콜로라도 서부 관광 경제, 정체기 접어들다

여러 해 동안 기록적인 관광객 수를 기록했던 콜로라도 서부의 관광 경제가 정체기에 접어든 것으로 보인다. 일부 지역사회에서는 방문객 수와 지출이 감소하고 있어, 팬데믹 이후 첫 번째 둔화가 나타나고 있다.

주 정부의 관광 관계자들은 지난해부터 관광 시장이 부드러워지고 있다고 경고해왔다. 지난해 콜로라도에는 9,540만 명의 방문객이 찾아와 284억 달러를 소비했다. 이는 2023년에 비해 210만 명이 늘어난 수치지만, 2024년에는 숙박지 방문자 수의 성장 없이 대부분이 프론트 레인지의 당일 관광객으로부터 발생한 것으로 나타났다.

2024년 콜로라도의 숙박 시설 이용률은 6월까지 2% 감소했다. 호텔 수익 또한 감소했으며, 2025년 1분기에는 단기 임대 주택 예약이 연간 10% 감소했다. 스키 시즌 방문자 수는 지난 시즌 1,380만 명으로, 이전 세 시즌에 비해 감소했지만 여전히 콜로라도 리조트의 장기 평균을 초과하고 있다.

2019년 이후 콜로라도의 관광객 점유율은 감소했으며, 이는 국제 관광객 수의 급감과 함께 지역 비즈니스 및 커뮤니티에 도전 과제가 되고 있다. 콜로라도 관광청의 수장인 팀 울프는 지난해 1억 4천만 달러의 겨울 광고 캠페인을 통해 유치한 방문객들이 14억 4천만 달러를 소비했다고 말했다. 이는 어떤 주의 겨울 관광 광고 캠페인에서도 최대의 투자가치를 기록한 수치이다.

“모든 것에도 불구하고, 우리는 걱정이 있습니다,” 울프는 덧붙였다.

콜로라도 선이 18개 큰 마을과 작은 마을의 순 세금 판매를 추적한 결과, 2024-25 스키 시즌 수집액이 여러 해 만에 처음으로 감소하고 있음을 보여준다. 이 지역들은 2024년 11월부터 2025년 4월까지 50억 달러를 소비했는데, 이는 2023-24 시즌에 비해 약 200만 달러 감소한 수치지만, 여전히 팬데믹 전에 비해 48% 증가한 것이다.

산악 마을에서의 중간 계절 보고서는 여름 시즌에 드문 정체기를 보여주고 있다. 17개 산악 마을의 예약 속도가 지난 6개월 동안 매달 이전 해에 비해 감소했으며, 이는 2020년 팬데믹 시작 이후 가장 긴 하락세로 나타났다.

국제 관광객의 감소는 산악 마을에 대한 방문 하락의 주요 원인으로 작용하고 있다.

캐나다 관광객의 예약이 2024년에 비해 58% 감소했으며, 유럽 방문객의 예약도 39%, 호주 및 뉴질랜드 방문객은 21% 줄었다. 국제 관광객들이 콜로라도를 방문하는 숫자는 2019년의 사전 팬데믹 수준에 회복되지 않았다.

트럼프 행정부의 관세 정책과 캐나다의 편입에 대한 수다 등은 미국의 북쪽과 남쪽 이웃들이 미국을 선택하지 않도록 만들었다.

아스펜 상공회의소의 엘리자 보스는 “우리는 이 국제 관광객 감소가 내년 1월에 무엇을 의미하는지 걱정하고 있다,”고 말했다. “정치적 기후와 관세에 대한 불확실성이 이러한 현상에 영향을 미쳤다”고 덧붙였다.

국제 관광객들은 평균 8일 동안 콜로라도에서 휴가를 보내며, 국내 여행객보다 사람당 3배에서 5배 더 많은 소비를 한다. 이들 국제 관광객은 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 수 있으며, 많은 당일 관광객들이 지출 규모가 적은 것과 비교해 중요하다.

“국제 관광은 우리의 주요 우선 사항 중 하나이다,” 울프는 말하며, “우리는 이들은 지역 사회에 가치를 더하는 고분양 고객이라는 것을 안다”고 강조했다.

국제 관광객 수의 감소와 미국 여행자들의 증가하는 주저함이 결합되면서, 여름 시즌 동안 서부 리조트의 예약 속도는 7% 이상 하락하고 있다.

