마크 버넬, 음악과 함께한 기적의 귀환

목요일 밤, 마크 버넬은 무대에서 잃어버린 듯한 모습이었다. 피아노 건반을 빠르게 두드리며, 고개를 흔들고, 눈을 감은 채 음악에 몰입해 있었다. 이는 그가 단지 3개월 전만 해도 상상하기 힘든 모습이었다.

“그의 가장 친한 친구는 음악입니다,” 그의 아내이자 음악 파트너인 앤 버넬이 관중들에게 말했다.

이번 공연은 노스웨스트 사이드의 코페르니쿠스 센터에 위치한 게이트웨이 라운지에서 열린 그의 첫 번째 주요 공연이었다.

지난 여름, 마크 버넬은 플로리다의 메이요 클리닉에서 천재적인 수술을 받았다. 뇌 손상으로 그가 생명을 잃을 뻔한 사고였다. 그는 이 수술이 그의 두 가지 삶의 열정을 끝낼 것이라고 걱정했다.

69세의 마크는 무대에서 연주하며 아내가 그의 곁에서 부드럽게 노래하는 모습을 떠올리며 말했다. 그는 그가 8세에 피아노를 시작했고 15세에 첫 번째 공연을 했다는 것을 상기시켰다.

“내 삶은 음악이 없다면 거의 무의미할 것입니다,” 그가 말했다.

그가 Wicker Park의 타운하우스에 사는 아내와 함께 살고 있으며, 그의 다이닝룸에는 6피트의 그랜드 피아노가 자리 잡고 있다.

버넬은 시카고의 유명한 재즈 클럽이나 피아노 바에서 수많은 공연을 해왔다. 그와 아내는 1993년에 시카고 리버의 저녁 크루즈 공연에서 처음 만났고, 1년 후에 결혼했다.

그는 재즈, 복음, 카바레 음악을 연주하며, 클래식 음악도 공부했다. 그러나 그의 성인 생활에서는 한 가지 혼란스러운 요소가 항상 존재했다.

버넬은 피츠버그의 카네기 멜론 대학교에서 1학년일 때 우연히 잔디에 넘어져 맨홀 뚜껑에 머리를 부딪히는 사고를 당했다.

그는 1주일 동안 혼수상태에 있었고, 다시 깨어났을 때에는 복시 증세가 있었으나 다른 증상은 없었다.

“수년이 지나고 나는 그 일이 있었던 걸 완전히 잊어버렸어요,” 그가 말했다. “그냥 정상적인 삶으로 돌아갔기 때문이죠.”

23년 후, 그는 한밤중에 심각한 발작을 겪었다. 의사는 그에게 항간질 약을 처방했다.

4년 후, 아내가 집에 돌아오자 그는 부엌 바닥에 앉아 움직일 수 없었다. 그녀는 그를 병원에 급히 데려갔고, 의사들은 발작을 제어하기 위해 유도 혼수상태에 빠뜨렸다.

그는 사흘 동안 혼수상태에 있었고, 의사들은 그를 다시 깨우기 위해 애썼다. 병실로 들어온 고햄 연합감리교회 성가대의 24명은 그의 침대 주위에서기도하고 노래를 불렀다. 그는 이튿날 혼수상태에서 깨어났다.

“그것은 하나님의 일이었습니다,” 버넬이 말했다.

발작 약은 한동안 효과가 있었지만, 몇 년 후에 그는 ‘작은’ 발작을 겪기 시작했다.

“발작은 8초에서 10초 정도 지속되었는데, 나는 그때마다 그냥 멍해져 있었어요,” 그가 설명했다.

공연 중 발작이 나타날까 무서운 마음이 들었다. “그것이 세 번 일어난 적이 있고, 세 번째는 정말 창피했습니다,”라고 그는 말했다.

결국 그와 그의 아내는 그가 발작과 함께 살아가야 할 것이라고 생각하게 되었다.

그들은 1월에 플로리다에서 공연을 하고 있을 때 발작의 빈도가 두 배로 증가했다.

그들의 친구인 드러머인 피트 스주에프스키가 어느 날 커피를 마시러 와서 “내가 아는 사람이 있어요”라고 말했다.

그의 소개로 버넬은 플로리다의 메이요 클리닉 의사들과 연결되었다. 의사들은 그에게 약물 내성 다발성 간질 진단을 내렸다.

디지털 혁신이 필요했던 진단을 통해, 의사들은 버넬의 뇌에서 발작을 유발하는 위치를 확인하기 위해 14개의 작은 구멍을 뚫은 후 전극을 삽입했다.

이 과정에서 의사들은 그가 음악을 연주하는 능력을 해치지 않도록 조심해야 했다.

그래서 그의 머리에 구멍을 뚫고 음악을 연주하는 중에도 그의 아내가 함께 곁을 지킨 것이다.

의사들은 전기 자극을 통해 다양한 위치에서 뇌 기능을 일시적으로 방해하면서 뇌를 조사하였다.

버넬은 복잡한 곡을 연주하라는 요청을 받았다.

기술자들이 그를 자극할 때, 만약 음을 놓치거나 가사를 잊으면 그들은 적색 경고를 감지할 수 있었다. 즉, 해치지 말아야 할 부분이 발생했기 때문이다.

그들은 발작을 유발하는 위치를 안전하게 확인한 후, 문제의 조직을 제거하는 수술을 했다.

발작이 완전히 멈추지는 않을 것이지만 그의 삶의 질은 상당히 향상될 것이라고 의사는 말했다.

4월 21일, 그는 병원에서 퇴원해 곧바로 시카고의 집으로 돌아갔다.

“내 첫 번째 걱정은 ‘내가 피아노를 계속 칠 수 있을까?’였습니다. 그래서 나는 곧바로 피아노로 갔습니다,” 버넬이 회상했다.

그는 수술로 인한 머리의 아픔이 “매우 아팠습니다”라고 말했다.

그는 기억으로 곡을 연주하기 시작했고, 모든 곡이 떠올랐다고 하였다.

목요일, 그의 아내가 보컬을 맡아 부르면서 버넬은 완벽하게 연주했다.

그는 1960년대와 1970년대의 인기곡들을 포함해 두 시간을 무대에서 공연하며 관객에게 감사 인사를 전했다.

“너무 짜릿하고 보람 있었어요. 더 이상 두렵지 않았어요. 관객의 에너지를 느끼고 사랑이 무대에서 쏟아지는 것을 느꼈어요,”라고 그는 소감을 밝혔다.

이미지 출처：wbez