오스틴 블루스 페스티벌: 앤톤의 전통과 블루스 음악의 미래

2023년 5월 워터루 공원에서 열린 오스틴 블루스 페스티벌은 온종일 열정적인 선율로 가득 찼다. 블루스 음악은 인간의 영혼을 드러내고, 정신을 고양시킨다. 이것은 미국의 고난을 표현하는 장르로, 다양한 하위 장르로의 분기를 이루는 출발점이다.

올해 오스틴 블루스 페스티벌은 앤톤의 나이트클럽 가족 재회로, 해당 장소의 창립자였던 클리포드 앤톤의 삶을 기렸다. 포트 아서 출신의 앤톤은 1975년 7월 15일 앤톤의 나이트클럽을 열었다. 여섯 번의 장소 이전을 거치며, 클럽은 이번 축제를 통해 50주년을 기념했다. 하지만 축제 이후 이야기는 끝나지 않는다. 앤톤의 나이트클럽은 화요일 오후 질커 공원에서 또 다른 기념 행사를 개최할 예정이다.

앤톤의 누이인 수잔 앤톤은 “사람들이 앤톤에게 블루스에 대해 묻곤 했고, 그는 ‘나는 블루스를 선택한 것이 아니라, 블루스가 나를 선택했다’고 말했다”고 말했다.

앤톤은 자신이 숭배하는 뮤지션들을 초청하기 위해 클럽을 열었다. 그는 부디 가이, 윌리 딕슨, B.B. 킹과 같은 시카고 블루스의 거장들을 오스틴으로 초청해 주간 공연을 가졌다. 그는 에디 테일러, 라이트닌 홉킨스, T.D. 벨과 같은 미시시피 델타의 뿌리 아티스트들도 지지했다.

그는 젊은 기타리스트인 짐미와 스티비 레이 본을 전설적인 전기 블루스 아티스트들과 함께 연주하며, 무대에서 블루스의 기초를 가르쳤다.

스티비 레이 본의 열정적이고 자유로운 기타 연주는 그를 국제적인 스타로 만들었고, 오스틴 음악에 대한 스포트라이트를 비추었다. 그의 경력은 1990년 앨범 “In Step”으로 그래미 상을 수상한 직후 헬리콥터 사고로 중단되었다. 한 해 뒤, 오스틴은 ‘라이브 음악의 수도’라는 새로운 별명을 얻게 되었다.

짐미 본은 이 클럽이 자신이 존경하는 블루스 거장들의 ‘인간적인 얼굴’을 보이게 했다고 말했다. 그는 “우리의 음악적 영웅들과 함께 연주할 수 있었던 것은 꿈이 이루어진 것 같았다”고 언급했다.

앤톤은 음악뿐만 아니라 그 음악을 만들어낸 아티스트들을 돌보는 관리자로도 역할을 했다. 그는 2003년 피아니스트 파인탑 퍼킨스를 오스틴으로 초대해 필수 의료 서비스를 이용할 수 있도록 도왔다. 그는 또한 하울링 울프의 기타리스트인 휴버트 썸린을 몇 달 동안 집에서 돌보았다. 그 과정에서 많은 자신의 우상이 가족이 되었다.

4월 27일, 짐미 본은 수 포리, 머디 워터스의 아들 빅 빌 모건필드와 함께 앤톤 50주년을 기념하는 특별한 앨범 “Austin City Limits” 촬영을 위해 무대에 올라, 슬림 하포의 “Baby Scratch My Back”을 기도처럼 연주하였다.

국제적으로 유명한 블루스 뮤지션인 개리 클락 주니어는 오스틴 블루스 페스티벌의 피날레에서 소울풀한 기타 연주로 관객을 매료시켰다. 앤톤의 무대에서의 순간처럼, 블루스는 다시 한번 오스틴에서 생명력을 얻었다.

“블루스는 말해지는 역사”라며, 2015년 클럽을 인수한 윌 브리지스는 말했다. “악보로 전해지는 것이 아니다. 녹음과 비디오는 훌륭하지만, 가장 영향력 있는 방법은 라이브로 듣고 보는 것이다.”

블루스의 집

앤톤은 1968년에 텍사스 대학교에 입학하기 위해 오스틴으로 이주했으나 졸업하지 않았다. 1973년 수입 의류 매장을 열면서 매장의 뒷방이 ‘백룸 보이즈’라는 그룹의 잼 세션 장소가 되었다.