“지금 가장 큰 도전 과제는 국제 감소가 얼마나 오래 지속될 것인가이다,”라고 데이터 분석 담당자인 톰 폴리는 말했다. “미국으로 들어오는 가장 큰 관광객 기지는 캐나다이며, 그들은 예전과 같은 방식으로 예약하고 있지 않다. 개인적인 원인으로 인해 캐나다 소비자들이 다양하게 반응하고 있어, 우리는 서부 미국 리조트에서 감소한 캐나다 관광객 수의 끝을 볼 수 있는 증거가 없다.”

숙소 주인들은 수치 감소를 보완하기 위해 요금을 인상하고 있으며, 2024년에 비해 약 4% 상승했다. 그러나 가격 인상이 지나치면 전체 방문객 범주가 사라질 수 있다.

저렴한 숙소 소유자들은 수요 감소와 가격 상승으로 인해 지난해 어려움을 겪고 있다. 하지만 높은 가격대의 산악 마을 호텔과 리조트는 최근 몇 년간 solid 성장을 보였다.

“우리는 저소득층 관광객을 잃고 있는 것인가?” 폴리는 의문을 제기하며, “이것이 이번 겨울에 어떤 영향을 미칠지, 작년과 같은 상황이 반복될 것인지 걱정된다.”

단기 임대 커뮤니티는 수년간 수치 상승과 하락하는 방문객 수에서 경고음을 울려왔다. 지역 사회 지도자들이 짧은 기간 임대 부동산에 대해 엄격하게 단속하기 시작했기 때문이다.

국제 관광객의 줄어듦은 단기 임대와 규제 강화를 통해 그간 우려가 커져왔으며, 이러한 변화는 지역 경제에 부정적인 영향을 미치고 있다.

2024년 동안 콜로라도의 1억 8900만 달러의 관광객 세수는 2023년에 비해 1.3% 증가했다. 이는 지속적인 변동 속에서도 관광 세수는 안정세를 보이고 있음을 나타낸다.

2024년 계약된 소비액이 4억 4400만 달러에 달하는 산악 마을은 약 1.5% 감소한 반면, 덴버 방문객의 지출은 139억 달러로서 2023년과 동일하게 유지되었다.

여름 관광시장이 둔화되고는 있지만, 지역 관광 샤프트들은 여전히 예기치 않은 상황에 냉정하게 대처하고 있다.

게다가 관광 증가를 촉진하기 위해 지역 사회들이 자원을 조정하고 있는 상황이다. 법렬적인 세금 지출 계획의 감소는 일부 마을들이 관광 세수 감소에 대비한 예산을 조정하게 만들고 있으며, 이는 경계적 요소로 작용할 수 있다.

콜로라도 관광청의 헤드인 팀 울프는 “우리는 모든 관광객들이 필요하다”면서, “국제 관광객은 고부가가치 고객들이다”고 강조했다. “이들은 지역 사회에 큰 기여를 하며 고급 소비에 대한 기회를 만들어낸다. 우리는 주요 고객층을 잃는 일이 없어야 한다.”

인구 밀집 지역들은 관광 증가에 대응하기 위해 더 많은 이벤트를 유치하는 방안을 고려하고 있다. 여러 마을들이 더 많은 사람들로 북적이는 엑스포나 특별한 축제를 통해 관광을 장려하고, 지역 생계를 확보하는 데 노력을 다하고 있다.

느림에도 불구하고, 콜로라도는 관광을 최대한 활용하여 대형 이벤트를 유도하고 새로운 방문자층 확보를 위해 전략을 세우며 미래에 대한 전망을 조정하고 있다.

이렇게 바뀌고 있는 시장과 여행자들의 태도는 관광 경제에 예측할 수 없는 영향을 미치고 있다.

결국 콜로라도의 관광 경제는 새로운 도전에 직면해 있으며, 지역 주민들에게는 긴급한 과제가 남아있다.

제공된 보고서를 통해 다양한 데이터와 통계가 드러난 만큼, 각 마을의 관광 정책과 지역 관광 자원 간 조화로운 균형을 찾는 것이 오늘날의 콜로라도 관광 산업에서의 큰 과제로 떠오르고 있다.

이미지 출처：coloradosun