프란시스코 드 라 토레, 댈러스에서 멕시코 총영사직 사임

프란시스코 드 라 토레 갈린도는 9년 동안 댈러스에서 멕시코 총영사로 재직한 후 사임하게 되었습니다. 52세의 그는 미국 내 가장 활발한 멕시코 총영사관 중 하나에서 세 번의 멕시코 대통령 행정부 아래에서 이직해 왔습니다.

그의 재임 기간 동안에는 COVID-19 팬데믹, 총영사관 예약 시스템의 변화, 해외에 거주하는 멕시코인이 처음으로 현장 투표를 허용받은 역사적 순간, 무료 및 저비용 프로그램의 성장, 미국 연방 정부에 의한 이민자 대규모 추방과 같은 여러 과제가 있었습니다.

드 라 토레 갈린도는 “이제는 사이클을 닫을 때입니다. 우리가 할 수 있는 다른 일이 항상 있다고 느낍니다”라고 말하며, “우리가 이룬 성과에 만족하지만, 이민자 공동체가 직면한 많은 도전이 있다는 것을 알고 있습니다”라고 덧붙였습니다.

1998년부터 멕시코 외무부의 일원으로 활동해 온 그는 2016년 6월 댈러스에 도착했습니다. 댈러스 총영사로 임명되기 전에는 해외 멕시코인을 위한 연구소의 전무이사와 브라질 및 아르헨티나의 멕시코 대사관에서도 근무했습니다.

그의 댈러스에서의 리더십은 미국-멕시코-캐나다 협정, 멕시코와의 국경 장벽 건설 및 이민 문제들로 인해 뜨거운 논쟁을 불러일으켰던 2016년 미국 대통령 선거 때 시작되었습니다.

클라우디아 쉐인바움 멕시코 대통령은 드 라 토레 갈린도를 대체할 새로운 총영사로 루이스 로드리게스 부시오를 임명하였습니다. 그는 멕시코 국가경비대의 전 사령관이자 공공안전부의 보좌관이었습니다. 로드리게스 부시오의 첫 날은 8월 1일이었습니다.

투표 접근성 확대는 드 라 토레 갈린도의 주요 우선사항 중 하나였습니다. 그는 공식 문서 접근성을 개선하는 것을 예방적 보호로 보고, 2016년부터 댈러스의 멕시코 총영사관은 해외 멕시코인을 위한 유권자 ID 카드를 두 번째로 많이 발급하는 곳이 되었습니다.

그는 또한 해외에 거주하는 멕시코인들의 투표 참여를 촉진하기 위해 노력했습니다. 드 라 토레 갈린도는 “이민자는 2등급 멕시코인이 아니다”라고 말했습니다.

2024년에는 댈러스의 멕시코 총영사관이 대통령 선거를 위한 현장 투표소로 지정되었으며, 4,000명이 넘는 사람들이 참석하였고 수백 명의 멕시코인들이 투표용지가 다 떨어졌다는 통보를 듣기까지 몇 시간 동안 줄을 서야 했습니다.

멕시코인들에게 문서, 특히 여권을 제공하기 위해 드 라 토레 갈린도와 그의 팀은 북부 텍사스의 여러 지역으로 이동하는 모바일 총영사 프로그램을 운영했습니다.

드 라 토레 갈린도는 “우리는 총영사관의 벽을 넘어야 합니다. 우리는 사람들이 있는 곳에서 만나야 합니다”라고 강조했습니다.

그에 따르면, 총영사관은 매달 22,000명에서 25,000명까지 사람들을 지원하며, 주말에도 활동을 하였습니다.

또한 총영사관은 이민자 여성 기업가들을 지원하는 프로그램도 운영했습니다. 매년 100명이 넘는 여성들이 총영사관의 교육 과정을 수료하고 자신의 사업을 시작합니다.

커뮤니티와의 협력 부분에서 아우라 사르미엔토는 라틴계 암 환자 및 그 가족을 지원하는 단체인 디롤라스(Di’Lolas)의 창립자로서 드 라 토레 갈린도가 자신의 노력에 언제나 지지를 보였다고 전했습니다.

사르미엔토는 그가 다년간 5K 경주를 만들고 성장시키는 데 도움을 주었으며, 항상 더 많이 할 것을 권장했다고 회상했습니다. 그는 매년 경주에 참석해 머리부터 발끝까지 분홍색 옷을 입고 아내와 두 자녀와 함께 참석하곤 했습니다.