그는 6번가와 브라조스 거리의 첫 번째 장소를 열었고, 그 당시 이 지역은 문제만 발생하던 곳이었다. 그는 젊고 경험이 부족했지만, 가족과 친구들의 도움으로 첫 번째 앤톤의 장소를 건설했다.

‘자이데코의 왕’ 클리프턴 체니어는 첫 무대에 올랐다. 클리프턴의 아들 CJ 체니어는 아버지가 라파예트에서 클럽에 오기 위해 드라이브를 하는 것을 기억하고 있다.

“앤톤의 나이트클럽은 체니어 전통의 일부였다. 그것은 그의 제2의 집이나 다름없었다”고 CJ는 말했다. “우리는 화요일에 시작해서 일요일까지 연주했다. 우리는 그곳에서 한 주를 보냈다.”

이 클럽은 앤젤라 스트리흘리, 데니 프리먼, W.C. 클락, 루 안 바턴과 같은 지역 인재들을 키워냈다.

1980년대에는 지미 로저스와 같은 블루스의 거물들이 클럽의 단골이 되었다. 앤톤은 주목받는 인물들뿐만 아니라 장르를 형성한 덜 알려진 아티스트들도 조명했다.

짐미 본의 밴드인 패블러스 썬더버드들은 초기 활동을 앤톤에서 시작했으며, 동생 스티비 레이 본도 그의 화려한 경력을 이 클럽에서 시작했다.

앤톤은 약 1년 동안 앤더슨 레인으로 옮겼다가 1982년에는 텍사스 대학교 근처의 구아달루페 스트리트로 이전하여 1996년까지 머물렀다.

“앤톤의 집 밴드로 활동하는 것은 매일 밤 ‘블루스 대학교’에 다니는 것과 같았다. 우리가 존경하는 모든 블루스 거장들의 백업을 맡고”라고 본은 말했다.

구아달루페 위치의 친근함 덕분에 학생들과 같은 블루스 팬들로 가득 찼다. 그러나 1997년에는 다시 다운타운의 5번가와 라바카 거리로 돌아왔다.

블루스는 오스틴 고등학교의 신입생인 이브 몬시스와 개리 클락 주니어에게 1999년에 방과 후 활동처럼 여겨졌다.

두 십대 기타리스트는 자신의 부모가 앤톤으로 데려다줄 때 피네탑 퍼킨스와 휴버트 썸린과 같은 아티스트들로부터 배운 내용을 습득하였다.

“클리프는 나에게 신화적인 인물이었어요. 나는 그를 실제로 보지 못했고, 오랫동안 그에 대한 이야기만 들었습니다,” 클락이 말했다.

“우리는 클리프와 만난 적이 있지만, 그가 우리 연주를 듣지 못했어요. 그곳에서 큰 쇼가 열렸는데, 그가 우리를 무대 위로 불러주었고, 우리는 처음으로 우리의 영웅들과 연주할 기회를 얻었습니다. 15세 때 그건 세상에서 가장 큰 일이었죠.”

클락은 “우리는 이 전통과 역사에 속해 있었고, 그 세계 속에서 꿈이 이루어지게 된 것 같았다”고 덧붙였다.

클럽의 초반에 앤톤은 “노인은 물론 젊은 아이들에게도 기회를 주는 것이 목표 중 하나였고,”라고 2004년 다큐멘터리 “앤톤의 블루스”에서 언급했다.

그는 젊은 연주자들에게 “부끄러워하지 말고, 시간을 낭비하지 말고, 순간을 잡고 행동하라”고 말했다.

“클리프는 음악 성장과 교육을 위해 노력했고, 다른 사람들의 삶을 풍요롭게 한다고 생각했어요”라며 수잔 앤톤이 말했다.

“나는 ‘앤톤의 대학교’에 다녔던 것 같은 기분이에요. 이 음악을 창조한 친구들이 매일 저녁 클리닉을 열어주었거든요” 클락은 회상했다.

앤톤은 1984년에 1,000파운드 이상의 대마초 소지로 인해 14개월의 연방 감옥에서 복역한 뒤에, 2002년에 텍사스 대학교 교수인 케빈 무니로부터 초빙받아 ‘텍사스의 음악’ 강의를 했다.

