애틀랜타, 엣지우드 애비뉴에서 총기 폭력 증가에 대한 우려 커져

최근 몇 년간 애틀랜타 엣지우드 애비뉴 지역은 총기 폭력의 온상으로 알려졌다. 최근에 발생한 네 건의 총격 사건으로 16명이 부상을 당하고, 한 남성이 사망했다. 이 지역은 애틀랜타 경찰 데이터에 따르면 많은 범죄가 집중된 곳으로 알려져 있다.

이러한 혼란은 바쁜 바와 영업이 끝난 후 거리 파티의 증가로 인한 것이라고 주민들은 말한다.

그들은 폭력에 지친 시민들이 시 당국, 특히 코드 집행 및 경찰에게 지역 안전을 강화할 것을 촉구하고 있다.

우리 바 ATL의 공동 설립자인 사라 오크 킴은, 바와 손님을 보호하기 위해 시 당국에 더 많은 조치를 부탁했다고 말했다.

“주말 밤에 경찰의 가시적인 존재가 필요하다는 것은 분명하다”고 그녀는 말했다.

그녀는 이 지역이 유서 깊고 소중한 곳이라고 강조하며, 5년 전 팬데믹 직전에 인기를 끌고 있는 바를 열었다고 말했다.

“그런데 이런 일이 계속 발생한다는 것이 가슴 아프다”고 킴은 덧붙였다.

킴은 폭력과 거리 점거가 자신의 사업이 문을 닫은 후에도 계속 발생한다고 말했다.

그녀는 과거에 시간당 65달러에서 75달러를 지불하고 비번 경찰을 고용했다고 밝혔다.

지난 주의 혼란 전, 시 당국은 지난해보다 32%의 살인과 20%의 총격 사건이 감소했다고 자랑스럽게 이야기했었다.

그러나 청소년, 비인가된 알코올이 있는 거리 파티, 무제한으로 접근 가능한 총기가 결합되면서 치명적인 조합이 만들어졌다고 포레스트 콜리 지역 계획 위원장은 말했다.

그는 “안전은 모두가 항상 관심을 가져야 할 문제지만, 이런 일이 발생할 때만 주목을 받는다”고 말했다.

공공 안전 위원회의 다어시 허스트 의장은 안전과 즐거움 사이의 균형을 찾아야 한다고 말했다.

그녀는 “모든 일을 경찰로 해결할 수는 없다”면서도 사소한 분쟁과 구멍 난 차량으로 폭력에 나서는 사람들이 많은 것에 우려를 표했다.

그녀는 이 지역의 위해 요소들을 강력히 단속하고, 반복된 코드 위반자들에 대한 조치가 필요하다고 주장했다.

릴리아나 바크타리 시의원은 자신의 지역구에 있는 스윗 오번 지역이 폭력을 줄이기 위해 시장실과 함께 작업 중이라고 말했다.

그녀는 이 지역의 비인가된 거리와 집 파티 문제를 해결하기 위한 태스크포스를 만들 계획이다.

이런 파티들은 시 코드상 불법이기 때문에 단속은 경찰이 아닌 시 계획 부서가 담당해야 한다.

바크타리는 경찰이 파티가 발생하는 시간대에 위반 사항을 단속할 수 있도록 더 많은 권한을 부여받기를 희망하고 있다.

그녀는 “이 지역 사회는 재창조될 필요가 없다. 재투자를 통해 개선되어야 한다”고 밝혔다.

시 경찰은 엣지우드 애비뉴의 야간 생활 구역에 대해 어떤 자원을 할당했는지에 대한 질문에는 답변하지 않았지만, 범죄 경향을 모니터링하고 필요에 따라 인력을 조정한다고 말했다.

엣지우드 애비뉴의 300번과 400번 대에서는 라운지, 레스토랑, 텅 빈 주차장, 지역 주민들이 하루 종일 모이는 커뮤니티 식료품점 등이 혼합되어 있다.

우리 바 근처에서는 목요일 저녁, 손님들이 꾸준히 유입되고 있었다.

