오르며 호트먼 가족의 비극적인 이야기를 재전달하였다.
호트먼은 55세의 나이에 세상을 떠났고, 그녀는 “우리 주의 미래에 무한히 중요한 인물이었다”라며 “미래 세대의 지도자들에게 영감을 주었다”고 말했다.
“그녀는 뛰어나고, 끈질기며, 유머감각이 있으며, 소박했습니다.”라고 머피는 덧붙였다.
“그녀는 빵, 가족, 남편 마크, 자녀들을 사랑했고, 마가리타, 정원 가꾸기, 스키를 사랑하며, 자신의 일을 사랑했습니다.
그녀는 언제나 일할 준비를 해왔습니다.”
그에 대해 호프만 의원은 짧은 동영상에서 연설하며 “우리는 밤의 악이 이기게 해서는 안 된다.”고 주장하며 폭력을 반대하는 목소리를 높였다.
하지만, 그런 목표를 달성하는 방법, 즉 머피의 말처럼 “인간성과 연결성을 화홀시키는 내러티브와 음모 이론들을 극복하는 방법”은 더 많은 고민을 요하는 문제였다.
스머코니시는 위스콘신 주 하원 스피커인 로빈 보스와의 대화에서 미국 사회의 단층선을 탐구하며, 유권자들이 제도에 대한 신뢰를 잃고 서로 다른 생각과 신념을 가진 사람들과의 접촉을 점점 더 줄이고 있다는 점에 대해 고찰하였다.
보스는 “저는 매우 경쟁적인 예비선거에 연루되어 있었고, 저의 진영에서 인준을 받으려 했습니다.”라고 말했다.
“내가 40포인트 앞서 시작했지만 내 여론조사는 ‘당신이 질 것 같다’고 말했습니다.”
그는 왜 그런지 물었고, 여론조사가 말하는 대답은 “당신은 단지 충분히 분노하지 않은 사람입니다, 로빈.”이었다고 말했다.
여론조사는 계속해서 “당신이 아침에 거울을 보고 무엇에 화가 나는지 알아봐야 합니다.
왜냐하면 세상 많은 사람들이 특히 활동적인 사람들은 그 상황이니까요.”라고 말했다.
스머코니시와 보스는 증가하는 분노의 원인으로 알골리즘에 의해 추진되는 소셜 미디어의 영향을 지적하며, 감정적인 논의의 감소를 우려했다.
“우리가 비난하는 이 모든 적대감은 방에서 가장 큰 목소리를 내는 사람에게 보상을 줍니다.”라고 스머코니시는 언급했다.
“그리고 종종 잊혀지는 점은 그들은 극단주의자들로, 미국인들의 대다수를 대표하지 않는다는 것입니다.”
“미국인 대다수는 좌파와 우파 사이의 어느 중간에 위치하고 있습니다.
하지만 새로운 행성에서 온 외계인이 텔레비전이나 라디오 방송, 그리고 인터넷을 켜면, 그런 거대한 사실을 알 방법이 없습니다.”고 그는 결론지었다.
스머코니시와 보스가 미국 정치의 거친 경계를 다듬고 공동의 예의를 되찾자고 호소하는 동안, 현재의 국가 현실은 단순히 피할 수 없는 것이었다.
텍사스의 민주당 의원들이 공화당 주도의 재구성을 저지하기 위해 본국을 떠났다는 보도가 있었기 때문이다.
그러나 한 전직 의원인 가브리엘 기포드스는 동료들에게 더 나은 투손과 보다 예의 바른 정치로 나아가기를 포기하지 말 것을 권장하였다.
“정말 어려울 수 있습니다.”라고 기포드스는 2011년 애리조나주 튜손에서 유권자와의 행사 중 저격 당했던 그녀의 경험을 언급하며 말했다.
“좌절은 어렵습니다.
하지만 저는 스스로에게 ‘앞으로 나아가라’고 말합니다.”

이미지 출처：masslive