무니는 단지 200달러를 제공할 수 있었지만, 앤톤은 하나의 강의 대신 두 번의 강의를 하기를 원했다. 무니의 지원을 받아 앤톤은 2004년에 ‘C. 앤톤에 의한 블루스’라는 자신의 강의를 시작했다.

학생들은 그의 개인 비디오 컬렉션을 보고 블루스 선구자들의 라이브 공연을 감상하기 위해 강의실에 모였다. “그는 잘 알려지지 않은 뮤지션들에 대해서도 매우 강조했어요”라고 무니가 말했다.

무니는 한 학생이 강의를 “클리프와 함께하는 이야기 시간”이라고 묘사했다고 전했다.

“그는 통로였고, 블루스를 배우고 음악을 살리기 위한 수단이었습니다”라고 첫 강의를 들었던 사라 러커가 말했다.

텍사스 A&M 대학교의 신입생인 잭 어니스트는 2005년 강의 등록이 시작되는 순간 브라우저를 새로 고침하며 마우스를 손가락으로 대기하였다.

그는 아버지로부터 스티비 레이 본, 패블러스 썬더버드, 아크 엔젤, 스토리빌 등의 이야기를 접하면서 앤톤에 대해 들었다.

“나는 단지 콜리지 스테이션에서 온 신입생 외에는 아무도 아닙니다. 그는 나를 알지 못했어요”라며 당시에 이야기를 나눈 어니스트가 말했다.

“저는 그 음악을 듣고 모든 것을 빨아들이는 것과 같은 감정이었어요. 아주 그가 있었던 것 같아서 매우 보람찼습니다.”

앤톤은 4년 동안 강의를 진행하다가 2006년에 세상을 떠났다.

‘아이들 테이블’이 주도권을 잡다

브리지스는 클럽의 소유주가 되기 전에, 어린 시절 친구의 아버지와 함께 앤톤을 처음 방문한 적이 있다. 그의 방에는 앤톤의 서명이 있는 포스터도 걸려 있었다.

어느 날 클럽 소유주는 어린 블루스 팬에게 격려의 손길을 주었고, 이는 오스틴 토박이에게 평생의 인상을 남겼다.

“그 사람에게는 특별한 무언가가 있어요,” 브리지스는 말했다. “그는 사람들이 얘기하는 많은 다양한 방식에서 매력적인 카리스마를 가졌습니다.

그의 만남이 그들의 삶의 방향을 바꾸게 되었죠.”

브리지스는 텍사스 크리스천 대학교와 텍사스 대학교의 비즈니스 스쿨을 졸업했다.

그는 2006년에 램버츠를 다시 시작하는 데 도움을 준 후, 앤톤의 부활에 참여하라는 초청을 받지만 거절했다.

그 후, 그는 후회하게 되었고, 언젠가는 자신이 자라온 브랜드에 참여하게 될 기회를 놓쳤다고 생각했다.

그는 클럽이 올바른 지원을 받으면 번창할 수 있다고 항상 생각했지만, 자신이 그 일을 맡게 될 것이라고는 상상도 하지 못했다.

클럽은 2013년에 동부 리버사이드로 이전했다가 경제적 압박으로 인해 불리한 상황에 처하게 되었다.

1년 후, 계획된 투자자 거래가 무산되면서 클럽은 또 다른 기로에 처하게 되었다.

브리지스의 아내인 노엘 브리지스는 당시 오스틴 크로니클에서 마케팅 매니저로 근무하고 있었으며, 클럽의 미래를 추적하기 시작했다.

“우리는 앤톤을 위해 최선을 다하고 싶었어요. 우리는 앤톤이 영원한 집을 가지며, 우리가 알고 사랑하는 앤톤처럼 계속 남아있기를 원했어요”라며 그녀가 전했다.

브리지스는 어니스트, 클락, 몬시스(현재 앤톤의 레코드 사장), 머피를 호출했다.

그들은 앤톤의 세대에 자라난 사람들이자 이제는 양육자 역할을 맡은 세대였다.

브리지스는 이 그룹을 ‘아이들 테이블’이라고 불렀다.

“추수감사절에 가서 우리가 음식을 가져와야 한다는 것을 깨닫는 기분이에요. 우리는 그저 나타나는 것만으로는 안 되죠. 우리는 이 책임을 맡아야 한다는 것을 알았어요. 이는 위압적이었습니다.”

“나는 이 도시에서 앤톤의 로고가 어디에도 없다고는 상상할 수 없었어요. 그것은 도시의 중요한 장기를 빼내는 것과 같아요,”라고 클락은 말했다.