시간이 이른 저녁이었지만, 보안 요원들은 ID와 손님의 가방을 확인했다.

밖에서는 번화한 거리가 자동차들로 가득 차 있었다.

유니폼을 입은 경찰관들이 여러 사업장에서 모습을 드러내고 있었다.

횡단보도 건너편에 있는 한 주유소는 차량 출입이 금지된 채로 노란 테이프로 막혔는데, 이는 차량의 대기를 막기 위한 매일의 일과처럼 보였다.

올드 포스워드 네ighborhood Association의 회장인 톰 보일은 자신이 촛불주 사건이 발생한 곳에서 약 1마일 정도 떨어진 곳에 살고 있다고 말했다.

그는 “엘지우드 애비뉴에서는 쳇바퀴 돌기와 같다는 느낌이 든다”고 말했다.

그와 다른 주민들은 시 당국과 지역 리더들이 총기 폭력을 줄이기 위한 중대한 접근 방식을 마련해야 한다고 강조했다.

금요일, 이 지역의 일곱 개 교회의 목사들이 거리 트램 플랫폼에 모여 “치유, 평화, 단결, 희망”을 촉구했다.

에벤에셀 침례교회의 경영 목사인 존 본은 “우리는 서로를 존중할 수 있는 방법을 찾아야 합니다”라고 말했다.

따뜻한 수요일 오후, 허스트는 스윗 오번의 시청 시장에서 출발하여 트램 정거장 근처에 있는 총격 장면으로 향했다.

가는 길에 그녀는 퍼플 도어 미용실에 들어가 장모 윌리엄 마가단과 만났다.

마가는 20년 넘게 현재의 미용실을 운영해왔으며, 최근의 총격 사건 후 여섯 명의 오랜 단골 고객들이 그녀를 걱정하며 연락했다.

그녀는 끊이지 않는 폭력이 자신의 비즈니스를 성장시키는 데 방해가 된다고 밝혔다.

폭력 사건이 계기가 되고, 새 스타일리스트를 고용하기가 어려워졌다고 말했다.

그녀는 “가슴이 아팠다. 나는 여기서 승부를 걸고 있는데, 또 다른 해가 오고 있다. 과연 언제까지 기다려야 할까?”라고 말했다.

마가는 “이런 상황 때문에 건물이 페인트칠과 보수 작업없이 창문이 닫히고 있어, 지역 경제가 위축되고 있다”고 덧붙였다.

마커스 워커는 도시 폭력 예방 사무국의 국장으로서, 그의 사무실이 폭력 사건에 즉각 대응하여 긴장을 완화하고 보복을 예방하기 위해 “최전선 팀”이라는 비영리 단체망과 협력하고 있다고 말했다.

그는 폭력을 줄이는 데 있어 공동체 전체가 함께하는 접근 방식이 필요하다고 강조했다.

그는 최근의 예산 삭감이 그의 사무실과 협력하는 비영리 단체에 피해를 주었다고 주장했다.

최근 발생한 총격 사건들은 2020년 독립기념일 연휴에 두 명이 사망하고 10명 이상이 부상당한 사건 발생 장소에서 약 3블록 떨어진 곳에서 발생했다.

해당 사건에서는 세 명이 기소되었지만, 2022년 말 한 사람의 기소는 기각되었고, 다른 한 명은 2024년 3월에 무죄로 판결되었으며, 세 번째인 제리 에밀은 여전히 살인 혐의로 재판을 앞두고 있다.

킴은 이 지역의 여러 개선이 필요하다고 말했다.

그녀는 엣지우드 지역이 시 당국에 종종 간과된다고 느낀다고 밝혔다. 시 당국은 이 지역에 대해 다른 지역처럼 같은 관심과 자원을 투자하지 않는다고 주장했다.

“나는 엣지우드가 시의 부담으로 여겨지고 있다고 느낀다”며, “이곳은 잊힌 듯 던져지고, 쫓겨난 지역으로 분류되는 것 같다”고 그녀는 덧붙였다.

이미지 출처：ajc