미국 해안경비대, OceanGate의 Titan 잠수정 참사에 대한 최종 보고서 발표

미국 해안경비대가 OceanGate의 Titan 잠수정의 치명적인 압력 항타 사건에 대한 최종 보고서를 발표했다.

이 사건은 2023년 6월 심해로의 항해 중 발생하였으며, Titanic 잔해를 탐사하던 중 5명이 사망하였다.

보고서는 특히 오션게이트의 CEO인 스톡턴 러시를 비난하며 그가 재난의 주요 원인 중 하나라고 강조했다.

보고서는 335페이지 분량으로, 해안경비대의 해양 사고 조사 위원회가 이례적인 압력 항타 사건에 대한 2주짜리 청문회를 열고 약 1년 후에 발표되었다.

보고서에 따르면, 러시는 그의 잠수정에 대해 위험성을 수차례 경고받았지만, 이를 무시하고 우려를 제기한 누구에게도 위협을 가했다고 한다.

그는 우려의 목소리를 높인 이들에 대해 소송이나 해고를 위협했다고 보고서에 명시되어 있다.

보고서 내용 중 하나는 “러시 씨는 TITAN의 안전성을 잘못 전달함으로써 허위의 안전감과 보안감을 조성했으며, 이는 실질적인 안전 여유를 잘못 주장하고, 테스트 절차에 대해서는 전문가들에게 오도된 정보를 제공하고, 최종 TITAN 선체의 테스트 다이브 수를 과장하는 방식으로 이루어졌다”고 밝혔다.

해안경비대의 사고 조사 위원회 의장인 제이슨 노이바우어는 보고서 출시에 대해 다음과 같이 말했다.

“이 해양 사고와 5명의 생명 손실은 예방 가능했습니다.

2년 간의 조사는 이 비극으로 이어진 여러 가지 요인을 확인하였으며, 미래의 유사 사건을 예방하기 위한 귀중한 교훈을 제공합니다.

새로운 개념을 탐사하는 운영자를 위한 명확한 선택지와 강력한 감독의 필요성이 있습니다.

저는 조사위원회의 발견과 추천이 위험 인식과 적절한 감독의 중요성을 이해하는 데 도움이 되리라 기대합니다.”

조사 위원회는 2024년 9월 청문회 동안 30명이 넘는 증인을 모집하여 지역 내 OceanGate의 전 직원들이 포함되었다.

청문회의 주요 목적은 압력 항타 사건과 관련된 사실을 발견하는 것이었으며, 이는 잠수정의 설계, 운영 및 안전 프로토콜을 포함했다.

이번 보고서는 OceanGate의 Titan 설계, 인증, 유지 보수 및 검사 과정이 불충분하다는 점도 명시했다.

보고서는 “OceanGate의 독성 안전 문화, 기업 구조 및 운영 관행은 심각한 결함이 있었으며, 이러한 실패의 근본 원인에는 그들의 문서화된 안전 프로토콜과 실제 관행 간의 명백한 격차가 포함되어 있다”고 밝혔다.

보고서 발표에 앞서 해안경비대는 6월에 조사 위원회가 2년 이상 진행된 조사에서 “최종 분석 단계의 마지막 부분에 있다”고 밝힌 바 있다.

국가 교통 안전 위원회(NTSB)도 이 압력 항타 사건에 대한 조사를 진행 중이며, 그 자체의 원인 규명 작업을 진행하고 있다.

러시 외에도 2023년 6월 압력 항타 사건으로 사망한 다른 인물에는 프랑스 탐험가이자 Titanic 전문가인 폴 앙리 나르젤레, 영국 사업가 해미시 하딩, 파키스탄 사업가 샤자다 다우드와 그의 19세 아들 수레만이 포함된다.

OceanGate는 치명적인 압력 항타 사건 이후 모든 탐사 및 상업적 작업을 중단했다.

해안경비대 청문회에서는 Titan이 Polar Prince라는 표면 선박으로 보내졌을 때의 마지막 메시지 중 하나가 소개되었다.

이 짧은 메시지는 잠수정의 승무원과 Polar Prince의 직원 간의 유일한 통신 수단이었으며, Titanic로 내려가려 할 때의 대화였다.

잠수정은 약 2,274미터에서 “모든 것이 여기서 좋다”는 메시지를 보냈다.

해안경비대의 애니메이션에 따르면, 마지막 통신은 약 3,341미터에서 “무게 두 개를 떨어뜨림”이라는 메시지를 보냈고, 이후 3,346미터에서 모든 통신과 위치 추적이 끊어졌다.

노이바우어는 청문회에서 Polar Prince의 선장이 통신이 끊긴 시점에서 배가 “떨리는 느낌”을 받았다고 믿는다고 말했다.

해안경비대는 청문회에서 Titan의 잔해물의 영상도 공개했으며, 물속 깊은 바닥에서 발견된 잔해물에는 꼬리 부분, 후면 돔, 후면 링, 선체 잔해 및 탄소 섬유 잔해가 포함되었다.

이 잔해물은 구조팀이 Titanic의 예인선에서 약 500미터 떨어진 해저에서 발견한 것이다.

청문회 동안 오션게이트의 전 해양 운영 이사인 데이비드 로크리지가 증언하며 Titan의 탄소 섬유 선체에 대한 우려를 제기했다.

그는 청문회에서 “그 선체는 실패할 것이라는 것을 알았다”라고 말하며 “정말 엉망이다”라고 덧붙였다.

또한 그는 회사가 과학 연구에는 관심이 없고 오직 돈만 쫓으려 했다고 주장했으며, 러시는 “싼 가격으로 일을 하길 좋아했다”고 말했다.

Titan과 그 운송에 대한 문제는 청문회 내내 지속적으로 언급되었다.

2022년에 써모터 조작 오류로 잠수정이 Titanic 깊이에서 회전하게 되었고, 비록 조종사가 이를 조정할 수 있었지만 두 번째 다이브 중에도 큰 소음이 발생했다.

NTSB는 연구할 때, 이 큰 소음 사건 이후의 다이빙에서 선체의 변형 반응이 변화했다고 밝혔다.

2023년에는 압력 항타 사건 몇 주 전에 Titan이 악천후 속에서 부분적으로 침몰하게 되었고, 그 사건 며칠 후에는 승객들이 잠수정의 표면으로 복귀하는 동안 플랫폼의 오류로 충돌하게 되었다.

전직 OceanGate 직원 중 한 명은 2023년에 Polar Prince로 전환했을 때 잠수정을 개방 해상에서 견인해야 했던 문제에 대한 우려가 있었다고 증언했다.

Titan은 2021년에 70개의 장비 문제가 있었고 2022년에는 48개의 더 많은 문제가 보고되었다.

이 잠수정은 Titanic 잔해를 반복적으로 다이빙하면서 13번의 성공적인 탐사를 수행했다가 치명적인 압력 항타 사건에 이르게 되었다.

이미지 출처：abcnews