브리지스는 수잔 앤톤을 다시 불러오고 16명의 유한 파트너들과 함께 브랜드 권리를 구매하였다.

“우리는 젊고 야망이 있었으며, 우리의 임무에 적합하다고 생각했어요”라고 노엘 브리지스가 말했다.

상승하는 임대료와 주차 제한과 같은 경제적 압박이 다운타운 음악 장소들을 압박하고 있었다.

브리지스는 새로운 장소를 남부 또는 동부 오스틴에서 찾으라는 조언을 받았지만, 그는 “원래 대로 돌아가 다시 위기를 모색하고, 최대한 오리지널과 가까운 곳에 우리의 깃발을 꽂겠다”고 말했다.

그들은 305 E. 5번가에 있던 수정 수리 공장과 스크린 인쇄 가게의 구역을 점유하며 클럽을 정착시켰다.

“그곳에는 직원들이 있는 에어컨이 있는 사무실이 있었고, 나머지는 단순히 중금속을 듣는 땀 흘리는 남자들이었어요”라고 브리지스는 회상했다.

수잔과 그 공간을 보여주었을 때 그녀는 “블루스는 이미 여기 있다”고 말했다.

앤톤의 50주년

앤톤은 ‘블루스의 보금자리’이지만 그 무대에서는 다양한 장르가 초대받았다.

클럽은 1990년대 오스틴의 흑인 음악과 라틴 음악의 시나리오를 지원했으며, 이는 클럽의 생존 핵심으로 여전히 유지되고 있다.

지난 10년간의 새로운 앤톤 팀은 블루스 전통에 대한 경외감을 유지하면서도 젊은 음악 애호가들을 유치하기 위해 트렌디한 디지털 아티스트들을 초청한다.

“내가 할 수 있다면, 나는 W.C. 클락(오스틴 블루스의 신과 같은 존재)을 한 주 다섯 번 공연시키고 싶어요. 그러면 매일 밤 공연은 가득 차겠죠”라고 어니스트는 말했다.

그는 다양한 접근 방식이 “역사에 새 생명을 불어넣길 바란다”고 덧붙였다.

그들은 “구세대들이 들어오는 곳에서 우리가 팔을 넘기며 팔지 않기를 원한다”고 했다.

“사람들은 앤톤에 대해 개인적인 연관성을 가지고 있으며, 50년간 다섯 개의 위치에서 생긴 다양한 기대감이 있습니다.

브리지스는 “앤톤이 어떤 자리였는지, 어떤 모습이어야 하는지, 무엇이 될 수 있을지에 대한 기대가각기 다르기 때문에 힘든 시간이었습니다”라고 말했다.

“우리는 이를 이해하는 데 10년이 걸렸다”고 어니스트는 말했다.

노엘 브리지스는 “우리는 우리 도시와 아이들을 위해 이것을 한다”라고 말했다. 그들의 목표는 “미래를 위해 되도록 크고 대담하게 만들기”이다.

체니어는 앤톤의 새로운 운영진이 창립자가 키운 “동일한 정신”을 유지하고 있다고 말했다.

그는 “계속해서 다음 일을 요구하는 세상에서, 앤톤과 같은 장소가 블루스를 지속적으로 이어주는 유일한 곳”이라고 강조했다.

“우리는 이제 늙은 사람들이 된 느낌이에요,”라고 윌 브리지스는 말했다.

“그러나 우리는 앤톤에서 놀라운 문화를 가집니다.

그리고 우리보다 20년 젊은 사람들은 이제 그 문화에 빠져들고 있습니다. 그들이 우리의 ‘쿨에이드’를 가져가서, 더 강하게 만들어 주었다고 생각해요.”

“클리프가 유산이라는 단어를 좋아하지 않았을 것 같아요. 왜냐하면 그가 원했던 것은 그의 사랑과 루츠 음악에 대한 지식을 나누어 아티스트들이 잊혀지지 않게 하는 것이었기 때문입니다”라고 러커는 말했다.

“그가 지금 여기 있다면 자신의 유산이 성공이 아니라는 말을 할 것 같아요. 그 유산은 사랑입니다.”

“우리를 여기 만든 엄청난 양의 역사가 있지만, 우리는 이제 막 시작했다는 기분입니다”라고 브리지스는 말했다.

이미지 출처：statesman