사르미엔토는 드 라 토레 갈린도와 총영사관이 암과 싸운 사람의 사망 후 유해를 멕시코로 보내는 과정에서도 항상 도와주었다고 말했습니다.

다른 단체 중에는 라소스 데 오로(Lazos de Oro)가 있으며, 이 단체는 노부모들이 미국에 있는 불법 체류 자녀를 방문하기 위한 관광 비자를 받을 수 있도록 돕습니다.

연간 두 번, 노인들은 멕시코시티에서 댈러스로 여행을 하여 자녀들과 재회합니다. DFW 공항에서의 감정적인 재회는 드 라 토레 갈린도의 가장 기억에 남는 순간 중 하나였습니다.

그는 “수십 년간 떨어져 있었던 가족들이 서로를 끌어안는 걸 보는 것은 단연 가장 보람 있는 일 중 하나입니다”라고 말했습니다.

다미안은 드 라 토레 갈린도의 커뮤니티와의 상호작용이 그를 항상 미소 짓게 만들고 해결책을 찾도록 도우며, 텍사스의 멕시코인과 모든 이민자들이 기여하는 바에 대해 자랑스럽고 공개적으로 이야기하는 특징 때문이라고 전했습니다.

그는 “그의 에너지는 타의 추종을 불허합니다. 그는 항상 우리의 아이디어와 걱정에 귀 기울여줬습니다. 파코는 잊히지 않을 특별한 리더였습니다”라고 말했습니다.

드 라 토레 갈린도는 자신의 이름을 야유를 피하기 위해 ‘파코’라는 애칭으로 불릴 것을 요청했습니다.

미르나 멘데스는 달라스와 그 이상의 여성 조직과의 리더로서, 이렇게 친근하고 접근성 높은 총영사가 있었던 것은 그녀의 그룹의 성공에 중요한 요소라고 강조했습니다.

그는 경찰과의 회의에서도 항상 참석하였고, 다른 라틴 아메리카 국가의 총영사들을 초대하여 지역 사회의 우려 사항을 다룰 수 있도록 총영사관을 회의 장소로 제공하기도 했습니다.

드 라 토레 갈린도는 멕시코 총영사관을 “멕시코인들의 집, 고향의 일부분”이라고 묘사했습니다.

그는 전시회와 같은 다양한 행사에 공간을 제공하는 것을 항상 우선시했습니다.

멘데스는 “그는 정말 겸손하고, 매우 친절하며, 우리와 매우 가까운 사람이었습니다”라고 말했습니다.

그의 재임 기간 중 불법 예약 판매 문제도 있었으며, 이는 모든 멕시코 총영사관에 영향을 미쳤습니다.

그의 재임 동안 댈러스 멕시코 총영사관 앞에서는 예약 부족과 불법 가격으로 인한 시위가 있었습니다.

예약 시스템은 멕시코 본토에서 관리되며, 최근에는 멕시코 정부가 공급업체를 변경하여 멕시코인들이 WhatsApp을 통해 예약할 수 있게 되었습니다.

드 라 토레 갈린도는 그와 그의 팀이 멕시코인들에게 시스템이 어떻게 작동하는지 이해시키고, 절대 총영사관에서 예약 비용을 지불해서는 안 된다는 점을 강조하기 위해 광범위한 홍보를 했다고 밝혔습니다.

총영사관 건물 너머, 드 라 토레 갈린도는 지역의 문화 행사, 커뮤니티 행사 및 스포츠 이벤트에도 끊임없이 참석했습니다.

커뮤니티 리더들은 그의 유산이 지칠 줄 모르는 노력, 공감 및 다리 놓기로 정의되어 북부 텍사스의 멕시코 공동체에 지속적인 영향을 남겼다고 전했습니다.

드 라 토레 갈린도는 “저는 공무원이지만, 또 다른 사람일 뿐입니다. 우리는 사람들을 서비스하는 사람들입니다”라고 언급했습니다.

그는 다음 외교직의 확인을 기다리며, 자신의 집을 정리하고 아내 및 자녀들과 시간을 보내고 있습니다.

드 라 토레 갈린도는 북부 텍사스를 떠나지만, 그곳 멕시코 공동체의 회복력은 절대로 잊지 않을 것이라고 말했습니다.

이미지 출처：dallasnews