샌디에고 동물원에서의 붉은 플라밍고와 보브캣의 비극적 사건

샌디에고 동물원에서 발생한 비극적인 사건은 동물 시설의 안전과 보호에 대한 논란을 불러일으키고 있다. 12월 12일 이른 아침, 한 야생 보브캣이 동물원 내 플라밍고를 공격하는 모습이 감시 카메라에 포착되었다. 5세가 되지 않은 플라밍고는 곧 사망하였고, 그 몸에는 북미에서 가장 흔한 대형 야생 고양이의 공격 흔적이 발견되었다.

이 사건은 동물원 인근의 보브캣들이 동물원을 먹이 사냥터로 인식하게 된 계기를 제공했다. 12월 16일, 동물원 직원들은 또 다른 희생자, 9세의 마그파이 거위를 발견하였다. 이 마그파이 거위 역시 공격을 당한 것으로 보이며, 해부 결과 공격자의 존재가 확인되었다. 동물원 측은 이러한 사건을 계기로 다른 조류들을 해당 서식지에서 제거하였다.

USDA의 수의학 담당관인 알렉산드라 안드리코스는 동물원 측에 조류 서식지를 보다 안전하게 보호할 것을 권고하였다. 그녀는 2월 20일 보고서에서 “조류 서식지는 구조적으로 견고하게 건설되어야 하며, 부상을 예방하고 다른 동물들이 들어오지 못하도록 해야 한다”고 경고했다.

진행 중인 사건들은 여기서 그치지 않았다. 12월 30일 또 다시 보브캣이 공격을 감행하였고, 이번에는 아프리카 서중부 지역의 귀여운 작은 안틸로프인 적점 다이커가 희생되었다. 7세가 된 이 암컷 다이커는 자신의 서식지 내 다리 아래에 숨어 있었고, 동물원 직원들이 그녀를 안전하게 이동시키기 힘들었다.

그녀의 몸에서도 외상성 병변이 발견되었고, 인근에서 보브캣이 관찰되었기에 모두가 다이커가 보브캣의 식사가 되었다고 믿게 되었다. 안드리코스는 동물원이 보브캣의 공격에 대응하기 위해 그들의 동물들을 보호하기 위한 조치를 취했다고 보고하였다.

동물원은 보브캣에 대한 ‘ deterrent’를 증가시키고, 주 정부의 야생 동물 관리 당국과 만나 보브캣을 포획하고 이동시키기 위한 허가를 신속하게 받을 수 있도록 하였다. 또한, ‘야생 생물 공존 작업 그룹’을 구성하여 보브캣의 위협을 줄이기 위한 방안을 모색하고 있다.

물론, 동물원 측은 동물의 안전을 보장할 책임이 있음을 잊지 말아야 한다.

동물원 사건에 대한 이 보도를 통해 보브캣의 생태적 위치와 실태에 대한 관심이 더욱 높아졌다. 보브캣들은 현재 미국 전역에 분포하여 매우 잘 적응하고 있으며, 일부는 도시 지역에서도 살아남고 있다. 그들은 사냥과 썩은 고기를 먹고 살아가는 능력이 뛰어나며, 12피트까지 점프하고 전선 기둥을 탈 수 있는 능력을 가지고 있다.

보브캣은 미국 내에서는 멸종 위기종이 아니지만, 멕시코에서는 위기에 처해 있다. 그렇게 때문에 국제적으로 보브캣의 보호가 논의되고 있다.

최근까지 캘리포니아에서는 보브캣을 사냥할 수 있었으나, 2019년 주지사 개빈 뉴섬이 동물 학대를 방지하는 법안을 통과시키면서 보브캣 사냥이 금지되었다. 이 법안은 새 가죽 제품의 판매와 제조를 금지하는 등의 내용을 포함하고 있다.

사냥꾼들은 과거 보브캣 가죽의 가격이 191달러에 이르렀다고 전하며, 사냥에 대한 불만을 표현하고 있다. 특히 캘리포니아 수도 사냥 협회는 이 법을 노아의 방주 모델의 전통적인 북미 보존 방식을 위협하는 것이라 주장하고 있다.

1979년에는 14,200마리의 보브캣이 사냥된 반면, 2018-2019 시즌에는 단 328마리만이 사냥되었다.

캘리포니아 주에서는 향후 보브캣 사냥 재개 여부가 보브캣 보존 및 관리 계획의 결과에 따라 달라질 예정이다. 이 계획은 1월에 발표될 예정이었으나, 아직 관련 자료는 확인되지 않고 있다.

연구자들은 보브캣을 추적하기 위해 일 년간 데이터를 수집하였고, 이 결과에 기초하여 캘리포니아 주에서는 사냥 금지 여부를 결정할 예정이다. 소식이 기다려진다.

최근 카운티의 이슈 중 하나는 토지 사용 정책이다. 기자인 윌 헌츠베리는 샌디에고에서 집들이 건설되고 있는 곳을 비롯하여 그렇지 않은 곳을 지도에 기록하였다.

이 날씨가 좋은 여름에 극심한 더위가 카운티의 후방 지역과 사막 지역에 다가오고 있다.

조 라카바는 지난해 올해 해양 공원의 불꽃놀이를 종료하겠다고 약속했으나, 미션 베이에서는 여전히 소음이 계속되고 있다.

샌디에고 카운티 물 권한 당국은 그동안 로스앤젤레스 등지에서 요즘 큰 법무법인과의 관계를 청산하였다.

바리오 로간에는 20만 가구에 전력을 공급할 수 있는 리튬 철 인산 테슬라 배터리 저장 시설이 새롭게 설립되었다.

앞으로 포웨이에는 더 큰 시설이 개설될 예정이다.

이미지 출처：voiceofsandiego