K-POP 팬덤의 힘, KCON이 로스앤젤레스에서 돌아온다

K-POP 산업에서 일하는 사람들에게 음악의 비결이 무엇인지 물어보면 아마 팬덤이라고 대답할 것이다.

그리고 미국에서 10년 넘게 K-POP 팬덤을 중심으로 진행되어 온 KCON이 로스앤젤레스 컨벤션 센터에서 돌아온다.

이번 행사에서는 음악과 문화를 사랑하는 팬들이 모여 3일 동안 패널, 팬미팅, 다양한 굿즈, 상품, 그리고 컨벤션 센터와 크립토닷컴 아레나에서의 라이브 공연 등을 즐길 수 있다.

KCON의 마케팅 코디네이터인 샤니 황은 말했다. “우리는 항상 경험을 확장할 방법을 모색하고 있습니다.”

이번 KCON에서는 현지 커버 팀과 신인 K-POP 아티스트들이 공연을 펼칠 수 있는 다섯 개의 무대가 마련된다.

황은 “매우 가까이에서 팬들이 아티스트를 만나볼 수 있는 느낌이 들 것이다. 이 점이 KCON이 일반 아티스트 투어와 다르게 독특한 이유”라고 덧붙였다.

작년 KCON에는 현장에서와 온라인으로 약 600만 명의 팬들이 참여했다. 이번에는 아마존 뮤직이 크립토닷컴에서 공연하는 20여 개 K-POP 그룹의 공연을 처음으로 생중계한다.

여기에 참가하는 그룹으로는 에스파, 몬스타엑스, 제로베이스원 등이 포함된다.

13년 전 아이빈에서 출발한 행사가 이렇게 성장하다니, 놀라운 일이 아닐 수 없다.

황은 “그 당시에는 약 10,000명이 참석했는데, K-POP에 대한 관심이 높은 것을 보고 매우 기뻐했습니다. 그 후로 규모가 계속 커졌습니다”라고 말했다.

K-POP은 1992년 서태지와 아이들로 시작된 이후 꾸준히 성장해왔다. 그들은 신선한 사운드와 스타일, 미국 힙합에서 영감을 받은 안무로 주목을 받았다.

그 후 수년 동안 K-POP은 세계 여러 지역에서 그 입지를 다지게 되었고, 이는 미국 주류 사회에서 쉽게 감지되지 않았다.

하지만 BTS와 블랙핑크와 같은 그룹이 COVID-19 팬데믹 때 쯤에 사람들의 주목을 끌기 시작했다.

산업의 베테랑이자 K-POP 음악 레이블인 hello82의 공동 설립자 Sang Cho는 “팬들은 항상 수천만 명 이상 존재해왔다고 저는 항상 주장합니다.”라고 말했다.

그는 “변한 것은 산업이 이제야 팬덤의 시장 규모와 힘을 따라잡고 있다는 것입니다”라고 덧붙였다.

현재 블랙핑크는 유럽 투어 중이며, 각 멤버는 개인 활동에서도 성공적인 성과를 내고 있다.

BTS의 멤버들도 최근 18개월의 의무 군 복무를 마치고 다시 모여 새로운 음악을 작업할 예정이다.

황은 “팬들이 BTS의 부재가 K-POP에 어떤 영향을 미칠지 걱정했다고 생각합니다.”라고 말했다.

하지만 그녀는 팬덤이 오히려 더 커졌다고 전했다.

황은 “그 짧은 시간에 많은 아티스트들이 떠오르는 것을 보았습니다. 이는 K-POP이 팬들과 얼마나 잘 소통하는가에 대한 증거입니다.”라고 덧붙였다.

로스앤젤레스는 미국에서 팬으로서 경험할 수 있는 더할 나위 없는 장소이다.

황은 “L.A.에는 흥미로운 팬 기회가 많이 있습니다. 보바 가게에서의 팬 모임부터 산타모니카 해변의 댄스 플래시몹까지 다양한 활동이 있습니다. 미국의 다른 지역 사람들은 이런 접근을 부러워할 것입니다.”라고 말했다.

이미지 출처：laist